截至 2013 年 4 月 11 日 17 時的中國政府官方統計，共有 38 位 H7N9 禽流感確診病人，其中 10 人死亡。病例分佈於上海（18 例，死亡 6 例）、江蘇（12 例，死亡 1 例）、安徽（2 例，死亡 1 例）、浙江（6 例，死亡 2 例）。目前只有一位確診病患康復，是上海一名四日確診的 4 歲男童，於 10 日下午出院。

 

十多天來，國際組織和疫情專家，讚揚中國政府此次處裡 H7N9 禽流感的透明和合作程度。此次中國迅速提供病毒基因序列和病毒株，以供國際研究和製造疫苗。相對比的是，當 2003 年 “嚴重急性呼吸系統綜合症” (Severe Acute Respiratory Syndrome, SARS) 在中國出現時，中國政府最初試圖掩蓋疫情，因此助長了全球約 8,000 人受感染，其中約 1/10  病例死亡。

 

但是，中國南方都市報卻公開質疑說，中國政府因為 3 月份正在召開人大和政協兩會，才延誤宣布疫情。該報認為 3 月 4 日上海即傳出首例 H7N9 死亡病例，3 月 10 日上海再出現第二例死亡病例，但中國卻又拖了 3 星期，才在 3 月 31 日公布疫情。官方否認這項質疑，說明拖延是因為需要時間去確定病毒身分。

 

 

中國農業部宣布，4 月 4 日在上海一個批發市場內發現 1 隻食用鴿和 7 隻雞受 H7N9 禽流感病毒感染的證據。4 月 5 日 發佈的新聞又說，從上海送檢的 738 份樣本中測到 19 份呈 H7N9 禽流感陽性反應。陽性樣本中：雞樣本 10 份、環境樣本 7份、鴿子 2 份。基因序列分析表明，以上陽性樣本都和  4 日從鴿子檢測到的 H7N9 禽流感病毒，高度同源。於是上海市停止活禽交易，關閉活禽市場，並開始撲殺交易區內約 2 萬隻禽鳥。

 

上海是大都會，居民自家多未飼養禽類，活禽市場可能是禽傳染人的關鍵。以 H7N9 的潛伏期為 7 天來估計，關閉活禽市場後，大約要再過 10 天左右，才能評估該市關閉活禽市場的效果。

 

之後，從江蘇、浙江與安徽 3 省送檢的 2,099 份養殖場、活禽市場、和野生環境樣品中，檢測到 14 份家禽樣品為 H7N9 病原陽性，並分離出病毒。其中，來自江蘇的 743 份樣品中檢出 11 份雞陽性；來自浙江的 622 份樣品中檢出 2 份鴨陽性；來自安徽省的 734 份樣品中檢出 1 份鴨陽性。以上所有分離株與 4 月 4 日從鴿子中分離的 H7N9 禽流感病毒株高度同源。預計四月底將可完成一萬一千多個樣本。中國農業部已要求江蘇、浙江與安徽三省立即撲殺市場內所有禽鳥，並對禽體、排泄物、已污染飼料、污水等進行無害化處理。

 

 

流行性感冒 (Influenza, 簡稱流感 Flu) ，病原是流感病毒 (Influenza Virus)。流感病毒依其結構，分成 A、B、C  三種類型。其中 A、B 兩型，每年都或輕或重地流行於世界各地，尤其以冬季為高峰期。目前每年秋末政府推薦施打的常規流感疫苗，往往是由被預估當年冬天最可能流行的兩株不同亞型的 A 型和一株 B 型流感病毒的 H 蛋白質所組成。   

 

A 型流感病毒的基因包含 8 個單鏈 RNA，可以轉譯出 11 種蛋白質（HA、NA、NP、M1 和 M2、NS1 和 NEP、PA、PB1 和 PB1-F2、PB2）。每顆病毒的表面有大約 500 個血凝素抗原 （hemagglutinin antigen, HA; 能使病毒和細胞上的受體 sialic acid 結合）、和大約 100 個神經氨酸酶抗原 （neuraminidase antigen, NA;能切斷新產生的病毒和細胞上的受體的連結，讓新產生的病毒能被釋出）。

 

流感病毒基在複製的過程中，突變率非常高，以致於表面抗原的特性幾乎是年年翻新；另外，當不同的病毒株，同時感染同一細胞時，可以發生不同病毒株之間，基因鏈的混用（re-assortment 基因混配），造成病毒基因的巨大變異，甚至改變其宿主的範圍。

 

A 型流感病毒依照表面抗原的特異性來細分 ，HA 有 17 種不同的 H 抗原亞型（H1 至 H17），NA 則有 9 種不同的 N 抗原亞型（N1 至 N9）。人類最常被具有H1, H2, H3, 和N1, N2 的病毒所感染，而H5 和H7亞型則感染禽類。流感病毒株的命名，必需包括其抗原亞型、病毒株被分離出的年份、和分離出的地點。例如近年來最常肆虐人類的是 H1N1 和 H3N2 兩種亞型，而 H5N1 和 H7N1 則常引爆家禽瘟疫。本文討論的 H7N9 有 H7 和 N9 抗原亞型，屬於禽類流感病毒。（註：B 型流感病毒抗原類型變異較窄，僅歸類為單一亞型）。

 

 

如以上所述，流感病毒具有 8 個基因，兩個病毒的表面上的蛋白質：血凝素（HA）和神經氨酸酶（NA），和六個內部蛋白質。從上海禽流感病人所取得之病毒株的基因序列判讀，H7N9 是 3 種已知禽流感病毒基因，經由基因混配產生的。其內部蛋白的基因似乎是來自於最近發現於中國和韓國的 H9N2 病毒 (在亞洲和其他地區的鳥類及家禽中流行)；N 蛋白的基因，似乎是來自於禽流感 H11N9 病毒 (於 2011 年在韓國，2010 年在江蘇，2005 年在捷克被發現過)；決定宿主範圍的關鍵 H 蛋白，似乎是屬於歐亞 H7 禽流感病毒。

 

這3種病毒基因來源存在禽類身上已經很久了，並沒有對人類侵犯。似乎是 H7N9 的 H 基因發生了部分變異，才使該病毒得以和人類細胞受體結合。但也因為所有基因來源都還是禽類病毒，所以 H7N9 目前還是無法在人體大量繁殖，無法人傳人；只有當人類接觸到禽類的高濃度病毒源時，才發生禽傳人。

 

但是，如果這段 Ｈ 基因繼續大幅突變 (或經過基因混配) 導致更適應人類細胞受體，則少量病毒就會感染人，就會有能力引發大流行。目前所知，不論是 H5 或 H7 病毒都還沒有出現這個能力。例如 H5N1 致死率雖高達六成，過去十年的疫情也都只停在禽傳人。

 

 

以往零星禽流感病例的傳染途徑，最有可能是野鴨 (候鳥) 感染後，會在腸道大量複製病毒，並且到處飛來飛去又隨著糞便排出病毒。野鴨自身沒有病症，卻傳染給家鴨、家雞、鵪鶉，有時可能再傳到人。H7N9 病毒以前就存在，但只感染鳥類，如今已經發生基因變異，使其能夠更容易感染哺乳動物，包括人類。

 

禽流感病毒在禽類身上的毒性的高低，並不能預測對人類的毒性或傳染力。當病毒基因發生突變後對人類的傳染力增加時，有可能雖對禽類仍無毒性，人感染時卻會成為重症，H7N9 就是如此。

 

當禽流感病毒能傳染人時，很可能也可以傳染豬 (同屬哺乳動物)。又有時候當禽流感病毒尚未能傳染人時，已經可以傳染豬。在農村往往是養雞鴨又養豬，容易造成禽類流感病毒和人類流感病毒同時傳染給豬，於是兩類或更多類的病毒在豬細胞裡，靠基因重組 (recombination, 基因互換部分序列) 或前述基因重配，創造出人類對它毫無免疫力又很容易被它感染的全新病毒。過去歷史上有三次這樣的災難，分別是 1918 年西班牙流感，有 5 千萬人死亡，1957 年亞洲流感，有 2 百萬人死亡，還有 1968 年香港流感，有 1 百萬人死亡。

 

但是目前為止，來自中國的新聞，尚未有關於 ”H7N9 是否已經傳染豬”、或是否 H7N9 可以傳染豬的報告；也尚未有關於 ”如果豬感染 H7N9 時會不會有症狀” 的報告。讓我們期待這個重要資訊。

 

 

目前中國 H7N9 禽流感病毒的已知地理分布範圍已經很大，涵蓋三省一市，因為已經感染的野鴿子和野鴨子都正在傳播病毒，將可能繼續擴大。

 

最令人擔心的是，H7N9 的主要宿主（雞鴨）染上時並沒有病症。牠們可以成群地傳播病毒而人類似乎無法察覺、無法即時撲殺病源。牠們可以生存和花更多的時間在農場、在市場創造污染，當病毒的 "沉默散佈者 silent spreader"。

 

人類比較了解的 H5N1 禽流感 (在 2003 年發現，至今感染 622 人並造成 371 死亡)，對鳥類也極為致命，所以比 H7N9 的情況更容易做到辨識病源、即時撲殺。

 

 

人類感染 H7N9 後症狀包括發高燒、及呼吸道感染 (包括嚴重肺炎)。目前雖然看起來死亡率很高，但是真正的死亡率並不清楚。這是因為中國衛生當局目前並不知道有多少人被感染：所有的病例都是因為重症才經過檢測發現為 H7N9 陽性。對輕症監控尚未落實，也就無從知道輕症者人數和總病例數，無法算出真正的死亡率，甚至不知道是否有人感染而沒病。

 

流感病毒株，常常是肆虐一兩年後就逐漸毒性減弱或消失，我們可以希望 H7N9 很快在禽界消失。相反地，以 H5N1 為例，過去十年雖然沒有在禽界消失，但其疫情也都只停在禽傳人。目前並沒有證據表明 H7N9 病毒具有人傳人的能力，530 位病患的緊密接觸者中尚未有被傳染的報告。而在中國三省一市以外，也還沒有出現病例。所以目前還沒有足夠造成恐慌的理由。

 

 

根據報導，初步實驗顯示神經氨酸苷酶抑制劑有效。市面上有兩種神經氨酸苷酶抑制劑，包括口服劑克流感 (Tamiflu, 學名是 oseltamivir) 和鼻噴劑瑞樂沙 (Relenza, 學名是 Zanamivir)。 

 

目前包括台灣在內，許多政府都儲存有大量的克流感。經過 PCR 快速篩檢確診為 H7N9 的患者 (必須在出現症狀的第一或第二天內開始進行治療)，即可投予連續 5 天的克流感藥物治療，能抑制 9 成的病毒量，達到預防病情惡化及減少感染別人的雙重效果。

 

流感病毒在人類之間流傳，並且接觸過神經氨酸苷酶抑制劑之後，漸漸的就會產生具有抗藥性的變異株。根據報導，美國 2008-2009 冬天流行的 H1N1 流感病毒，98% 對克流感有抗藥性。挪威 2007-2008 的病毒株就已經有 67.3% 的 H1N1 對克流感有抗藥性。已知克流感能抑制 H7N9  繁殖，而且 H7N9 並非人傳人，人類使用克流感不會帶來抗藥性變異株盛行。

 

 

H7N9 是新病毒株，目前並沒有該病毒株做出來的疫苗。

 

美國疾病管制暨預防中心（CDC）已經開始製備被稱為 “疫苗種子” 的病毒，作為預防措施。採取這些措施是「常規性的準備措施」，每當發現人類感染新流感病毒時就會採行，準備這疫苗種子將需要至少一個月的時間。一旦決定大量生產疫苗，則生產廠商需要工作 5 到 6 個月才能產出可供販售的疫苗，而且將會必須犧牲一部分正常施打的年度疫苗的產量。

 

CDC 並且已經開始研究以合成基因加上細胞醱酵的方法製造蛋白疫苗。使用的是病毒的遺傳代碼，而不是病毒本身，這是該機構的第一次這種嘗試。

 

至於中國或台灣，可能都會決定自己生產所需的 H7N9 疫苗。

 

 

如果是身處疫區或鄰近地區，對 H7N9 流感的防禦，建議內容包括：