停經是指卵巢功能退化與雌激素產量減少,造成月經停止超過 12 個月以上者。而更年期 (menopause) 則是女性卵巢功能逐漸衰退的時期,通常開始於停經前數年並持續到停經後數年,這段期間婦女從有生育能力過渡到無生育能力,約需二到五年的時間,大約從 45 歲到 55 歲開始進入更年期,最終經期平均年齡為 51 歲停經。在這個數年的過程裡,會出現生理與心理症狀,包括:熱潮紅、夜間盜汗、骨質疏鬆、關節痛、焦慮、憂鬱、失眠、記憶衰退等症狀。
更年期是一個自然的生理過程,而不是內科疾病。但更年期的身體和情緒症狀卻會影響到睡眠、精力衰退,並且間接的觸發悲傷感和失落感。
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骨質疏鬆症 (Osteoporosis) 是一種因骨質漸漸流失的疾病,會因而增加骨折機會。任何人都可能罹患骨質疏鬆症,但它常見於老年婦女。大約從 30 至 35 歲,人的骨質量開始減少,女性由於骨架及骨質量比男性小,罹患骨質疏鬆症的機會就比較高;加上女性在更年期之後,雌激素分泌減少,骨質流失就更快。50 歲以上的族群有多達一半的婦女和四分之一的男性,其骨頭斷裂的原因是因為骨質疏鬆症。骨質疏鬆症是一種無聲的疾病,很多人一直到骨折發生之時,才知道已罹 患骨質疏鬆症,因此,早日得知骨質狀態,即可立即預防和治療,以防止進一步的傷害。
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有一篇發表在 2010 年 5 月 26 日電子版 PLoS ONE 期刊的文章說,運動可以緩解因為壓力所造成的細胞老化。這一個臨床實驗是由美國加州 University of California at San Francisco (UCSF) 大學所做的。
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