有一篇發表在 2009 年 10 月 13 日 Proc Natl. Acad. Sci. USA 期刊的研究報告說，當經濟不景氣的時候死亡率會下降，而且一般人的健康會改善。相反地，在經濟擴張年會發生死亡率上升而且健康會惡化。

這個研究是美國密西根大學的 Tapia Granados 和 Diez Roux 所帶領的。報告指出：

• 在 1920~1940 的二十年之間，美國人的平均壽命增加了 8.8 歲；但是最大的增加發生在 1929~1933 這四年的經濟大恐慌時代，平均壽命在四年內增加了 6.2 歲；從 1929 年的 57.1 歲，增加到 1933 年的 63.3 歲。
• 在經濟大恐慌的四年內，美國人的健康狀況並沒有下降，甚至普遍改善。死亡率的下降，幾乎涵蓋所有的年齡段，也不分性別和種族。
• 對於大多數年齡群而言，死亡率高峰往往發生在強勁的經濟擴張年（如1923、1926、1929、1936-1937年）。與此相反，在衰退年（如1921、1930-1933、1938年）會發生死亡率下降而預期壽命增加。
• 唯一例外的是自殺死亡率在大蕭條時期稍有增加，但自殺死亡仍佔不到 2％ 的總死亡人數。
• 即使是分析最近的 80 年代與 90 年代各發生的一次經濟衰退，這個研究仍然指出在衰退期間死亡率也下降，包括心臟病、腎臟病、癌症、肺病、肺結核和幼嬰死亡都下降，唯一上升的是自殺率。

平均壽命的定義是當年出生的小孩平均可以活到幾歲才會死亡，這個數字大致上來說在最近幾十年來不斷的上升，例如 1929 年美國平均壽命是 57.1 歲，在 2009 年為 77 歲。

到底是什麼理由，造成了平均壽命在經濟衰退期間內上升？可以猜測理由很多。例如：

• 有人認為在經濟衰退期，菸酒的銷售可能會降低，使得人們健康改善；但是統計上顯示，菸酒的銷售量在經濟衰退期並沒有減少很多；況且因菸酒使用量降低而帶來的健康效果也是長期的，往往分布在之後好幾年看到，而不僅是立即的效果。
• 又有人猜測，經濟好的時候大家努力工作，工作壓力帶來了睡眠不足緊張運動不足等問題；但是也有人反駁認為，經濟恐慌本身生活困難應該也會帶給人們很多生活壓力才對。
• 又有人認為經濟衰退提醒了人與人之間需要 ”有難相助”，這種互相扶持的概念對心理健康很有幫助。
• 可能另外有一個很重要的理由。在經濟蕭條時人們會改變他們的心態，然後進一步改變生活習慣。例如：人們會開始認識到一個人擁有最重要的資產是自己的健康，照顧健康是自己的責任。當人們有錢的時候會有錯誤的安全感，反而在沒有錢看醫生或臥病的時候，他們因為怕生病會小心照顧自己的健康。因為沒有錢，物慾被迫減少，也就較少菸酒、宴會、暴飲暴食，相反的他們可能增加運動時間、過比較規律的生活。心情、運動、飲食和其他生活習慣的改變，不但對長期的健康是最重要的影響，而且也會立即影響到短時期內的得病率和死亡率。

Ref:
Life and death during the Great Depression
Recession May Boost Life Expectancy
Economic Downturn Good for Health: Health Blog