人體內有許多不同的內啡肽 (endorphin，是 endogenous morphine 的縮寫，意即 “內源性的嗎啡)，這些肽類 (非常小分子的蛋白質) 是由腦神經和其他內分泌器官所分泌的。當內啡肽和神經細胞的受體結合時，可以像嗎啡一樣地帶來愉悅感，且會阻斷痛覺。不但如此，不同的內啡肽，還會和體內許多組織上許多不同類型的內啡肽受體 (Receptor) 結合，來產生不同的其他功能。

其中有一個內啡肽，被命名為類鴉片生長因子 (Opioid Growth Factor, OGF)，它的功能非常特殊。它可以和許多不同組織的細胞上之專屬的類鴉片生長因子受體 (Opioid Growth Factor Receptor, OGFr) 相結合，來調節免疫功能、限制血管增生、及減緩正常細胞 (和癌細胞) 增殖的速度。

一個目前在美國 Rogosin Institute 醫學研究機構進行第二期臨床實驗的治癌奇招，是將小鼠腎臟腺癌細胞放在洋菜膠球裡，然後移植到癌症病人的腹腔，讓鼠癌細胞分泌抑癌物質 (可能是低分子量的蛋白質)，來控制癌症病人的腫瘤生長速度、延長病人壽命。