關節炎是在骨關節、肌肉、肌腱、韌帶和滑液囊等組織所發生的發炎疾病，這些組織會產生紅、腫、熱、痛及僵硬等狀況，嚴重時甚至會造成肢體的殘障。
據估計，每年有 4600 萬美國成年人被診斷出罹患關節炎，隨著美國人口老齡化，這些數字預計將大幅增加。預計到2030年，將有超過三分之一的成年人的活動力會因關節炎而受限，造成政府很大的財政負擔。退化性關節炎好發於 45 歲以上的中年老人，台灣罹患退化性關節炎者約佔全人口的 5-6%。另外，以女性患者居多的類風濕性關節炎，台灣的罹病率約為千分之五。
關節炎的種類
已知的關節炎疾病有一百多種，臨床上主要有下列數種：
- 骨關節炎(osteoarthritis)：是最常見的關節炎，又稱退化性關節炎，主要是關節軟骨 (cartilage) 磨損和退化所致，年齡越大者，得此病機會越高。患者晨起時常感到關節僵硬，但活動半小時後便逐漸恢復。骨關節炎可分為原發性和繼發性兩類。
- 原發性骨關節炎：目前原因尚未明瞭，不過，醫界認為可能和遺傳、基因及體重有關係。患者通常大於 50 歲，而且女性多於男性。
- 次發性骨關節炎：多半是由一個已知的原因所造成。如外傷後引起的關節破壞、骨頭缺血性壞死及重覆性的衝擊（像棒球選手），次發性骨關節炎的患者年齡多半小於 40 歲。
- 痛風性關節炎 (gout)：此與高尿酸有關。高尿酸在人體關節處沈積，引起體內白血球往尿酸沈積處聚集，形成關節處的紅、腫、痛等症狀。
- 類風濕性關節炎 (rheumatoid arthritis)：類風濕性關節炎是一種自體免疫失調造成的疾病，目前尚未發現根治辦法。醫學研究認為，類風溼性關節炎與遺傳因素及環境污染有關。由於自體免疫系統失調，而對關節軟骨和骨骼組織進行錯誤攻擊。患者全身關節滑膜往往會受到侵犯而發炎，必須長期服藥才能控制病情。除關節外，肌肉、肌腱、肺部、皮膚、血管、神經及眼睛等部位都可能受到侵害；患者時常會有貧血、倦怠及體重下降的狀況。病患以女性為多，男性約為女性的三分之一，發病年齡大多在 30-50 歲之間。
- 僵直性脊椎關節炎 (spondylarthropathies)：僵直性關節炎是另一種自體免疫所產生的全身性關節病變，由於這種病好發生在人的脊椎上，因此命名為僵直性脊椎炎。僵直性脊椎炎的致病機轉至今仍不十分清楚；據統計，95% 病人具有 HLA-B27 抗原。僵直性脊椎炎好發於 20 至 40 歲的成年人，男女比例約為5-10：1。
- 反應性關節炎 (Reactive arthritis)：過去稱做賴特氏症候群 (Reiter’s syndrome)，最初是 1916 年德國醫生賴特（Reiter）首次發現，一名患者在急性痢疾發作八天後，出現結膜炎、尿道炎和關節炎三聯症 (triad)，故命名為賴特氏症候群。因其常因泌尿道或腸胃道感染之後，誘發自體免疫反應而發病，目前正確名稱為反應性關節炎。研究發現，細菌、病毒、立克次體等微生物感染後，均可引起反應性關節炎。
- 系統性紅斑狼瘡 (System Lupus Erythematosus)：是指因系統性紅斑狼瘡所導致的關節炎。系統性紅斑狼瘡會影響全身各個主要器官系統，諸如關節、皮膚、腎臟、腦部、心肺、血液等，因此其臨床表現十分的詭譎多樣。
- 兒童關節炎 ( juvenile arthritis)：是指16歲以下小孩之關節病變，事實上包括未來至成人可具有之類風溼性關節炎，紅斑性狼瘡、僵直性脊椎關節炎等。
關節炎的四大症狀
所有的關節炎，皆可引起關節疼痛、不適或行動不便、運動困難，而上述症狀，尤其是疼痛，是病患到醫院尋訪醫師要求治療的主要原因。
- 疼痛：初期輕微鈍痛，並不嚴重，以後逐步加劇。活動多時，疼痛加劇，休息後好轉，有的病人在靜止或晨起時感到疼痛，稍微活動後減輕，稱之為“休息痛”，原因為軟骨下骨的充血所致。如果活動過量時，因關節摩擦也可產生疼痛。疼痛有時與天氣變化、潮濕受涼等因素有關
- 關節變形、腫脹
- 晨起感覺僵硬，下床運動後，症狀稍稍緩解
- 關節活動時會有聲音
關節炎之診斷
典型者較容易，如退化性關節炎、或痛風，然少數患者，因無典型表現，早期診斷並不容易，需配合抽血、照X光、或基因檢測等，方可確定診斷。另外，如類風濕性關節炎在臨床上可依據美國風濕病學院所訂的診斷標準，包括：
- 晨間關節僵硬大於一小時
- 同時至少有三個或以上的關節區發炎
- 手部關節炎
- 對稱性關節炎
- 類風濕結節
- 血清中類風濕因子呈陽性
- Ｘ光有典型的變化
其中 1-4 項至少需有 6 週以上的時間，若病人符合 7 項中的 4 項即可診斷為此病。
關節炎之治療
關節炎的治療著重在控制疼痛、減少關節損傷、維持與改善關節功能、改善生活品質。根據美國風濕病學學院的指導，治療關節炎包括下列重點：
- 用藥：除止痛抗發炎外，因疾病不同，而有不同的治療方式。痛風除了急性期使用抗炎藥物，慢性期需使用降尿酸藥物；自體免疫系統類疾病，如類風濕性關節炎，除了一般抗炎藥物，尚需使用免疫調節藥物。
- 非藥物治療：使用運動及物理治療法，復建可減輕疼痛以及訓練肌肉力量以分擔關節負荷；使用夾板或關節輔助器材；生活衛教及支持；減重。
- 手術：以人工關節取代無法使用的關節。
關節炎的復建
病患平日除了要注重肢體保暖外，可利用護膝、護腕、護肘等用品來保護關節。平日做復健運動可強化腿部肌肉以促進血液的循環。關節炎會令關節僵硬、疼痛，因此病患往往會自然而然地減少活動量，而使關節和周圍肌力逐漸衰弱，導致關節更加僵硬。研究指出運動可以大幅減少疼痛並改善肢體功能、維持愉快心情及改善生活品質，千萬不要因為怕痛而不動。
另外，特別要注意的是，爬樓梯對關節炎患者並不是理想的運動，下樓梯時由於屈膝及肌肉收縮的結果，膝部受力約為平時走路之 5-7 倍，造成膝蓋過度的負擔，加速膝關節磨損，為避免關節支撐過多的重量，飲食控制方面及維持理想的體重也是一項很重要的保健之道。
美國疾病預防與管制局 (CDC) 有建議幾種適合關節炎的運動：
- 低衝擊有氧運動：包括散步、騎自行車、游泳、水中有氧、園藝及低衝擊有氧舞蹈。
- 肌肉強化運動：包括健美操、重量訓練、阻力帶。這些可以在家裡做、運動班、或在健身中心。但使用重量訓練及阻力帶最好有專人指導，以免二次傷害。
- 平衡運動：向後走、金雞獨立及太極。
關節炎的預防
可從飲食和運動著手，以預防關節炎的侵害。
- 飲食：除注意熱量控制外，應多攝取純天然食物，尤其是生鮮蔬菜和水果，對維護關節健康十分重要，另外，葡萄糖胺、軟骨素、Methylsulfonylmethane (MSM) 等營養補充品，能刺激軟骨再生和修復，可緩和關節炎。關節炎會對造成人體疼痛，甚至導致殘廢，但醫學界對這種疾病的病因卻不完全了解。有些專家認為，自由基是造成許多退化性疾病的元凶，而關節炎就是其中一種。許多研究人員相信，服用含有抗氧化物的營養補充品，可以防止自由基對關節造成種種傷害，達到預防關節炎的效果。
- 運動：肥胖會增加罹患關節炎的機會，經常運動可以瘦身，減少關節承受過重的壓力，還能保持關節彈性，預防軟骨退化。
注意事項：
骨質疏鬆和退化性關節炎是兩種不同疾病，常有人將其搞混。簡單的說，骨質疏鬆是骨骼中鈣質不斷流失，導致骨密度變差、骨質耗損，而容易骨折。常有人說吃葡萄糖胺類製品可以改善骨質疏鬆，這是錯誤的。
而退化性關節炎是關節中軟骨退化、磨損造成關節腔狹窄，硬骨增生，引起疼痛、僵硬與行動不便。
不過，兩種病相同之處在於，隨著年齡增長和更年期到來，骨質疏鬆症會愈來愈多，而退化性關節炎也是隨年齡而愈來愈普遍，一個人有可能同時有這兩種問題存在。
Ref:
Arthritis
Arthritis Basics-CDC
Tai Chi and Yoga Decrease Arthritis Pain
Tai chi for osteoarthritis: a systematic review