有一篇發表在 2010 年 5 月 12 日 Journal of Allergy and Clinical Immunology 期刊說，2008 年美國幼兒對花生及堅果的過敏病率是 1997 年的 3 倍以上。
這個臨床報告是由 Mount Sinai 醫學院的 Scott H. Sicherer 醫師所主持。研究團隊在 2008 年調查了 5300 個家庭，發現：
- 在 2008 年 4% 的小孩對花生過敏，而在 1997 年相同的調查只有 0.4% 的小孩對花生過敏
- 在 2008 年有 1.1% 的小孩對堅果類過敏，而在 1997 年時只有 0.2%
- 幼兒有花生或堅果的任何一項過敏在 2008 年是 2.1%，而在 1997 年是 0.6%
- 2008 年對芝麻過敏的小孩和大人總共是 0.1%，在 1997 年研究者忽視了芝麻過敏可能性，沒有列入調查。
Sicherer 醫師說，他們並不知道為什麼對花生過敏的幼兒人數增加這麼快？他又說，花生過敏是最危險的食物過敏；而且，在幼兒成長的過程中，雖然有很多小孩可以擺脫其他較不危險的食物過敏，但是很少能擺脫花生過敏。
也有其他的研究者認為，近代料理花生的方法有所改變，例如將花生烘焙或做成花生醬，都可能增加花生蛋白被消化器官完全分解的困難度，也就增加花生蛋白變成過敏原的可能性。
有一個叫做 hygiene hypothesis 的理論說，家庭居住環境和衛生習慣的改善，讓幼兒越來越少面臨細菌、病毒和寄生蟲的挑戰，使得幼兒的免疫系統因為無所事事，而尋找本來無害的食物蛋白危對象，產生免疫反應而造成過敏。過敏的對象，除了食物之外，還包括花粉、動物皮屑和其他刺激物。
世界其他國家 (包括英國、加拿大、澳大利亞) 的調查，也發現幼兒花生過敏病率在增加。
美國小兒科學會本來有一個推薦說，父母應該避免讓幼兒在 3 歲以前食用花生，但是該學會不久之後就撤回這項推薦。
由於誤食少於 0.1 克的花生，就足以引起可致命的過敏反應，在美國，大部分的校園禁絕午餐供應任何有花生的食品；速食品避開任何有花生的原料；超市也清楚標示任何含花生的食物。
Ref:
Peanut Allergies in Kids on the Rise
US prevalence of self-reported peanut, tree nut, and sesame allergy: 11-year follow-up
食物過敏的普及率
在美國，食物過敏的普及率被認為可以高達 15% 的人口；較可靠的調查發現，7% 的小孩和 3%~4% 的成人被證明有食物過敏症。
有一項調查發現，美國 18 歲以下的食物過敏普及率，在 1997-2007 的 10 年間增加了 18%；而食物過敏送急診的病例增加了 200%。
食物過敏症和食物不適應症並不一樣。例如，乳糖不適應症是食物不適應症之一，只會引起消化不良或腸胃脹氣等不適應症狀，但是不會引起身體其他部門的過敏反應。
在美國，大約有 85% 的小孩在 3~5 歲之後會自己克服對牛奶、小麥、蛋、大豆等較常見、較緩和食物過敏；但是，只有 20% 的小孩長大後能擺脫對花生的過敏；而對堅果類或海產類的過敏似乎更容易一輩子擺脫不了。過敏一但在成人時還存在，就很有可能一輩子過敏；而且，成年人的食物過敏症大部分是從孩提時代就開始了。
通常會有食物過敏的小孩，其父母之中至少有一人有過敏體質，過敏體質的人容易有氣喘、異位性皮膚炎、或對花粉、黴菌及其他過敏原會產生過敏反應。
食物過敏的症狀
食物過敏的症狀可以從很輕微到很嚴重；也可以是慢性或急性。
比較輕微而慢性的反應，例如是異位性皮膚炎。異位性皮膚炎是粉紅色的小疹可以在全身任何地方出現，但是好累積於膝蓋、臂彎、頸部等處。
急性的食物過敏的症狀包括：
- 嘴唇或舌頭腫大，並且有發麻的感覺
- 腸胃絞痛或拉肚子
- 產生蕁麻疹，皮膚出現發紅、突出、而且會癢的小塊
- 鼻塞、氣管收縮，產生哮喘，呼吸困難
- 頭暈、平衡不良
急性的食物過敏 (Anaphylaxis) 是急性的免疫反應，通常在食用過敏原的一小時內就開始有症狀，數小時後才會脫離危險性，嚴重時可以引起休克甚至於死亡，應該立即到急診室就醫。
食物過敏的處理
居家輕微的急性食物過敏可以使用抗組織胺減少症狀的不舒服，較為嚴重的情況應及時使用居家備有的腎上腺素 (Epinephrine) 自行處理的急救注射針或送急診。
腎上腺素可以阻斷身體繼續釋放組織胺和其他過敏反應物質，同時可以提升血壓、增快心跳以避免休克，又可以放鬆氣管壁以減少呼吸困難。
慢性食物過敏的居家處理常使用含類固醇的軟膏，以減少皮膚發炎；同時要注意保持皮膚乾淨，以避免感染。
Ref:
Food Allergies - Topic Overview
Food Allergies on the Rise in Children
Epinephrine IM