我們提到 “老化” 時,總是會聯想到認知能力上多方面的退化:耳不聰、目不明、記憶衰退、老狗學不了新把戲等。老年人在動態性的智力不如年輕人,所以他們很難學習手機、電腦這一類代表時代進步的工具,可是他們絕對不是一無是處。
有一篇發表在 2010 年 4 月 6 日美國 Proceedings of the National Academy of Sciences 期刊的報告說:年紀越長,越具有社會智慧,越能了解和接受生命的變化和不確定性,也越能解決人際糾紛。
這一個研究是由美國密西根大學的 Richard E. Nisbett 心理學教授所主持。研究者招收了 247 位密西根州住民,將他們依照年齡分成三組:25~40 歲、41~59 歲、和 60 歲以上。研究者告訴受試者一些虛構的故事,這些故事是關於發生在國外、屬於人群衝突的故事,然後請受試者描述他們認為這些衝突將會怎麼演變。
例如故事之ㄧ是:中亞的塔吉克斯坦國,因為經濟繁榮,引來了鄰國吉爾吉斯坦的新移民,塔國的人希望新移民放棄他們的文化,儘快融入當地社會,但是新移民堅持要保有自己的風俗和文化而引起衝突。
研究者根據受試者的回答,來評斷受試者在尋找妥協、了解對方的觀點、具有可塑性、和提供解決衝突的方案等方面打分數。然後分析這些分數和受試者的背景 (包括年齡) 的關係。
結果發現,受試者的成績和他們的收入、教育、智商都有關聯,但是最大的關連性是他們的年齡。另外又發現如果教育水平一樣,則有學術背景的受試者和沒有學術背景的受試者,兩者分數相似。Nisbett 教授說,他對於 ”年齡是社會智慧的最大的因素” 感到非常驚訝。
研究中的 200 名受試者,進一步接受第二次和第三次的類似試驗,但是打成績的人改為 141 位的學者、心理治療師、神職人員和其他職業諮詢師。結果,所得到的成績,和第一次試驗由受試者所打的成績仍然一致:相對於青年和中年的兩個族群,60 歲以上的老年族群比較能夠使用較高層次的推論、強調多方面不同觀點跟需求、容許妥協、而且能夠了解知識是有限的。
加拿大多倫多大學的 Lynn A. Hasser 心理學教授說:這可能是目前為止,最能夠清楚地証明 ”智慧會跟著年齡增長” 的研究。她也建議,或許心理學界要學這篇論文,加強研究 “歲月累積的好處”,而不是專注在 “老化的損失”。而企業界應該想辦法,把他們最年長的職員們,放在和人際關係有關的職位。
Ref:
In social dealings, being older is being wiser
Study shows: in social dealings, older is wiser
Reasoning about social conflicts improves into old age