有一篇發表在 2010 年 4 月份 Springer’s Journal of Happiness Studies 期刊的文章說，兒童的靈性培養，而不是參與宗教活動，是促使兒童快樂的重要因素。

靈性 (spirituality) 可以形容為“內在的信仰系統”，它可以讓一個人覺得有力量、安逸；而宗教活動則是遵照宗教的傳統所做的行為。靈性和宗教都曾經被研究證明，能讓成年人帶來快樂，而這篇文章則是探討靈性和宗教對兒童的影響。

研究者主持人是加拿大 University of British Columbia 大學的 Mark Holder 等。研究者在四所公立小學和兩所教會學校，蒐集了 320 名 8~12 歲的小孩。受試者要回答 6 份問卷，由小孩回答 4 份 (他們快樂的程度、他們的個性、有關靈性、宗教的個人資訊)；由小孩的父母親回答兩份 (關於小孩快樂、個性方面的評估)。

分析資料之後，結果發現：

• 靈性程度較高 (例如，覺得生活得有意義、有價值，能夠和別人產生深度的連結) 的兒童比較快樂；但是，是否參與宗教活動則和快樂的程度無關。
• 兒童的性別、家庭收入、就讀公立或私立學校，其對於快樂的影響都不到 1%。
• 容易社交、不害羞的小孩比較快樂；但是無論是那一種個性，有靈性的小孩都比較快樂。

從前的研究，在估計成年人的靈性和宗教所帶來的快樂時發現，靈性和宗教只能在快樂上貢獻 4%~5%。但是這個結果發現，在兒童，靈性在快樂上的貢獻可以高達 27%。研究者說，他們也很驚訝；沒有想到靈性能夠帶來兒童的快樂，而且貢獻高達 27%；他們本來以為 8~12 歲的兒童還不夠成熟，難以發展靈性。

研究者說，最重要的是：有靈性的小孩有一個對生命意義的認知，覺得生命是有目的的，覺得他們跟比他們自己更偉大的東西是有連結的。

研究者說，宗教活動對兒童的快樂沒有正面的影響，可能是因為在這個年齡，如果他們去參加宗教活動，往往不是自願的，而是父母強迫的。

如何增強兒童的靈性

研究者說，我們可以幫助兒童增加他們的靈性：

• 我們可以讓小孩子每天寫下他們認為他們可以覺得感激的事情。
• 鼓勵小孩參與志工的行動、回饋社區、或幫助別人。
• 鼓勵他們觀察這個世界美的東西，他們可以拍照片或作筆記，紀錄世界上美的東西或對他們生活有意義的東西。

Sheila Craig 是在加拿大渥太華一個靜心冥想中心的老師，她有教導一個兒童團體。她設計了一個遊戲：讓小孩吃兩顆糖果，一顆很快的吃掉，另一顆要慢慢地品嘗糖果的味道口感，用心去吃和享受。她說，當小孩比較吃這兩顆糖果的經驗，就會了解 “慢慢吃” 即 ”活在當下” 的樂趣；而了解 “活在當下” 的樂趣，就是靈性訓練的一部份；很多小孩剛來時調皮搗蛋，之後就變得安靜、知足。

Sonja Lyunbomirsky 是一本書 “The How of Happiness: A New Approach to Getting the Life You Want” 的作者。她說，幫助兒童建立他們的靈性會增加他們的快樂，而快樂的人通常比較健康、有創造力、能幫助別人、有慈善心、有自信、能控制自己、能處理生活困境；所以，教導兒童增加靈性，就是在創造一個比較好的世界。

Lyunbomirsky 又說，有幾項事情可以鼓勵兒童去做：

• 每天回顧自己多麼被上天寵愛，最好把回顧的結果寫下來。
• 培養樂觀，在最令人消極的情況裡面找到正面的意義。
• 做好事，這樣的行為可以得到立即的、長久的快樂。
• 仔細品味生活的樂趣，即使是小樂趣；偶而還可以發現美好的新鮮事。
• 學習寬恕，選定一個對他們傷害過的人為對象，然後設法去原諒這個對象，讓自己不再生氣或受傷。
• 讓小孩做某些自創的儀式，來提醒小孩：”生命有比個人更高的目標” 、”這個世界是一體的”。

Ref:
Spirituality Is Key To Kids' Happiness, Study Suggests
What Makes Kids Happy?
The tao of happy kids