多年來，有些專家認為過量的含糖食物和飲料，與肥胖以及心臟疾病、糖尿病等慢性疾病的風險有關。一篇回顧性文章的分析顯示：吃糖量的多少與體重的增減有關。另外有報導說，老鼠和人體實驗都顯示：攝取果糖，不會產生飽足感。又有報導說：多吃甜食會上癮。糖對健康的危害不僅是肥胖而已，還包括代謝症候群、糖尿病、心血管疾病、脂肪肝、痛風等。人體的進化出什麼錯了？糖怎麼是毒害了？
回顧性統合分析：少吃糖與減重有關，多吃糖與增重有關
世界衛生組織（WHO）自 2003 年開始建議，一個人每日攝取「游離糖」 (Free sugars) 量的上限應為不超過其每日食物總熱量的 10％。目前 WHO 正在更新其建議，以下這項研究就是被 WHO 委託，幫其評估。游離糖是定義為：食物加工廠、廚師、或消費者加到食品中的糖，或是那些天然存在於果汁、糖漿、或是蜂蜜中的糖份。
這一篇回顧性文章表在 2013 年 1 月 15 日 BMJ 期刊。研究者是紐西蘭 University of Otago 大學的 Jim Mann 博士及其團隊。研究者彙集分析了 30 個臨床試驗（試驗期至少兩星期）和 38 個其他研究（觀察期至少一年）的數據，以瞭解成人和兒童的飲食中，糖與體重之間的關聯。.
結果發現：
- 在成年人的試驗中，自由採食（沒有嚴格控制食物攝入量）下，在平均將近8個月的研究期中，減少飲食中的糖攝取量會減少體重（平均減少 0.80 公斤），增加糖攝取量則會增加體重（0.75 公斤）。而且隨著時間的增加，體重減少（或增加）的效果就越顯著。
- 在兒童的研究中，糖的攝取量和體重之間的關聯性較不一致，這主要是因為孩子們很難遵循飲食建議。但是當他們只注意含糖飲料的攝取量時發現，喝含糖飲料的習慣與兒童過重非常相關：含糖飲料攝入量最高組，其超重或肥胖增加的比例，在 1 年後為攝入量最低組的 1.55 倍。
- 多吃糖時，如果能做到少吃同熱量的其他碳水化合物，來抵銷來自糖的熱量，則體重不會明顯改變（只多了 0.04 公斤體重）。
研究者評論說：本研究結果顯示人們應限制飲食中的糖份，因為糖的攝取量是體重的一個決定性因素。增加糖的攝取量對體重的增加，和減少糖的攝取量對體重的減少，兩者有相同的變化幅度。
這文章的論點引起業界反彈：糖業協會 Sugar Association 拒絕評論，只說本研究所發布的新聞是典型歪曲科學的例子；美國飲料協會則發表聲明說，本研究結果顯示，當以少吃同熱量碳水化合物，來抵銷來自糖的熱量時，體重不會改變；所以總熱量的控制對減肥是才重要的，而糖類不是唯一的熱量來源，對體重也沒有獨特的影響。
美國哈佛大學公共衛生學院的 Walter Willet 博士寫了編輯評論說，這個結果顯示，糖會增加體重主要是因為會使人過量飲食。他認為，WHO 設定的 10％ 上限可能是一個合乎現實的目標。他也提醒，如果是從整個水果得到的糖份，就與體重增加沒有關係。紐約 Bronx 的 Montefiore 醫療中心兒童醫院的Ping Zhou醫師表示，要減少糖害的方法之一，就是吃整顆水果，而不是喝加糖的果汁。
白吃了！攝取果糖，不會有飽足感
這篇文章是發表在 2013 年 1 月 2 日美國醫學協會期刊 (JAMA 期刊) 上。作者是美國耶魯大學的 Robert Sherwin 醫師和他的研究團隊。
葡萄糖跟果糖都是單糖，在蔗糖 (雙糖) 中，各佔 50% 比例。果糖比葡萄糖甜，食物中添加高果糖玉米糖漿 (通常果糖佔 55% ) 會比較甜而且比蔗糖便宜，所以玉米糖漿為烘焙業、食品加工業、和飲料業所愛用。已經有動物研究顯示，葡萄糖與果糖對於食慾有不一樣的效果；在囓齒類動物，攝入果糖會促進覓食，而攝入葡萄糖則相反。研究團隊想瞭解果糖對人體大腦是否也造成這種差異。
研究人員在一項雙盲、隨機、交叉的臨床設計下：
- 讓 20 名男女在沒有被告知給他們喝果糖或是葡萄糖的情況下，喝一小口櫻桃口味的加了純果糖或是純葡萄糖的飲料。每個人都要做兩次實驗，兩次中間間隔幾週或幾個月。
- 有 12 名健康成年志願者在攝入果糖或葡萄糖飲料後，進行磁共振造影。科學家們對於下丘腦（hypothalamus）這個控制食慾的區域的改變特別感興趣，每次實驗時都要掃描，讓研究人員瞭解下丘腦局部腦血流（CBF）的相對變化，而且探討下丘腦和其他腦區反應之間的功能連通性。
- 此研究也採血，以確認血中控制飢餓與飽足感的荷爾蒙含量，並詢問參與者在喝了不同的含糖飲料後有多滿足。
結果發現：
- 在喝完飲料後 15 分鐘就可以從掃描看到腦部血流與活動的改變。
- 喝完葡萄糖飲料後，身體能對飲入的熱量有所反應，血中葡萄糖與胰島素都上升，飢餓感明顯減弱，顯示食慾的大腦下丘腦的活動也變慢了。
- 相反的，喝完果糖飲料後，下丘腦會持續活動，胰島素增加很少，參與者表示仍然餓。
- 攝入葡萄糖後有一個顯著下丘腦腦血流量減少（-5.45毫升/克/分鐘），攝入果糖則反而增加（+2.84毫升/克/分鐘）。
Sherwin 醫師表示，當我們吃東西時，身體會知道食物進來了，大腦會依照我們需要多少熱量，盡力調節食慾，讓我們不會吃太多或太少，而果糖似乎不遵照這個維持熱量平衡的機制。
玉米精製學會 (Corn Refiners Association, 代表玉米糖漿的製造商) 的顧問 James Rippe 醫師表示，這個實驗指控果糖對人體營養或肥胖的影響，都只是推測，況且我們通常吃甜食時，是同時吃果糖和葡萄糖，不是單吃果糖。Rippe 認為，下一步應該要測試食物中真正使用的糖，例如蔗糖或玉米糖漿，來和水或代糖比較。
美國營養膳食學會 (American Academy of Nutrition and Dietetics) 發言人 Rachel Begun 表示，限制添加糖或許是實際可行的方法。根據美國農業部說，美國人每年攝取近 150 磅的添加糖，這相當於每天吃 28 茶匙或是 440 卡熱量的蔗糖，應該大量減少攝取。
多吃甜，會上癮！
美國 Nicole M. Avena 博士在 2007 年 5 月 18 日網路版 Neurosci Biobehav Rev. 期刊 及 2012 年 Methods Mol Biol. 期刊各發表了一篇回顧性論文，兩篇綜合說明：
- “食品成癮”能發生似乎是合理的，因為在大腦中應對食品的回饋途徑，也被成癮性藥物激活。因為糖能引起大腦釋放鴉片類 (opioids) 和多巴胺 (dopamine) 的分泌，因此可以預料有讓人上癮的潛力。
- 大吃特吃 (Bingeing)，容易發生在一些飲食失調，以及在肥胖人群身上。糖和脂肪是人類大吃特吃時的兩項最愛。
- 大鼠的大吃特吃糖的實驗模型，已經成功地在大鼠身上引起成癮行為和神經化學的跡象；例如：像吃鴉片般，會有停藥反應 (withdrawal) 、禁慾後會增加攝入量、和其他藥物濫用品之間的互相提升成癮性 (cross-sensitization)，會渴望 (craving)，在反覆大吃特吃時大腦會重複釋放多巴胺。
- 上述大鼠的模型證據支持這一個假設：在某些情況下，老鼠可以成為具有糖癮。而且這個結果可以為糖癮和人類飲食失調 (及肥胖) 之間的關係，提供謀些解釋。
一篇發表在 2012 年 2 月 15 日 網路版 Am J Clin Nutr. 期刊的文章，則直接證實：經常食用甜食，會減少人類大腦的獎勵區域對該甜食的回應，就好像在藥物成癮者會對藥物產生耐受性 (tolerance)，必需吃更多才能產生相同的愉悅感，結果是越吃越多。發表這篇文章的研究者是美國Eric Stice博士和他的團隊。研究者針對151位正常體重的青少年組，在喝甜的奶昔 (milkshake) 和在喝一個無味的飲料的過程中，進行功能性核磁共振造影 (fMRI) 後，證明糖能激活大腦某些區域，和當一個人使用毒品時所激活的區域相同；糖的重度用者會產生對糖的耐受性。
結語：糖對健康的危害不僅是肥胖；是不是人體的演化出錯了？
近數十年來，糖消費量與肥胖患病率平行地增加，但是它對健康的危害則不僅是肥胖而已。高果糖飲食被認為是提高尿酸、提高脂肪的合成、和胰島素抵抗的重要原因；甚至有許多研究者認為它是近年來代謝症候群盛行的最主要原因，直接影響到糖尿病、心血管疾病、脂肪肝、痛風的發生。
攝取果糖，不但不會產生飽足感。而且多吃會上癮。人體的進化出什麼錯了？居然讓自然界的美味變成毒害？人類早期的時候，問題不是暴飲暴食，而是沒有得到足夠的糧食。雖然果糖是水果和某些蔬菜中主要的醣類成分，但是因為蔬果纖維和水分會讓人有飽足感，要一次直接從蔬果中過度攝取果糖是幾乎不可能的，美味也就不易變成毒害，人體進化也就不需防備果糖過量。是近代人發明了榨汁、濃縮、結晶等工藝之後，才讓果汁和蔗糖變成可以一次大量攝取的日常食物。高果糖玉米糖漿和含糖飲料的發明，又將人類的自作孽帶到更危險的境界。
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