有一篇發表在 2010 年 7 月 27 日 PLoS Medicine 期刊的文章說，親戚、朋友等社會關係不但可以提供伴侶，增加生活的樂趣，而且能增加平均壽命長度。

這一個研究是由美國猶他州 Brigham Young University 大學的 Julianne Holt-Lunspad 博士所主持。研究者從已經在期刊發表的 148 篇文章，去彙整其中的資料，加以分析。這些文章的研究對象，遍布北美洲、歐洲、亞洲和澳大利亞，人數共 308,849 人。其資料包括社會關係、健康狀況和死亡紀錄。這些文章的臨床研究，其平均觀察長度是 7.5 年。

研究者分析結果後發現，有較多的社會關係的受試者，其在研究期間的死亡率，比社會關係較少的受試者，減少了 50%。這個減少的幅度，和受試者的性別、年齡、或健康狀態無關，也和死亡的原因無關。

充足的社會關係能夠降低死亡率達 50%，這和戒菸的效果差不多顯著，而比運動或減肥更有助於增加壽命。

Julianne Holt-Lunspad 博士說：

• 我們仍然需要有別人來提供我們保護和食物，但是還有其他因素，讓社會關係能增加壽命。
• 隨著科技的發展，現代人際之間的關係，無論是質和量，似乎都有下降的趨勢。應該把 “加強每一個人的社會關係”，列為公共健康議題的一項。
• 我們平常就應該要常常打電話給朋友、拜訪鄰居、邀請同事一起去吃中餐、或者有一定的時間和家人團聚。
• 不要忘了幫別人，因為“施比受更為有福”，更有助於延長壽命。
• 本實驗並沒有分析 “家庭關係或朋友關係，那一個比較重要？”。也沒有足夠的資料可以分析網路社交的利弊。
• 並不是所有的社會關係都是好的，所以我們可以猜測，如果我們只分析 “好的社會關係對增長壽命的影響”，應該會有更顯著的正向結果。

美國加州大學 Riverside 分校的 Sonja Lyubomirsky 教授說，好的親友不但可以給我們必要時候的幫助，而且社會關係往往能減低我們的壓力，增加我們的身體的免疫力；好的朋友、親友也會幫助我們改進生活習慣，例如提醒我們繫安全帶、看醫生、戒菸、減重。

從前也有很多的實驗，說明人際關係跟健康有關，例如：

• 有一個實驗發現，當一個人碰到壓力 (stress) 的時候，如果有親人在旁邊，他的血壓和心跳的增幅會比較小。
• 另一個實驗發現，當一個人碰到壓力的時候，他的腦前扣帶皮質 (anterior cingulated cortex, 和痛覺情緒反應有關的區域) 會非常活躍；但是如果有親友在旁邊，這個區域的反應會降低。
• 當小孩碰到壓力的時候，如果讓小孩和他們的媽媽談過話，那麼小孩子血液裡面的催產素 (oxytocin, 能對抗壓力荷爾蒙) 會增加。
• 美國 Carnegie Mellon University 大學的 Sheldon Cohen 曾經證明，把感冒病毒接種在社會關係良好的人，他們得到感冒的機率和嚴重度，都比欠缺社會關係的人輕微。

Ref:
Recipe for Longevity: No Smoking, Lots of Friends
Close Friends, Family Members May Help Increase Longevity
Close friend, family relationships boost survival
做善事帶來快樂、健康、長壽