一篇發表在 2008 年 6 月 17日 Proc Natl Acad Sci U S A. 期刊的文章說，短暫挨餓，可以讓正常細胞有能力耐受更高劑量的化療藥，但是癌細胞並不會受益；一篇發表在 2009 年 12 月 31 日 Aging 期刊的文章說，癌症病人在化療前後斷食，不但安全，而且可以減少化療副作用的傷害；一篇發表在 2012 年 2 月 8 日網路版 Science Translational Medicine 期刊的文章說，癌鼠單靠週期性斷食，就可以縮小許多腫瘤，若是化療前後能斷食，療效更好。
這三篇文章的作者，都是美國南加大 (University of Southern California, USC) 的 Valter Longo 博士，和他的不同合作團隊們。
短暫挨餓，可以讓正常細胞有能力耐受更高劑量的化療藥，但是癌細胞不會受益
化療目的無非是想殺掉癌細胞，但是往往身上的正常細胞也會受到嚴重傷害，Valter Longo 博士和他的合作團隊發現，短暫挨餓，可以讓正常細胞有能力耐受更高劑量的化療藥，但是癌細胞並不會受益；如果癌鼠先斷食再化療，副作用的傷害較少。
起先研究者發現，正常酵母菌 (S. cerevisiae) 在短期挨餓後，會增加其對化療藥的抵抗力，最高可以增加 1000 倍。於是研究者比較正常細胞和癌細胞，在挨餓之後是否也可以增加對過氧化氫 (hydrogen peroxide) 或化療藥 cyclophosphamide 的抵抗力。他們發現，正常神經膠質細胞 (primary glial cells) 挨餓之後確實增加了抵抗力，但是 6 種不同的大鼠和人的神經膠質瘤 (human glioma) 和神經母細胞瘤 (neuroblastoma) 細胞株，並沒有因此增加抵抗力。挨餓之後，正常細胞比癌細胞對藥物的抵抗力，增加了 2-5 倍。
於是研究者把神經膠質瘤細胞打入小鼠，然後將小鼠分成兩組；讓一組在化療前先斷食，另外一組在化療前正常飲食。結果發現，28 隻斷食 48-60 小時之後才接受超高劑量化療的癌鼠，只有 1 隻因為不耐毒性而死亡，恢復飲食後體重也很快回復；但是 37 隻沒有先斷食才化療的癌鼠，共有 20 隻死於超高劑量化療的毒性。
研究者評論說，如果癌症病人能和癌鼠一樣，在斷食之後，體內正常細胞變得對高劑量化療更有抵抗力，而體內癌細胞則仍然保持對化療藥的敏感性，那麼臨床上使用化療藥的劑量幅度，就會變得很寬。
研究者又說，在斷食之後，挨餓會讓體內正常細胞進入類似冬眠的狀態，因此對外來的毒性變得不敏感；但是體內癌細胞經過多次突變後，已經失去了在挨餓時進入類似冬眠狀態的能力，所以即使在斷食之後，仍然保持對化療藥的敏感性。
癌症病人在化療前後斷食，不但安全，而且可以減少化療副作用的傷害
雖然研究者在 2008 年的文章已經發現，小鼠斷食後比較能夠耐受化療；研究者要進一步求證，斷食也可以增加癌症病人的耐受化療的能力。
研究者在南加大的醫院裡找到 10 位志願受試的癌症患者，其中有 4 位乳癌、2 位攝護腺癌，加上各 1 位的肺癌、卵巢癌、食道癌、子宮癌。受試者在化療前斷食 48-140 小時，也在化療後斷食 5-56 小時。
結果發現，受試者的健康狀況都能適應在化療時短暫斷食，斷食的副作用只有增加饑餓感和可能有頭暈的感覺；相反地，化療所引起的副作用卻獲得明顯改善。有 6 位病人僅在某些化療週期時斷食，而在其他化療週期時不斷食；讓研究者可以比較斷食和不斷食之間，化療副作用程度的差異。結果發現，斷食可以減少化療週期內的疲憊、無力、嘔吐、腹瀉等副作用，白血球的降低也稍微緩和，而且斷食並不干擾化療藥劑殺死腫瘤細胞的能力。
研究者評論說，雖然實驗結果顯示，化療時配合斷食可能會減少化療的副作用，但是必須要有更嚴格的臨床實驗，來決定病人最好的斷食方法的細節。
癌鼠單靠週期性斷食，就可以縮小許多腫瘤；若是化療前後能斷食，療效更好
Valter Longo 博士和他的合作團隊進一步探討，癌鼠體內的癌細胞對化療藥的敏感度，是否會因為斷食的影響而增加了。
首先他們把 8 種不同的癌細胞分別注射到不同的小鼠身上，然後讓小鼠經過幾次斷食－復食週期，在沒有化療的情形下，來觀察腫瘤的變化。結果發現，其中有 5 種腫瘤 (包括乳癌、黑色素瘤、腦膠質瘤、人類神經母細胞瘤、人類卵巢癌) 會因為反覆斷食－復食而縮小，有些情況甚至於和接受化療一樣有效。
更令人興奮的是，若斷食和化療同時使用，其療效比單用化療來地顯著很多。例如，接種高度惡性兒童癌細胞的小鼠，在經過多週期的斷食加化療之後，有 20% 小鼠被完全治好，另有 40% 小鼠的癌細胞擴散緩慢下來；相反地，在同一段時間內只化療沒斷食的小鼠，全部因癌細胞擴散而死亡。
此外，當小鼠身上接種的是其他類癌細胞時，化療配合斷食，也都能改善存活率、減緩癌症擴散的速度和程度。
研究者說，他們發現如果小鼠的腫瘤已經很大，多週期的斷食加化療也沒有辦法殺死腫瘤中心的癌細胞；但是在臨床上大部分的病人是有機會在腫瘤體積小的時候進行化療。
研究者又說，本實驗是在小鼠身上做的，並不證明癌症病人的化療效果也會因為配合斷食而提高，必須要靠以後有一個正規的臨床，花幾年的時間來證明它；但是，或許目前癌症病人已經可以和他們的主治醫師討論，是否適宜在化療時配合斷食。
癌細胞挨餓後對化療藥更敏感的理由
在前述 2012 年這篇文章中，研究團隊曾經進一步探討 ”癌細胞為什麼在挨餓後會自行滅亡、或對化療藥更敏感？”
他們發現，當正常細胞挨餓時會進入類似冬眠狀態；但是癌細胞經過多次突變之後，不但失去了進入類似冬眠狀態的能力，反而在挨餓時更努力想要製造新蛋白，企圖繼續成長、繁殖。但是他們無法從血液中得到必須的營養品，終於觸發了細胞自殺 (apoptosis，細胞凋亡) 的機制。
而化療藥所產生的自由基分子，則使癌細胞在挨餓、反抗時，反而更容易因為細胞 DNA 斷裂，而導致死亡。換句話說，癌細胞不像正常細胞能夠迅速因應環境的改變，因此，斷食－復食的變化讓癌細胞難以適應，加上化療藥後就很容易被殺死。
陸續會有新臨床結果，將在近期內發表
相關的第一期臨床正在南加大的醫院執行，初期結果將在今年內發表，但是這個初期結果將只包括化療配合斷食的安全性，其設計是病人在化療前 2 天和化療後 24 小時斷食。
Longo 博士強調說，本來就已經體重過度下降、心臟病、或糖尿病患者可能不適合斷食，因此沒有被納入在這個第一期的臨床中。
另外 3 個更進一步的有效性臨床也已經開始，其結果要等到 2013 年或之後，才能揭曉。
結語
在 2012 年的文章發表之後，Longo 博士在接受記者的訪問時說，從癌鼠的實驗看來，癌症病人可能要斷食長達 86 小時 (化療前兩天三夜共 62 小時，化療後 24 小時) 才能得到類似癌鼠實驗時所發現的好處。
在癌鼠實驗時，斷食期間內除了飲水之外沒有任何食物或飲料；但是，是否必須這麼嚴格，目前並不清楚。Longo 博士正在設計、測試一些食物，他認為某些食物或許不會影響斷食的效果；他也正在籌組一間公司，將來可能會販賣他所設計、測試過的食物。
Longo 博士沒有說哪一類的食物是較可能被允許的。但是，我們可以猜測到，含糖、高熱能、高蛋白類的食物應該不能夠被允許，或許富含礦物質、維他命、和其他微營養素的食物 (某些蔬菜類？) 是較可能的選擇。
Ref:
Starvation-dependent differential stress resistance protects normal but not cancer cells against high-dose chemotherapy.
Fasting May Improve Cancer Chemotherapy.
Fasting and cancer treatment in humans: A case series report.
Fasting Cycles Retard Growth of Tumors and Sensitize a Range of Cancer Cell Types to Chemotherapy.
Fasting Weakens Cancer in Mice.
Study In Mice: Fasting May Help Chemo Work.