控制生育或防止懷孕，是人類存在以來就有的課題。自古以來，人類憑靠著自己的觀察及想像力，以避免懷孕。自願性控制生育對現代社會是重要的。從全球觀點來看，人口快速增長已經開始成為許多國家目前必須面臨的重大危機。聯合國公佈的最新世界人口統計數字顯示，世界總人口數即將突破 70 億大關；然而，世界上現在仍有近 10 億人長期忍受饑餓。根據聯合國糧農組織 (FAO) 和世界糧食計劃署 (WFP) 公佈，2010年全球遭受長期饑餓人口的估計數為 9.25億。
避孕的目的是希望，每一個孩子都能在父母雙方共同的期望下出生，尤其是對未婚及尚未有經濟基礎的青少年及年輕男女們。在此介紹各種避孕方法，以及介紹主要避孕法的優缺點。
避孕法介紹
1. 行為控制法 (Behavioral Methods)：
- 持續性禁慾 (Continuous abstinence)：是指完全避免性交，可以 100% 有效地防止懷孕，沒有荷爾蒙法的副作用，還可防範性傳染疾病 (性病)。但此法對於一些夫婦可能難以維持，重要的是必須雙方討論過才能下此決定。
- 性交中斷法 (Coitus interruptus)：又稱體外射精法，零成本且不涉及化學物及荷爾蒙。在射精前，將陰莖整個從陰道中撤出，避免精子接觸到卵子以防止懷孕。但此法很容易因控制不良而意外懷孕；且無法防止性病。
- 安全期避孕法 (Fertility Awareness Method)：依照婦女自然的生理週期，找出易孕期 (排卵期，fertile period) 與安全期，避免在排卵期左右的時間性交，也是最廣為使用的避孕法之ㄧ。目前使用的方式為徵狀基礎體溫法 (sympto-thermal methods)，包括觀察子宮頸黏液的變化及早晨剛睡醒時基礎體溫之測量。這種方法將女性月經週期分為三期：1. 排卵前期：從月經來潮的第一天開始，屬於次安全期 (亦即受孕機率較低)；2. 排卵期：排卵前兩天到排卵後三天，亦稱為危險期；3. 排卵後期：排卵後 (約三天) 屬於安全期 (不會受孕)，此分期適用於月經週期規律的女性，且需紀錄約 2-3 個月以上找出規律性。基礎體溫是指身體不活動時，僅維持基本生理代謝所需時身體的溫度。基礎體溫可反應體內荷爾蒙的分泌情形，女性月經週期以月經見紅第一天為週期的開始，週期的長短因人而異，約為 21-35 天不等，平均為 28 天，其中又以排卵日為分隔，分為排卵前的濾泡期，與排卵後的黃體期。濾泡期長短不一定，但黃體期固定約為14天上下兩天。排卵後次日，因卵巢形成黃體，分泌黃體激素使體溫上升攝氏 0.5 度左右，高溫期約持續12-16天 (平均14天)。若無懷孕，黃體萎縮停止分泌黃體激素，體溫會再度下降回到基本線，此時月經來潮，因此基礎體溫可反應體內荷爾蒙的分泌情形。實際上低溫期與高溫期相差僅為攝氏 0.2-0.5℃，所以要使用特殊的水銀溫度計，並遵照基礎體溫測量方法。如果有一天體溫降得比平日低，但次日又比平日高，即表示體溫下降的當日為排卵日。有一點要注意的是，排卵日前數日起，會覺得子宮頸黏液增加，呈透明水狀，外陰部濕潤，可搭配做為參考。一般可在排卵期後、也就是基礎體溫升高後三天恢復性交，其他時間務必使用保險套或禁慾法。
- 哺餵母乳法 (Breastfeeding)：嬰兒出生後若哺餵母乳，母體會自然釋放特定的荷爾蒙防止排卵，此荷爾蒙的釋放取決於是否經常性的哺餵母乳，此法亦稱為哺乳期閉經法 (lactational amenorrhea method，LAM)。但一般約在 6 個月後，不管是否繼續哺乳，仍會恢復排卵。
2. 阻隔屏障法 (Barrier Devices)：
- 男性保險套 (Male condom)：又稱一次性使用避孕套，性交前於陰莖戴上保險套，可有效阻隔精子流入陰道，是最為安全的避孕法，並且是除了禁慾外最能有效防堵愛滋病及淋病、梅毒等性病的方法。使用保險套應注意有效期限、正確配戴、以及全程使用。其缺點是有些人可能會對乳膠過敏，或有人覺得會降低性敏感度。
- 女性保險套 (Female condom)：是一種聚氨酯護套 (polyurethane sheath)，它包括兩個彈性環，直徑約 7.8 cm，長約17 cm。保險套內有一個內環，可幫助簡便快速地插入，就像插入衛生棉條一樣。插入後，開口外的外環會保持在體外，可保護外陰唇。但要注意不能同時使用男、女保險套，兩者間會互相粘黏，導致任一設備的位移而失去作用。若有兩者可選擇，使用男性保險套還是較能提供保護的，且在陰道內，女性保險套的內環可能會引起不適，且若留在陰道太久，可能會導致尿路感染
- 子宮頸帽 (Cervical cap)：又稱荷蘭帽，子宮頸帽是一個杯狀橡膠套，放入陰道後剛好能覆蓋子宮頸的頂端，藉由子宮頸帽本身及放入前塗上的殺精膏，可做為阻擋精子的屏障以及殺死或降低精子的活力。但使用前須請醫生檢查，並非所有女性都適合使用子宮頸帽，且易有子宮頸摩爛導致陰道出血等風險，此法無法防止性病。
3. 殺精子劑 (Spermicides)：使用化學藥物殺死精子或降低活動力，使精子無法進入女性的子宮頸。陰道殺精劑有許多形式，如泡沫狀、膏狀、膠狀、栓劑、或片劑等，在美國大多數殺精產品的主成分是Nonoxynol-9。以有效性來說，並不像避孕藥或子宮避孕器有效；與保險套共同搭配使用，效果最好。
4. 子宮內避孕器 (Intrauterine Devices，IUD)：是一種小的＂Ｔ＂型塑膠裝置，放置在子宮內防止懷孕，其安裝及拆除應由醫療專業人員處理且並不一定適合所有女性。目前在美國有兩種形式的子宮內避孕器，銅類 (Copper IUDs) 和荷爾蒙類 (levonorgestrel intrauterine system)，目前約有 2% 的婦女使用 IUDs 避孕。
5. 荷爾蒙法 (Hormonal Methods)：可分為口服、注射、皮下植入、陰道環等
- 口服避孕藥 (Birth control pills，oral contraceptives)：自 1962 年開始，就在美國販售了，在過去 40 年裡避孕藥種類數次改變，有雌激素 (estrogen)、孕激素 (progestin，黃體激素) 型以及更低劑量的產品，根據美國疾管局的統計，口服避孕藥是 30 歲以下女性最常用來避孕的方法。目前避孕藥的設計，旨在提高其安全性以及減少副作用。目前的口服避孕藥有：單相丸 (Monophasic pills)，其內含固定劑量的雌激素和孕激素；階段性丸 (Phasic pills)，有不同的組合可改變兩種激素的成分以期模仿自然的月經週期；僅含黃體素的口服避孕藥 (Progestin-only birth control pills) 俗稱迷你丸 (mini-pill)，目前較少使用。口服避孕藥的優點除避孕效率高以外，還可用來治療不規則的月經週期。而缺點包括噁心、乳房脹痛、體重增加、頭痛、憂鬱、焦慮、性慾降低等，且不能防範性病，另外尚有提高罹患乳癌及子宮頸癌風險的爭論。
- 避孕藥貼劑 (Birth control patch)：可將其貼在皮膚上，雌激素和孕激素將直接釋放於皮膚，每個貼片可供應一週劑量的荷爾蒙，不用每天更換，在非月經來潮時每週更換一片即可，此為處方藥。
- 陰道環 (vaginal ring)：使用方法和塞入衛生棉條相同，從月經來後的第5天開始置入陰道環，3 周後取出進入下次的生理期。環內含雌激素與黃體素，可緩慢釋放到血液中達到避孕效果。
- 皮下植入 (implant)：1990 年由FDA批准使用的避孕法 (levonorgestrel, 商品名為 Norplant)，以小型外科手術植入一約火柴棒大小的矽膠棒，可緩效釋放荷爾蒙抑制排卵，有效期長達五年。缺點是必須進行外科手術才能植入及移除，易有月經失調、體重增加、頭痛、情緒起伏等問題。
- 注射法 (Injections)：每三個月注射一次一種人工合成的荷爾蒙 (depomedroxyprogesterone acetate，DMPA），可防止卵巢釋放卵子。好處是不會有像雌激素的副作用，但缺點是可能會有不規則的出血，且停止使用後可能要四個月後才能懷孕，且有研究指出 DMPA 可能與骨密度流失有關聯性。
6. 永久避孕法 (Permanent Methods)：
- 女性輸卵管結紮 (tubal ligation)：是指切斷輸卵管通路的手術，可阻止精子和卵子的結合，約有 98-99% 的避孕效果。此法女性荷爾蒙仍可正常分泌，會有正常的排卵及月經週期且不影響性慾。手術後須留院觀察，且避免粗重工作或劇烈運動。大多數婦女會選擇在生產後進行輸卵管結紮程序。結紮的方式可分為：迷你結紮 (生產後1-3天，子宮在肚臍附近時進行手術，不必住院) 和腹腔鏡結紮 (生產後間隔一段時間及月經週期結束後1-2 天，此時子宮位於骨盆腔內，須以腹腔鏡進行手術，需住院觀察一晚；此法缺點為部份腹腔鏡手術可能會引起腸沾黏)
- 男性輸精管結紮 (vasectomy)：將輸送精子的管道結紮以阻斷輸精管，使睪丸製造的精蟲無法通過輸精管進入精液中，達成永久避孕的目的，成功率高達 99% 以上，且不影響性慾及荷爾蒙分泌。由於輸精管靠近皮膚，僅在陰囊皮下動手術，且僅需局部麻醉，有簡單、併發症少的優點。唯對部分男士可能會有心理層面上的影響
7. 事後避孕 (Emergency Contraception)：又稱為性交後生育控制，可用於來不及使用保險套、遭受性侵犯的狀況。在美國，事後避孕可於 72 小時內使用緊急事後避孕藥丸(emergency contraception pills，產品名Preven)、一週內使用銅 T380 子宮內避孕器、和墮胎藥 (需醫師診斷使用)。
8. 研究中的避孕法 (Future Methods)：目前美國仍在研究新的避孕方法，希望能找到較低副作用、更安全、更有效的方式，來幫助節育。目前測試中的有男性口服避孕藥 (pill for men)、男性荷爾蒙注射法以抑制精子生產、以及新的皮下植入法等。
Ref:
Birth Control Overview
The Future of Birth Control
Vasectomy