白內障的病理機轉到目前仍未完全明瞭，但一般認為與氧化傷害有關。眼睛的水晶體蛋白 (crystallins) 在長期受到紫外線照射、醣化 (glycation) 及氧化 (oxidation) 的影響下會失去穩定性，進而凝集、產生沉澱，是形成白內障的主要原因之一。隨著時間的過往，它的範圍可能會越來越大，讓視線漸漸模糊。
白內障的症狀
白內障初期患者會覺得視力模糊不清，對色彩的敏感度降低 (尤其是藍色和綠色)，而其他症狀有：
- 色度低或視力模糊
- 顏色變淡
- 強光下會畏光，晚上看到光時 (如車頭燈) 會有光暈
- 夜視能力變差
- 有散光等複視的情況 (但這個症狀會隨著白內障範圍變大而消失)
- 需頻繁的變換眼鏡的度數
- 以上這些症狀也可能是別種眼部疾病，如果有任何這些症狀，可請教您的眼科醫師
白內障的分類
按照水晶體混濁的部位可分為三種：
- 核性白內障 (nuclear cataract)：是最常見的形式，發生在水晶體的中心，當水晶體隨著年齡增加而核密度增加變厚時，顏色會變深、透明度下降，初期對視力無明顯影響，但會慢慢的造成近視度數增加，使得老花症狀改變或減退。核性白內障不易成熟，可能持續很多年也只有些微增厚的情況，是屬於自然老化 (氧化) 造成的現象。
- 後囊膜下白內障 (PSC, posterior subcapsular cataract)：後囊膜下的中央視軸區出現混濁狀。早期就可能會影響視力，尤其是在戶外明亮處或閱讀時，瞳孔縮小的時候，症狀最明顯。通常與糖尿病、高度遠視、免疫疾病或高劑量類固醇有關。
- 皮質性白內障 (cortical cataract)：在水晶體皮質內出現羽毛狀混濁，一般在初期時並不影響視力。此種混濁發展緩慢，可維持數年甚至於數十年才進入膨脹期 (intumescent stage)，從外圍延伸到水晶體中心。許多糖尿病患者會罹患皮質性白內障。
除老化造成的白內障外，其他類型的有：
- 二次白內障 (secondary cataract)：由於別種眼疾進行手術而造成者，如青光眼；由於其他健康問題而引起者，如糖尿病、類固醇使用者
- 外傷型白內障 (traumatic cataract)
- 先天性白內障 (congenital cataract)
- 輻射型白內障 (radiation cataract)
白內障檢查
全面眼睛檢查，包括：
- 視力檢查 (visual acuity test)：利用電腦驗光機、屈光檢查來判斷病人的屈光度數、角膜的弧度、視網膜的功能，以及對於顏色 (紅綠黃藍)、九個方向的辨識力
- 散瞳檢查 (dilated eye exam)：點散瞳眼藥水，使睫狀肌麻痺，將瞳孔放大，檢查白內障、玻璃體及視網膜的變化
- 眼壓檢查 (tonometry)：白內障和青光眼有很密切的關係，隨著年齡增加，水晶體變厚，而白內障形成時，水晶體膨脹、前房變淺，會造成眼壓上升，此時容易形成青光眼。
白內障的治療
白內障通常發展緩慢，戴墨鏡和出外戴帽子以阻擋紫外光，可能有助於延緩白內障。初期可以改變眼鏡度數、明亮的採光、戴防強光眼鏡或隨身攜帶放大鏡，幫助患者的生活起居。而手術也是一種選擇，包括切除和替換人工水晶體。
在大多數情況下，延遲白內障手術並不會造成眼睛長期的損害或使手術更加困難，除非其嚴重影響視力或妨礙了其他眼疾的檢查與治療，如年齡相關的黃斑部退化或糖尿病影起的視網膜病變，否則不必急於手術，甚至可能永遠不需要動手術。
白內障的手術法有：
- 超音波晶體乳化術 (phacoemulsification, or phaco.)：在角膜旁切一個小切口，用超音波小探頭進入軟化並瓦解水晶體後吸出，再植入可摺疊式人工水晶體。超音波手術雖然先進，但並非每位患者均適用，過熟過硬之白內障仍宜用傳統之手術較安全。
- 囊外晶體摘除術 (Extracapsular surgery)：需要利用較大的傷口 (10~12mm) 來移除水晶體，所以必須縫傷口。
白內障的預防與保健
- 採取防護設施：陽光下戴墨鏡、帶遮陽傘或寬沿帽，避免陽光直射眼睛；若工作場合會接觸強光及輻射線，可戴護目鏡或其他能反射光線之護具
- 避免吸菸及酗酒
- 積極控制慢性病：如糖尿病等
- 盡可能阻隔污染物
- 飲食中多攝取抗氧化物：眼睛護理可攝取天然抗氧化劑，如薑黃素、維他命 A、硒、維他命 C和E、及五色蔬果，適量補充穀胱甘肽 (glutathione)
- 多喝水，飲食盡量清淡，勿攝取過多鹽份、脂肪及反式脂肪，限制熱量攝取也有助於減少白內障的發生
Ref:
Facts About Cataract
Cataracts