有一篇發表在 2010 年 5 月 26 日電子版 PLoS ONE 期刊的文章說,運動可以緩解因為壓力所造成的細胞老化。
這一個臨床實驗是由美國加州 University of California at San Francisco (UCSF) 大學所做的。
研究團隊招收了 62 位生活有高度壓力的停經後婦女,其中有些婦女正在照顧患有老人癡呆症的丈夫或父母。受試者被分為兩組,其中運動組婦女每天平均運動 14 分鐘以上,而且運動的程度必須是到達可以流汗或讓心跳加速。研究者蒐集受試者的相關資料,包括她們在受試期間對生活壓力的感受;並且蒐集受試者的血液樣本,以供檢查免疫細胞的端粒 (telomere) 的長度。
細胞分裂時必須複製 DNA,而端粒是 DNA 兩頭的結構體,平時可以保護 DNA 的完整性,複製 DNA 時被用來作為 DNA 的複製時的線頭。
當每次細胞分裂時,端粒的長度會稍微變短;當端粒長度變得太短,細胞 DNA 就無法再被複製,導致細胞死亡。
端粒酶 (telomerase) 是細胞用來加長端粒的長度,以避免細胞老化的酵素。在 2004 年,同一個 UCSF 團隊就曾證明壓力會減低端粒酶的活性,造成身體免疫細胞端粒長度減短、免疫細胞老化且無法再生、免疫力低弱、身體早衰。
另有一篇以前的報告說,適量運動可以讓端粒的長度保持較長,也就是說運動可以避免免疫力低弱、身體早衰。
基於前兩篇以前的報告,目前這篇報告是第一次調查:”有高度壓力的人,是否可以藉適量運動,來維持端粒的長度而減緩老化? ”
結果發現,運動組的平均端粒長度比不運動組顯著的較長,證明有壓力的人可以藉適量運動來減少老化的危險。
端粒研究的先驅者是三位美國科學家他們都獲得了 1985 年諾貝爾醫學獎,其中一位是Elizabeth Blackburn,她也是目前這篇報告的作者之ㄧ。
Blackburn 博士說,我們目前才剛剛開始瞭解生活習性和端粒長度的關係。文章的另外一位作者 Eli Puterman 博士說,如果每一個人都能夠遵行美國疾管處所推薦的運動準則,即每星期 75 分鐘以上的較劇烈運動或 150 分鐘的緩和運動,或許就能夠防止壓力對端粒長度的負面效應。
這個 UCSF 團隊,目前正在研究一個簡單的方法,可以測試端粒長度。他們認為,如果每一個人都可以知道自己的免疫細胞的端粒的長度,或許就可以鼓勵每一個人多運動,來保護自己的免疫細胞的端粒的長度。
目前已經知道會讓端粒長度變短的不良生活習性,除了壓力之外,還有吃過多的加工過的紅肉。也有報告說,食用 Omega-3 可以保護免疫細胞的端粒的長度。
Ref:
Brief Exercise Reduces Impact of Stress on Cell Aging, Study Shows
Exercise May Buffer Effects of Stress
Dynamics of telomerase activity in response to acute psychological stress