美國在 1980 年代，其幼稚園教育開始發生質變，從原來的玩耍體驗為主，變成較多的學術教導。但是，幼兒的認知發展並沒有變早熟，提早正式教導抽象學習語言和數學，會成為揠苗助長，摧毀兒童日後的學習動機和成果。德國人在試驗後決定將幼兒園教育，改回到基於遊戲。芬蘭的大多數兒童在7歲才開始接受閱讀指導，比美國晚兩年，然而，芬蘭中學生在國際評比，閱讀能力超越了美國和其他歐洲國家。傳統的遊戲幼教，帶來快樂的童年；而近年來的學術幼教，卻帶來困難的人際關係和失敗。幼兒時期對父母的親情依戀，是日後心理健康和良好的人際關係的基礎。即使是超級聰明的小孩，在 6 歲前也需多些親情、運動、大自然、和小孩玩，少碰數學或語言。
國際學生能力評量計劃 (PISA)，由經濟合作暨發展組織 (OECD) 在 2000 年推出，至 2015 年已經有超過 70 個國家或地區參與，涵蓋了 87% 的世界經濟體。計劃的重點在於評估各國 15 歲學生，在面對未來生活可能的問題，已經學習到多少必備的知識和技能。PISA 所舉辦的全球學生評量，自 2000 年起每三年進行一次，其試題的設計並不侷限於正式課程，而是著重在應用及情境擬態，涵蓋閱讀、數學、和科學三個學科。歷屆各學科的第一名，總是離不開：芬蘭、東亞 (國家或地區)、和新加坡。台灣從 2006 年開始參與 PISA 評量，2015 年為第四次參加。2015 年這次的表現：科學從 2012 年的第 13名，大幅提升至第 4 名；數學和 2012 年一樣維持排名第 4 (台灣曾經在 2006 年是第一名)；閱讀則從 2012 年的第 8 名退至第 23 名，值得省思。近年東亞各國學生在 PISA 考試有優異的名次，優異的名次能代表什麼意義？
五因素模型，是心理學家以五大性格特質來重點描述 “人類性格” 的廣泛的領域或維度。這五個相互獨立的因素是：經驗開放性、盡責性、外向性、親和性、和情緒不穩定性。測驗性格特質時，可以使用問卷。該模型可能還會改進：有更多的性格特徵或許沒有被包括在內；五個因素中的每一個因素，都還可能再細分，成為多個子類型 (例如：四種內向型)。一個人的性格特質會影響其心理健康、學業和職業的成敗。能決定性格的因素，包括：遺傳、性別、出生順序、年齡，而後天性環境 (教育、生活環境、自我調適等) 也很重要。一個人要經常觀照自己，才能了解自己的思考、情緒、和行為，也才能脫離既有的性格的束縛。
一篇 2016 年的研究報告說，一般人和低智商人群不喜歡住在人口密度高的地方，高智商的人較不排斥都市；而且一般人和低智商人群愛社交，高智商者卻愛獨處。研究者認為，我們的老祖先，在非洲大稀樹草原上的年代，已經適應於人口稀疏、僅與少數部落內盟友頻繁交往；他們在那環境下最能滿足生存安全和繁殖的需要，最感到幸福。如今，一般人和低智商人群，頭腦趕不上時代變遷，因此仍然不喜歡住在都市、愛小群社交。而高智商者的頭腦較能適應變遷，因此較不排斥都市、愛獨處。但是，仍有其他不同的理論，來解釋高智商為何與眾不同。
一般來說，智力與人生成就或生活水準，都呈現正相關性。但是有一篇 2016 年研究報告，發現超高智商者常常反而有較低的幸福感和人生意義感，並探討其可能原因。研究者認為：超高智商者更敏感於現況的缺點、對世界採取更為批判的態度；他們會認為 “創新利他” 是最重要的 ”人生意義”，但是他們走的是一條很難達成的路，容易導致人生意義落空；此外，他們被標記為天才，可能會導致不切實際的自我期許，從而稍不如意時就容易自我貶抑，若缺欠 ”自我慈悲”，會導致主觀幸福感方面的低落。
美國的數學早熟青少年研究 (The Study of Mathematically Precocious Youth，SMPY) 成立於1971年。其研究對象是青少年在 13 歲之前的 SAT 數理測試的成績，至少要有 700 分 (滿分 800 分)。第一批 SMPY 學生現在正處在他們的職業生涯的高峰。SMPY 發現，這些人真的正在主導著我們的社會，因為這些 SAT 成績在前 1％ 的孩子，已成為著名的科學家和學者、財富五百強公司的 CEO、聯邦法官、參議員、和億萬富翁。SMPY 研究的結論支持：應該讓年輕資優者跳過學年，至少是加快學習。其他專家也對資優孩子的父母提供忠告，包括：讓孩子有廣泛的生活經驗、提供孩子機會發展其興趣或才能、要讓孩子在知識和情緒並重、讚揚孩子的努力而不是其能力、鼓勵孩子承擔求知的風險和失敗、別在孩子身上貼天才標籤以免造成孩子的情緒負擔。
一般來說，智商有益於幸福。2012 年英國的研究報告就說，智商 120-129 者比智商 70-99 者幸福。但是心理學家 Lewis Terman 於 1926 年，在美國加州各個學校，挑出了 1500 名智商在 140 以上的天才小學生，之後追蹤其人生發展的眾多研究報告，卻發現超高智商不一定能讓神童們在成年後比一般人更幸福，反而他們往往遭受焦慮、挫敗感、和孤單的折磨。高語言智力可能令人更容易把焦慮語言化，並反覆負面思考。年少時被賦予過高的期望，可能老來對自己的成就感到失望。智商很高的人，也會做出不理性的事情，並且更容易自以為是。可見，要得到幸福，主要不是依靠先天生下來的智力，而是依靠後天培養出來的處世智慧。
一般人在 25 至 29 歲之間，其綜合智力會達到高峰，然後逐漸下降，在 70 歲以後下降更快。其中：利用短期記憶，來迅速取回資訊、和即刻處理資訊的能力，約在 18 歲就到達高峰；基本算術、看出相似性、累積詞彙、理解文章內容、累積資訊等能力，大多數人到 50 歲才達到最高點；累積並運用知識來解決問題的能力增長，則幾乎是無年齡限制。因為先天和後天的因素，男女腦部結構和運作，確實有所不同。女性有較強的語文能力，而男性有較強的空間處理能力。兩性的智力差異，在兒童時期漸漸開始出現，到青春期已經明顯。從前男生有較高的數學成績，而在兩性平權的社會，女生已經大致追上；但是女性在物理、工程、和數學等領域，其博士的數目，在目前仍明顯地低於男性。
智能，就是 ”理解概念” 和 “解決問題” 的能力。智商測驗，主要是針對：記憶能力、空間能力、數學能力、和語言能力。一般的人，是四類成績都很好、或都很差，因此，或許有一個 “綜合智力” 的存在。針對雙胞胎和兄弟姊妹的研究結果認為，智商高低的主因是先天的，佔其近八成原因。在幼兒時，父母的撫育是否得宜，會決定幼兒智商；但是智商的遺傳性在兒童和青少年時期逐漸增加，成年時變成主要是先天的影響。人類智力的遺傳性是來自於眾多基因的協力結果，但也有表觀遺傳因素的影響。美國曾試著在學前提升貧窮幼兒的智力，卻發現其短期好處無法被長期維持。上個世紀裡，很多國家人民的智商，因健康和教育的進步而大幅增加，稱為弗林效應；但在某些已開發國家，目前智商已經停止增加，或反而稍微減少。
近百年來，人類科研的重心，從近代物理、石油化學、半導體、分子生物學，終於轉移到腦的研究。智能是人類和其他生物最大的不同，也是人類最可貴的資產，人類知道這個榮耀。大腦的演化，是經過無脊椎動物、脊椎動物、哺乳類、靈長類，逐步變得大而且複雜。人類大腦平均重達3磅，是黑猩猩大腦的三倍，反映了人類大腦皮質區的進一步擴展，來支持人類複雜的新認知功能，如語言、自我意識、創新、合作、和解決問題的能力。人腦帶來科技方面的重大成就，使人類主宰地球、不需要在與飢寒對抗中求物種的存活、生活的改變則達到日新月異；然而，這些成就也帶來許多新危機。