所謂消化性潰瘍 (peptic ulcer)，是指位於上消化道內壁的瘡。若發生在食道，稱為食道潰瘍 (esophageal ulcer)；發生在胃部，稱為胃潰瘍 (gastric ulcer)；發生在小腸前端十二指腸處，則稱十二指腸潰瘍 (duodenal ulcer)。未經治療的消化性潰瘍可導致胃腸出血或穿孔，容易造成腹腔嚴重感染 (腹膜炎)，還會造成結痂組織，阻礙食物通過消化道，造成體重減輕。
消化性潰瘍每年約影響了數以百萬計的美國人。而在台灣，消化性潰瘍是很常見的疾病，約有 10% 的人口患有消化性潰瘍，尤其是十二指腸潰瘍。就年齡層來說，十二指腸潰瘍的常見年齡層較年輕，在 20-40 歲前後，胃潰瘍的年齡層則較年長，在 40-60 歲前後，不過幾乎所有的年齡層都有可能發生。而隨著近來醫學的進步，更加了解潰瘍的形成原因，以及改進了治療的方法。
消化性潰瘍的成因
胃酸過多與胃本身的防衛因素 (如黏液分泌、細胞的再生能力) 兩者間的長期失去平衡，一直被認為是潰瘍病的主要病因。因此，治療重點都放在如何中和及抑制胃酸分泌。但目前的研究顯示，潰瘍病的主要原因如下：
- 幽門螺旋桿菌 (Helicobacter pyloricus)：全世界，這種細菌的感染者超過十億人；據估計，在美國超過 60 歲的人口中，有一半曾感染過幽門螺旋桿菌。研究指出，在胃及十二指腸潰瘍的患者中，超過 80% 的患者有幽門螺旋桿菌感染。雖然幽門螺旋桿菌導致潰瘍的機制仍尚未清楚，但藉由抗生素清除幽門螺旋桿菌，被證實可有效癒合潰瘍，並可防止復發。
- 長期使用非固醇類消炎藥 (nonsteroidal anti-inflammatory drugs, NSAIDs)：NSAIDs 是用於關節炎和其他疼痛性發炎性疾病的舒緩藥物，如阿斯匹靈 Aspirin、布洛芬 ibuprofen、拿百疼 naproxen 和艾雷克 etodolac 等，一般認為其作用機轉是和抑制前列腺素 (prostaglandins) 的生合成有關。而前列腺素是幫助腸道內皮組織抵抗酸性腐蝕的重要物質，因而與潰瘍病有關。
- 抽煙：是潰瘍形成以及治療失敗的重要原因，且會增加潰瘍併發症如潰瘍性出血、胃梗阻、和穿孔等併發症。
- 其他：如酒精、咖啡、可樂、辛辣物，傳統上被認為與潰瘍有關，但都尚未得到證實；同樣的，也還沒有確切的證據證實：是否生活壓力與人格類型會有助於潰瘍的發生。
潰瘍的症狀
潰瘍不一定有症狀，多數病人是在健檢時發現的，輕微者可能會感到消化不良、飯後 1-3 小時有上腹部疼痛、灼燒感，若出現併發症，如出血或穿孔，就可能會有噁心、嘔吐、食慾不振、黑色糞便等。
潰瘍的診斷
潰瘍的診斷可使用上消化道鋇劑灌腸 X 光攝影 (barium upper GI x-ray) 或胃鏡檢查 (EGD-esophagogastroduodenoscopy)。X 光攝影很容易執行，不太會引起不適感，但準確度較差；胃鏡檢查的準確度較高，但由於要從患者口中插入內視鏡通過食道、胃及十二指腸，較容易造成不舒服或恐懼感。胃鏡檢查，可以直接觀察病灶，研判病變的嚴重度，還可進行組織活檢 (biopsy)，看看病變處是否癌化、是否感染幽門螺旋桿菌、以及得知發炎的程度，因此是最好的診斷方法。
潰瘍的併發症
潰瘍患者不一定會有症狀，甚至有些不經過藥物治療就自行復原了。造成潰瘍難處理的問題在於相關併發症，包括：潰瘍出血 (ulcer bleeding)、穿孔 (ulcer perforation)、胃阻塞 (gastric obstruction) 等。
- 潰瘍出血患者，在臨床上可觀察到黑色柏油樣的糞便 (黑便 melena)、虛弱 (站立時會有昏厥感)、或吐血症狀。嚴重出血者，需緊急輸血，並以上消化道內視鏡檢視出血部位並進行止血
- 潰瘍穿孔會造成胃的內容物滲入腹腔中，造成急性腹膜炎 (腹腔感染)，患者會有突發性腹部劇痛、腹部變硬板狀，通常需要緊急手術
- 胃阻塞患者會進食後有：上腹脹、嘔吐未消化食物或部分消化食物、食慾減退、和體重減輕等症狀。阻塞通常發生在幽門附近，可以利用胃鏡檢查確立診斷，並可取樣了解是否為胃癌所造成的阻塞。某些患者可使用吸管抽取胃中內容物 72 小時，並靜脈注射抗潰瘍藥物來緩解，但要小心代謝性鹼血症或電解質不平衡的發生；再復發的患者，則需考慮手術治療
潰瘍的治療
潰瘍治療的目標是減輕疼痛並防止併發症。而治療的第一步是減少危險因子 (例如：NSAIDs 的使用和抽菸)，下一步才是藥物治療。
藥物治療：包括制酸劑、Histamine-2 接受器拮抗劑、質子幫浦抑制劑、附著劑及抗生素
- 制酸劑 (Antacids)：作為輔助性藥物、緩解症狀用。直接中和已分泌的胃酸，制酸效果短暫且不一致，且須頻繁的使用。種類繁多，多為含鋁或鎂的化合物，以不同比例混合製成。含鎂制酸劑包括 Maalox 和 Mylanta，具軟便效果且容易引起腹瀉；而含鋁較多者，如Amphojel，則容易引起便秘
- Histamine-2 接受器拮抗劑 (H2 receptor antagonists)：作用於胃內壁細胞的 Histamine-2 接受器上，抑制胃酸分泌，對潰瘍的止痛及癒合效果迅速，但在無抗生素消除幽門桿菌下的作用有限。目前有 cimetidine (Tagamet)、ranitidine (Zantac)、famotidine (Gaster)、nizatidine等製劑。Cimetidine 長期使用可能會有陽痿、乳房腫脹等副作用，另 cimetidine 和 ranitidine會干擾酒精代謝的能力及造成 Dilantin, Coumadin 和 theophylline 等藥物代謝減緩，易產生過量情形
- 質子幫浦抑制劑 (Proton pump inhibitors)：如omeprazole (Prilosec)、lansoprazole (Prevacid)、pantoprazole (Protonix)、esomeprazole (Nexium) 和 rabeprazole (Aciphex)等，其減輕潰瘍症狀及促進癒合的效果較 H2 拮抗劑更好。質子幫浦抑制劑直接阻斷細胞膜上H+/K+ ATPase 活性，阻止氫離子從胃壁分泌到胃內的最後步驟，因此對任何會引起胃酸分泌的狀況都有抑制作用
- 附著劑 (Coating agents)：可分為含硫多醣的有機鋁鹽化合物 Sucralfate (Carafate) 和 misoprostol (Cytotec) 及含鉍鹽的凝膠製劑 Colloidal bismuth (De-Nol) 可覆蓋在潰瘍表面上形成保護層，防止胃酸及蛋白酶侵蝕，與抗生素合用更可提高對幽門桿菌的根除率。要注意的事，Cytotec 可能導致流產，孕婦、育齡婦女應避免
- 抗生素 (antibiotics)：以上潰瘍藥物的共同問題是復發率太高，近年來的研究指出，潰瘍患者約超過 80% 有幽門螺旋桿菌感染，因此將抗生素搭配以上的輔助藥物的療法，大大降低了消化性潰瘍的復發率。常用的抗生素包括有tetracycline、amoxicillin、metronidazole (Flagyl)、clarithromycin (Biaxin)、levofloxacin (Levaquin) 等。消除幽門桿菌還可減少發展成胃癌的風險
並沒有確切的證據證實，限制刺激性飲食有助於潰瘍癒合的作用，亦沒有證據顯示潰瘍和咖啡及酒精的相關性。然而，咖啡因會刺激胃酸分泌，而酒精會導致胃發炎，因此，仍然建議潰瘍患者需節制飲用酒類及含咖啡因飲品。
Ref:
Peptic Ulcer Disease
Stomach (Gastric) Ulcer
What I need to know about Peptic Ulcers