人體內有許多不同的內啡肽 (endorphin,是 endogenous morphine 的縮寫,意即 “內源性的嗎啡),這些肽類 (非常小分子的蛋白質) 是由腦神經和其他內分泌器官所分泌的。當內啡肽和神經細胞的受體結合時,可以像嗎啡一樣地帶來愉悅感,且會阻斷痛覺。不但如此,不同的內啡肽,還會和體內許多組織上許多不同類型的內啡肽受體 (Receptor) 結合,來產生不同的其他功能。
其中有一個內啡肽,被命名為類鴉片生長因子 (Opioid Growth Factor, OGF),它的功能非常特殊。它可以和許多不同組織的細胞上之專屬的類鴉片生長因子受體 (Opioid Growth Factor Receptor, OGFr) 相結合,來調節免疫功能、限制血管增生、及減緩正常細胞 (和癌細胞) 增殖的速度。
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一篇發表在 2008 年 6 月 17日 Proc Natl Acad Sci U S A. 期刊的文章說,短暫挨餓,可以讓正常細胞有能力耐受更高劑量的化療藥,但是癌細胞並不會受益;一篇發表在 2009 年 12 月 31 日 Aging 期刊的文章說,癌症病人在化療前後斷食,不但安全,而且可以減少化療副作用的傷害;一篇發表在 2012 年 2 月 8 日網路版 Science Translational Medicine 期刊的文章說,癌鼠單靠週期性斷食,就可以縮小許多腫瘤,若是化療前後能斷食,療效更好。
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最近一連串的臨床實驗,探討長期被無線通訊器材 (例如:手機、基地台、子母機) 所放射出來的電磁波大量照射,是否可能對腦部健康有不良影響,引起普遍的關注。到底這些電磁波是否能引起腦部病變,尤其是腦瘤,一直沒有定論。
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