表觀遺傳學 (Epigenetics) 是生物學的一個新興領域。專門研究在沒有改變細胞核 DNA 序列的情況下,細胞如何能經由其他方法,將某些基因的表現 (gene expression) 程度,達到可逆轉、可遺傳的改變,其改變的遺傳遠度,甚至於將超過第三代。這些基因功能的改變和遺傳,能增加生物體及其後代對所處環境的適應力,但也能造成健康上的影響。
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2010 年諾貝爾醫學獎頒給了英國 85 歲的 Robert Edwards 博士,推崇他在發展 in vitro fertilization (體外受精助孕法, IVF) 方面的偉大貢獻。
在 1977 年,Edwards 和 Patrick Steptoe 婦產科醫師合作,成功的完成第一次人體外受精,因此達成第一個“試管嬰兒”Louise Brown 順利出生於 1978 年 7 月 25 日。之後的這 32 年來,在這兩位科學家的努力成就的餘蔭下,全世界誕生了 400 萬個試管嬰兒。
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有一篇發表在 2010 年 5 月 13 日的 Science Express 期刊的一篇文章說,有10個已知的基因突變,使西藏人能夠適應高原區的生活。
這個研究是由美國猶他州 University of Utah 和中國青海大學兩個醫學院的研究團隊合作達成的。研究者想知道為什麼西藏人可以長期居住在高原區,而不會產生外人進入高原區所發生的症狀,例如紅細胞增多症 (Polycythemia)。
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