維他命 A 是一群化合物,在視覺、骨骼成長、繁殖、細胞分裂和細胞分化 (此處所謂的細胞是指如腦、肌肉、肺、血液的部份細胞或其他特殊的組織) 等功能上扮演著重要角色的,為人生命所需之必須營養素。維他命 A 負責協助調節免疫系統,如製造白血球來消滅有害的細菌和病毒,也幫助淋巴細胞,使其能更有效地抵抗感染。維他命 A 可以促進眼睛、呼吸道、泌尿道、及腸道等器官表層的健康。當這些表層受損時,會變得更容易被細菌入侵而遭受感染。維他命 A 也會協助維持皮膚以及黏膜,加強其做為屏障細菌和病毒的功能。
維他命 A 的生理作用
- 視覺 (Vision):可構成視覺細胞內感光物質
- 基因轉錄 (Gene transcription)
- 免疫功能 (Immune function)
- 胚胎發育與繁殖 (Embryonic development and reproduction)
- 骨代謝 (Bone metabolism)
- 造血 (Haematopoiesis)
- 皮膚健康
- 抗氧化活性 (Antioxidant Activity)
維他命 A 的天然來源
主要分為動物和植物來源:
- 來自動物性食物者:具維他命 A 活性的分子,包括視黃醇 (retinol)、視黃醛 (retinaldehyde 或 retinal)、視黃酸 (retinoic acid)。這三種都是最初的維他命 A 型態(preformed),食用後可以立刻被人體利用。富含視黃醇的食物包括蛋、肝臟、雞肉、鰻魚、鱈魚、小魚乾、魚肝油、大比目魚魚油、添加維他命A的乳製品 (fortified dairy foods) 等。
- 來自植物性食物者:存在於多色蔬果中的分子,是能成為維他命A前體的類胡蘿蔔素 (provitamin A carotenoid),他們可以在人體內被轉化為視黃醇。其中最常見的是乙型胡蘿蔔素 (beta-carotene) 及甲型胡蘿蔔素 (alpha-carotene)、和隱黃素 (beta-cryptoxanthin) 。這些類胡蘿蔔素必須在小腸或肝臟轉化成具維他命 A 活性的分子,才能被人體利用,而其中以乙型胡蘿蔔素的轉化效率最高。乙型胡蘿蔔素來源多為黃綠蔬菜和黃色水果,如胡蘿蔔、蕃薯、南瓜、芒果、香瓜、粉紅葡萄柚、杏、蘆筍、菠菜、芥菜、綠花椰菜等。不過,蔬菜水果的顏色深淺,並非其含有效類胡蘿蔔素多寡的絕對指標。目前已有 563 種類胡蘿蔔素被鑑定出來,但只有不到 10% 的類胡蘿蔔素能在體內被轉化為維他命 A。番茄紅素 (Lycopene)、葉黃素 (lutein)、及玉米黃素 (zeaxanthin) 等就不具有維他命 A 的活性,但仍具有其他促進及維持人體生理機能的功效。
從動物性食品中所獲得的維他命 A,能被人體有效的吸收與利用,但除了添加維他命A的乳製品外,其他動物性來源都具有較高的飽和脂肪以及膽固醇,有代謝疾病者須謹慎適量食用。
單位
維他命 A 有三種度量方法:國際單位(IU)、微克(μg)和視黃醇當量(RE)。它們有以下換算關係:
1 IU = 0.300μg 視黃醇 = 0.300μg 視黃醇當量(RE)
= 0.344μg 視黃醇乙酸酯 = 0.550μg 視黃醇棕櫚酸酯
= 0.358μg 視黃醇丙酸酯 = 1 美國藥典單位(USP)
1μg RE = 3.3 IU = 6μg β-胡蘿蔔素
維他命 A 缺乏引起的疾病
當食物中缺乏維他命 A 的來源時,或有消化道、肝臟等疾病發生,造成維他命 A 的吸收與儲存障礙時,亦或是兒童快速成長、孕婦、哺乳等需求增加時,即可能會發生維他命 A 缺乏。另外,酗酒及抽菸也容易會使體內維他命 A 濃度下降。維他命A 缺乏的相關症狀有:
- 夜盲症、乾眼症、視力下降
- 皮膚乾燥、皮膚角質化
- 兒童生長速度減緩、骨骼發育緩慢
- 增加罹患肺炎機率
- 增加呼吸道感染及腹瀉的機率
- 免疫力降低
- 貧血
維他命 A 過量,引起中毒的症狀
雖然維他命 A 對於人體健康非常重要,倘若過量則會有四個主要的毒副作用:出生缺陷、肝功能異常、骨密度降低 (可能造成骨質疏鬆症) 、和中樞神經系統異常。有部分研究顯示,長期高劑量維他命 A 有致癌的風險。攝取過量,會引發中毒症狀:
1. 急性中毒的表現有:
- 顱壓上升,頭暈、頭痛,噁心、嘔吐
- 視力模糊、肌肉不協調
- 脫皮
- 嚴重的會導致死亡
2. 慢性中毒的表現有:
- 易激動、易疲勞、頭痛、噁心、嘔吐、肌肉無力、坐立不安
- 食慾降低、腹瀉、腹痛、黃疸、肝脾腫大
- 可能引起骨質疏鬆或胎兒畸形
維他命 A 的攝取量建議
獲得維他命A的最佳方式,即為廣泛食用各類蔬菜、水果、添加維他命A的乳製品、豆類 (乾豆)、扁豆、和全穀類。
美國 IOM (Institute of Medicine) 所建議的每日維他命 A 參考攝取量 (Dietary Reference Intake,DRI) 及最高可耐受之攝取量 (Upper limit) ,依分齡標準如下表所示:
Life stage group |
RDA
Adequate intakes (AI*)
μg /day |
Upper Limit
μg /day |
嬰兒
0-6 months
7-12 months |
400*
500* |
600 (2000 IU)
600 |
兒童
1-3 years
4-8 years |
300 (1000 IU)
400 (1320 IU) |
600
900 (3000 IU) |
男性
9-13 years
14-18 years
19-70 years |
600
900
900 |
1700 (5610 IU)
2800 (9240 IU)
3000 (10000 IU) |
女性
9-13 years
14-18 years
19-70 years |
600
700 (2310 IU)
700 |
1700
2800
3000 |
孕婦
<19 years
19-50 years |
750 (2500 IU)
770 (2565 IU) |
2800
3000 |
哺乳期
<19 years
19-50 years |
1200 (4000 IU)
1300 (4300 IU) |
2800
3000 |
(此表的限制量僅包括化學合成維他命 A 劑以及從動物中所攝取之天然視黃醇酯類等維他命 A。從植物中所攝取之類胡蘿蔔素並無毒性)
*根據 IOM 指出,RDA 的攝取制定是符合大部分人 (97 至 98%) 的營養需求。針對健康的母乳嬰兒,此 AI 值為平均攝取量。
表中之健康人維他命 A 最高可耐受之攝取量,可幫助防止維他命A中毒的危險。若無維他命 A 缺乏相關症、視網膜色素病變 (retinitis pigmentosa)、營養不良等,若攝取超過 UL 值將會增加不良毒副作用的風險。
過量攝取類胡蘿蔔素是否會對健康造成危害
目前的研究顯示,維他命A前驅物--類胡蘿蔔素是安全的。若體內維他命 A 含量充足,身體就會減少將類胡蘿蔔素轉化成維他命 A 的量。而多餘的胡蘿蔔素在人體內亦可扮演抗氧化劑的角色,高量攝取頂多讓皮膚變黃,但對健康並沒有具體的不良影響。因此,IOM 並沒有對類胡蘿蔔素設定最高攝取量之標準。
有關維他命 A 的研究與爭論
維他命A、Beta-carotene和癌症
流行病學研究指出,飲食中若富含 beta-carotene 和維他命 A,將可減少許多類型癌症的罹患率。攝取越多綠色和黃色蔬菜或其他含有 beta-carotene 和/或維他命 A 食物的人,可能會降低肺癌的罹患率。然而許多有對照組的研究顯示以beta-carotene做為補充劑在癌症預防上並沒有顯著的效用。在一個 Alpha-Tocopherol Beta-Carotene (ATBC) 的癌症預防研究中,超過 29,000 位抽煙男性被隨機分配到四組,分別為:只服用 20 mg beta-carotene、只服用 50 mg alpha-tocopherol、兩種共同服用、以及安慰劑組,總共服用 5-8 年。結果發現服用beta-carotene 組的肺癌發生率,反而較其他組或服用安慰劑者高出 18%,此組中有 8% 以上的人死亡,使該研究喊停。
維他命A 與骨質疏鬆症
- 骨質疏鬆症是嚴重的健康問題,在美國約有1 千萬以上的人患有骨質疏鬆症,其中有 80% 是女性。另外有 1,800 萬名美國人有骨質密度降低的問題,且將會逐漸發展為骨質疏鬆症。骨質疏鬆症的因子包括:女性、瘦、不運動、年長、和有骨質疏鬆症的家族史。缺鈣、抽菸、過量飲酒也會增加罹患的風險。近年來研究者發現,過量攝取維他命 A 也會增加骨質疏鬆症的風險。動物、人體及實驗室研究都發現,維他命 A 攝取越多和骨質密度的降低有關聯。全球骨質疏鬆症發生率最高的地區在北歐,此地區的維他命 A 攝取量也是最高的。然而,也與陽光曝曬不足造成維他命 D 的生合成量降低有關。
- 在瑞典有一個小型的九人研究發現,健康人食用維他命 A 補充品 (retinyl palmitate 15 mg) 可能會降低維他命 D 協助鈣吸收的能力。另一個瑞典的研究發現,每天服用超過 1500 mcg (對婦女維他命 A 建議攝取量兩倍以上) 與每天服用低於500 mcg 維他命 A 的婦女,兩者相較之下,服用 1500 mcg 者,其骨密度會降低,且增加髖骨骨折的機率。
- 一個2,000 位瑞典男士的研究比較血中視黃醇濃度與骨折發生率的關聯性,調查發現當男性血中含有最高的視黃醇濃度 (超過 75 mcg/dL),其骨折的風險也最大。然而,維他命 A 的高攝入,並不等於血中有高視黃醇濃度。年齡、性別、賀爾蒙以及基因皆有影響。研究者並未發現血中 beta-carotene 濃度與骨折之間有關連性。
- 但是,美國疾病控制與預防中心 (CDC,Centers for Disease Control and Prevention) 回顧 NHANES III (1988-94) 的資料,卻發現血中視黃醇酯濃度與骨密度之間,並沒有顯著關聯。
Ref:
Vitamin A
Vitamin A – Daily recommendations
Vitamin A and Carotenoids
Alpha-Tocopherol and beta-carotene supplements and lung cancer incidence in the alpha-tocopherol, beta-carotene cancer prevention study: effects of base-line characteristics and study compliance.