早在 2007 年就有報告說，環境治療法 (Ecotherapy) 是有效治療憂鬱症的方法。然後，在 2010 年 5 月 15 日，美國 Environmental Science & Technology 期刊的一篇文章說，只要短短的五分鐘的綠地經驗，就可以對精神健康產生幫助。
2007 年的那一篇文章，是英國一個精神健康慈善基金會 “Mind” 組織所做的報告。該組織招集他們的 20 名成員，在英國 Essex 附近的公園和購物中心，各作一次 30 分鐘的散步，然後報告他們心理方面的變化，結果發現：
- 70% 的參試者覺得在綠地散步，可以減少緊張感；而50% 認為在購物中心散步反會增加緊張。
- 90% 認為在綠地散步後，自尊感增加了；而 44% 覺得購物中心散步反會減少自尊感。
- 88% 認為在綠地行走後，改善了情緒；而在購物中心散步後，有 44.5% 認為情緒改善了，另有 44.5% 認為情緒反而變壞。
- 71% 認為在綠地散步後，憂鬱的程度降低了；而在購物中心散步後，有45% 認為憂鬱感降低，另有 22% 認為憂鬱感反而增加。
“Mind” 的報告說為什麼病人會比較喜歡在綠地散步：
- 覺得和自然、社會的連結感增加了：觀看野生動植物可以讓他們回憶某些過去的愉快記憶，甚至於覺得有靈性上的滿足。
- 感官上的刺激：野外有各種顏色、聲音、空氣新鮮、逃離污染，可接觸到不同天氣，比都市生活有趣。
- 野外可以做許多活動，例如：挖土、採植物、跑跳、騎腳踏車。
- 忘掉現代生活：暫時遠離現代生活的壓力，讓腦袋清醒，有反省的機會。
“Mind” 組織建議英國政府，將 “環境治療” 變成精神治療的一部份。他們說：93% 的英國第一線醫師因為缺乏其他的選擇，而通常把吃抗憂鬱藥當作唯一的治療方法；但是，在荷蘭有 600 個照料農場 (Care farms)，在挪威也有 400 個照料農場，醫師可以開處方讓病人去農場休閒以改善精神症狀。“Mind” 組織也說，醫師應該推薦病人去鄉下或公園散步、放風箏、騎腳踏車、或在自己後院做園藝工作，當作是平常自我治療的一部份。
2010 年的報告是英國 University of Essex 的 Jules Pretty 和 Jo Bartom 所發表。他們匯集、分析了已經發表在期刊的十篇在英國所做的論文，包括 1252 個不同的年齡、性別和精神健康狀態的參試者。研究者的第一個結論是，在野外活動確實可以改善病人的精神和身體的健康。
這些匯集的文章，其野外活動包括行走、園藝、騎腳踏車、釣魚、划船、騎馬、和農作。這裡所說的野外，包括城市裡的公園；但是如果綠地有包括湖泊或者河流，似乎效果更好。其健康上最大的受益者，往往是年輕的族群或者是精神有病症的人，但是似乎所有年齡或不同社會背景的人都可以受益。
讓研究者驚訝的是，當他們分析每次在野外多少時間才會在自我感覺上產生正面效果，他們發現只要 5 分鐘就可以，超過五分鐘並沒有帶來更好的效果，有時候反而讓參與者有疲憊而引起的負面反應。
研究者說，經常去綠地活動是一個很有效的自我治療，短時期精神上的改善，累積後可以成為長期心理健康的保護。
澳大利亞的 Nardie Townsend 教授說：綠地尤其是公園應該被看成為國家健康資源，因為醫師可以推薦病人去綠地自我治療。
美國伊利諾大學的 Frances Kuo 教授在 2001 年的一個研究報告裡說：都市裡鄰近綠地的社區犯罪率較低，竊盜案減少 48%，暴力犯罪減少 56%，他甚至於促使芝加哥市政府決定花 1000 萬美金在芝加哥市內種樹。Kuo 教授又說：綠地活動對有注意力不足-過動症 (ADHD) 的小孩有幫助。
Ref:
Green Walking Beats The Blues, New Study Recommends Ecotherapy For Depression
Parks, Green Spaces Protect Your Health
Exercising in Nature
In the Green of Health: Just 5 Minutes of 'Green Exercise' Optimal for Good Mental Health
Mental Health Benefits from Nature
住在綠地附近對健康有益