腰痛 (lower back pain下背部痛) 是人類十分常見的毛病之一，在流行病學的統計上，約每五人就有一人有腰痛的困擾，而且它的復發率極高。如何才能夠有效預防腰痛？對現代醫學仍然是一個大課題。腰痛的成因並不簡單，因為可以引起腰痛的組織十分多，從椎間盤，椎骨關節、神經根、神經膜、骨膜，一直到外層的肌肉、韌帶、肌膜以及肌腱，都可能因發炎，受壓迫或受到刺激而產生痛楚。除此以外，腎炎及不少腹腔內器官的炎症都會產生反射性的腰痛。所以腰痛雖然普遍，但不應自我診療以免判斷錯誤，耽誤病情。

腰部的結構與功能

腰也就是下背部 (lower back)，其結構是由五個腰椎骨 (vertebrae)、骶骨和尾骨組成，在兩椎骨之間有椎間盤 (intervertebral disc)。椎間盤由軟骨板、纖維環和髓核構成。纖維環由同心層排列的膠原纖維、彈力纖維和纖維軟骨構成，各層纖維的方向彼此交錯。牢固的附著在上軟骨、下軟骨、和椎體骨質上，用來限制過度的扭轉和滑移活動，並能緩衝外力，吸收震盪。髓核由疏鬆網狀膠原纖維少量的軟骨細胞和纖維母細胞構成，呈半膠狀，主要成分為黏多醣複合物和大量水分。它被限制在纖維環和軟骨板之間，隨外力作用而改變位置和形狀，並將外力均勻地傳遞到纖維環和軟骨板上。

腰椎的設計，使椎骨疊在一起，並提供一個可移動的支持結構，同時也保護免於脊髓受傷。當我們站立時，腰部可支撐上半身重量；而彎腰、延伸或旋轉，亦需要腰部參與運動。跟腰痛症狀相關的腰部重要結構包括：腰椎骨、椎間盤、骨與盤之間的韌帶、脊髓和神經、下背部肌肉、骨盆和腹部的組織、以及覆蓋在腰部區域的皮膚。

造成腰痛的原因與治療法

常見引起腰痛 (腰痠) 的原因包括腰扭傷、神經刺激、腰椎神經根病變 (lumbar radiculopathy)、和骨頭與關節的問題。

1. 腰扭傷 (急性、慢性)：腰扭傷是指下背部的韌帶、肌腱、或肌肉受傷。腰扭傷被認為是一種最常見的腰背疼痛原因，受傷的原因可能是因為過度使用、使用不當、或外傷。軟組織損傷通常被歸類為急性，會維持數天到數週；若持續時間超過三個月，則稱為慢性。腰扭傷常發生在 40 歲以上的人，但任何年齡都可能會發生。受傷的程度從輕微到嚴重不等，造成肌肉痙攣。腰扭傷的診斷是依據受傷的歷程、疼痛的位置以及排除神經系統受損。通常，X光測試只能排除骨頭異常。腰扭傷的治療可採用休息 (避免再受傷)、藥物舒緩疼痛及肌肉痙攣、局部熱敷、按摩、和最後 (急性發作期過後) 做復健運動以強化下背部及腹部肌肉。一開始受傷在家可先熱敷，也可能使用acetaminophen (Tylenol) 或 ibuprofen (Advil, Motrin) 等鎮痛解熱、消炎藥物，並且避免再受傷及提重物。不建議長期臥床休息，因為會減緩復原的速度。在沒有神經刺激的情況下，整脊推拿長達一個月被發現是有幫助的。
2. 神經刺激 (Nerve irritation)：腰椎處的神經可被骨頭或其他組織的機械性壓力 (撞擊)、或疾病而受刺激及損傷，這些包括椎間盤疾病 (神經根病變radiculopathy) 及由病毒感染所引起的發炎反應 (如帶狀皰疹病毒，shingles)。
3. 腰椎神經根病變 (Lumbar radiculopathy)：從脊椎處出來的神經就稱神經根，腰椎神經根病變是由於椎間盤受損所造成的神經刺激，而椎間盤受損是由於環外圈變性 (磨損)、撞擊受傷或兩者皆是。因此，內部軟組織會破裂並突出壓迫神經根 (椎間盤突出，herniated disc)，並引起發炎反應，造成所謂的坐骨神經痛 (sciatica)，其疼痛會從腰背延伸到臀部及往下到腿部。坐骨神經痛一開始的症狀是腰背疼痛、隨後有“啪”的感覺，並伴有隨著麻木和刺痛。在做腰部運動時或打噴涕咳嗽時會增加其疼痛。更嚴重的情況下，可能會大小便失禁。腰椎神經根病變通常只影響身體的一側，如左邊或右邊，而不是兩邊一起。下肢神經測試 (EMG/ NCV肌電圖和/神經傳導速度) 可用來檢測神經刺激，椎間盤突出則可以影像學檢查，如CAT或MRI。治療腰椎神經根病變可從藥物管理到手術。藥物管理包括患者教育，用藥來紓緩疼痛、肌肉痙攣，硬膜外注射 (epidural injection) 可體松 (cortisone)，物理治療 (熱敷、治療師按摩、超音波、電刺激) 以及休息 (非完全臥床，要避免再受傷) 等。但若有嚴重功能障礙或失禁，則需要以手術處理。
4. 骨頭及關節的問題：包括先天性骨問題、後天的磨損 (退化) 、受傷、及關節炎所造成的發炎反應。

• 先天性骨問題 (Congenital bone conditions)：出生即存在的骨問題包括脊椎側彎 (scoliosis) 和脊柱裂 (spina bifida)。脊椎側彎是脊椎往橫向彎曲，造成長短腳 (functional scoliosis)、或不正常的脊椎結構 (structural scoliosis)。兒童若會被不正常的脊椎結構所顯著影響，則需要接受支持性療法 (如腰背矯正器) 或手術治療；成人不常使用手術治療法，但可受益於支持性療法。脊柱裂是妊娠早期胚胎發育時，神經管閉合受影響，而造成脊椎管一部分沒辦法完全閉合的狀態。脊柱裂是造成嬰兒死亡和終身殘疾的主要原因之一。其症狀表現包括脊柱裂區域以下肌肉無力或癱瘓，感覺缺失，腸道和膀胱控制障礙等。神經管畸形 (包括脊柱裂) 一般認為是一種多基因遺傳疾病，雖然病因尚未清楚，但婦女在妊娠前到妊娠三個月間，可補充葉酸、綜合維他命及微量元素如鋅，可減少神經管畸形的發生。
• 骨及關節退化 (Degenerative bone and joint conditions)：隨著年齡增長，人體軟骨中的水和蛋白質含量也會隨之減少，造成軟骨變薄、易脆。無論是椎間盤或關節，都有軟骨的成分在內，這些地區經過日積月累的磨損、退化而變性。骨刺 (bone spur) 是脊椎退化過程中所伴隨的一種現象，隨著年齡的增長，人體的脊椎構造也會跟著退化，當骨頭與軟組織連結的地方因長期承受壓力、損傷，造成脊椎與脊椎間的軟骨漸漸失去水分與彈性，使骨骼出現退化性改變，導致骨質增生，而形成骨刺。另外，反覆活動或不適當的運動，也常會使關節部位的骨骼及軟組織過度磨損，而長出骨刺。退化性關節炎 (骨關節炎，osteoarthritis) 的小關節也會引起局部的腰部疼痛，可以 X 光影像檢測。這些退化性的腰痛通常會以熱敷、休息、復健運動和藥物舒緩疼痛以及發炎反應。
• 骨及關節受損 (Injury to the bones and joints)：骨折常見於罹患骨質疏鬆症的老人，骨折會導致立即且嚴重的疼痛並嚴重影響身體動作。年輕人的腰椎骨折只發生在嚴重創傷，如墜落、汽車事故等情況下。其治療只能靠手術及藥物減緩疼痛。
• 關節炎 (Arthritis)：脊柱關節疾病主要是因為發炎反應所造成，包括反應性關節炎 (瑞特氏症，Reiter's disease)、僵直性脊柱炎 (ankylosing spondylitis)、銀屑病關節炎 (psoriatic arthritis) 等。這些疾病都可導致腰背疼痛和僵硬。其治療方式可以藥物直接減少發炎反應。

其他引起腰痛的原因：包括腎病、懷孕時的荷爾蒙及胎兒重量的影響、卵巢或輸尿管的問題、腫瘤。而極少數是由於骨盆出血或感染、軟骨或脊柱骨感染、主動脈瘤、及帶狀皰疹所引起的。經由詳細的身體檢查、尿液檢查及各種放射學檢查，可獲得正確的診斷，以接受合適的治療。

背痛的七迷思

1. 永遠保持直挺挺地坐姿可防止腰痛：雖說歪七扭八的坐姿一定對腰不好，但長時間挺直腰部的坐姿，會讓腰部受力太大。你可嘗試在背部放個靠墊，雙腳平行輕鬆地放在地板上，讓腰部保持微微的曲度。若能每天站立一小段時間更好。
2. 提重物會傷腰：當然不要去提超過你能負荷的物品，但腰部受傷主要是由於提起時的角度和施力方式。盡量利用大腿而不是腰部的力量撐起重物，亦不要扭轉腰部或彎曲上半身。
3. 在腰痛離開前要待在床上不要動：適度休息可以減緩急性損傷或操勞造成的背痛，但躺在床上等背痛好，反而會讓復原的速度變慢。
4. 腰痛是因為撞到受傷造成的：椎間盤病變、外傷、感染、疾病或遺傳都可能會造成腰痛。
5. 瘦的人不會腰痛：任何人都可能遭遇到腰痛的狀況。事實上，太瘦的人，如患有厭食症、飲食失調，可能會因骨質流失而造成脊椎骨折。
6. 睡特定硬度的床對你的背好：有個西班牙的研究顯示，睡在硬度 5.6-10 的床比睡在 2.3 硬度的床，較少有背痛的情況。但，事實上，需要考慮到睡眠習慣以及引起腰背痛的原因，不同的人可能需要不同硬度的床墊。
7. 運動會讓背痛惡化：一個非常錯誤的迷思。事實上，經常運動可以增加腰腹部肌肉的強度，預防背部疼痛。對腰有利的運動包括：皮拉提斯、有氧運動，如走路、游泳、騎腳踏車等、適度的重量訓練、瑜珈的橋式、骨盆傾斜運動、平躺單腳屈膝到胸運動、輕微的腰腹擺動及牆上運動等。

其他減緩腰背疼痛的方法

• 體重控制：過重會增加腰部支撐的壓力，維持適當體重對身體各方面都好。
• 整脊治療：美國內科醫學會和疼痛治療指引皆建議，專業脊柱推拿、調整，能讓背部疼痛減緩，但要注意是否有骨頭碎裂及神經問題。
• 針灸。
• 皮拉提斯 (Pilates，結合東方瑜伽和西方的有氧舞蹈健身法)、瑜珈等漸進式放鬆治療。

Ref:
Low back pain
Low Back Pain: What Can You Do?
Back Pain Pictures Slideshow: Myths and Facts About Back Pain