薑黃是印度醫學《阿育吠陀》（Ayurveda）和中藥中常見的藥材，也是好吃又便宜的辛香料，我們常見的咖哩帶著極為鮮豔的黃色，即來自於薑黃。咖哩在印度飲食中扮演相當重要的角色，近年來，西方人發現印度老人罹患阿茲海默症的比率遠比其他國家低，而從飲食文化的研究去分析，發現可能是因為食用了大量咖哩。薑黃的主要成分為薑黃素 (Curcumin)、去甲氧基薑黃素 (Demethoxy curcumin)、去二甲氧基薑黃素 (Bidemethoxycurcumin) 三個成分，合稱為類薑黃素 (Curcuminoids)。近百年來有超過 1700 篇相關的科學論文發表，屬於多酚類化合物的薑黃素，具有抗發炎、抗氧化、清除自由基、抗癌、心血管保護等作用。並且被認為具有潛力，可被開發為癌症、糖尿病、高血脂、心臟病、關節炎、皮膚病、阿茲海默症，甚至愛滋病及多種慢性發炎疾病的治療藥物。
抗氧化作用
許多研究顯示，類薑黃素不只能清除及中和對身體有害的自由基，亦能減少 DNA 的氧化損傷。慢性病的成因來自於長期且過度的發炎，而類薑黃素可以有效控制及減少系統性發炎反應。許多細胞或動物研究結果顯示，薑黃素可對抗許多發炎性病症，包括胰臟炎、關節炎、不明原因腸道炎、結腸炎、胃炎及過敏。
保護心血管
由於薑黃素的抗氧化能力，能有效減少脂質過氧化，減少低密度脂蛋白膽固醇 (LDL-C) 的氧化作用，因而減少動脈粥狀硬化的形成。
抗癌作用
近年來，薑黃素被研究最詳細的是抗癌的作用，主要為預防細胞癌化（carcinogenesis）和治療癌症兩方面。美國安德森癌症研究中心指出，在體外試驗中，把薑黃素加入人類多發性骨髓瘤 (multiple myeloma) 細胞中，會抑制癌細胞的生長。研究人員觀察到，薑黃素會抑制 nuclear factor kappa-B (NF-κB)，因此可抑制一系列參與發炎及與癌細胞分裂有關基因的相關反應。相關研究也發現，薑黃素具有抗氧化、消炎的作用，因此可抑制癌細胞生長、幫助傷口痊癒。老鼠的皮膚實驗證實，表面塗抹薑黃素可抑制由 benzo (a) pyrene (BP) 及 DMBA 引起的皮膚癌；薑黃素能夠抑制人類表皮樣癌 A431 細胞株的 EGFR 相關的 RTK 活性及自我磷酸化，因而得以抑制人類表皮樣癌 A431 細胞株的生長。在動物實驗中，食用薑黃素的小鼠和大鼠可減少 BP 引發的胃癌、azoxymethane 引發的直腸癌、DMBA 引發的口腔癌；高劑量的薑黃素會造成癌細胞的細胞凋亡 (apoptosis)。
預防老人癡呆症
薑黃素對 β 類澱粉蛋白引發的神經毒性具有保護能力；而且會抑制β類澱粉蛋白聚合形成類澱粉斑塊，因此推論薑黃能預防阿茲海默症所造成的老人痴呆症狀。除此之外，還具有活血功能，對腦血循環有幫助，也有清除自由基的功能和抑制發炎的作用。
保肝功能
薑黃素可促進穀胱甘肽硫轉化酶 (glutathione S-transferase, GST) 的活性，GST 是肝臟內活性最高的解毒酵素之一，因此具有保肝能力。另外，大鼠試驗中發現，在飲食中添加類薑黃素可增加肝乙醯輔酶A (acyl-Co A) 活性以及預防高油脂飲食的油脂在脂肪組織及肝臟的累積。
抗病毒作用
1999 年辛辛那提大學的研究指出，在動物模式中，薑黃素可保護免於受到二型單純皰疹病毒的陰道感染；2008 年密西根州立大學的研究指出，在體外研究中，薑黃素藉由抑制病毒 DNA 轉錄來干擾一型單純皰疹病毒的複製。
近年來有許多針對類薑黃素補充品所做的研究，列舉如下：
| 研究主題 |
研究機構
|
| 大腸癌 |
UCLA大學醫學院 |
| 阿茲海默症的免疫機制 |
克利夫蘭大學附設醫院 |
| 酒精性肝炎的治療 |
安德森癌症研究中心 |
| 類薑黃素的自由基補獲特性 |
羅格斯大學 |
| 抗發炎及抗癌潛力 |
塔夫茨大學醫學院 |
| 使用類薑黃素治療囊性纖維化 |
馬薩諸塞州總醫院 |
| 類薑黃素在健康人身上的藥物動力學 |
布朗大學 |
| 胰臟癌 |
賓夕法尼亞州立大學 |
注意事項：類薑黃素屬於低極性化合物，食用時添加卵磷脂、餐後服用或與魚油共同使用，可增加其吸收率。
Ref:
Curcumin
Curcuminoids
Plant-derived health: the effects of turmeric and curcuminoids
Curcumin: the Indian solid gold.
Recent advances in the investigation of curcuminoids.