98 年國人十大死因統計出爐，心臟和腦血管¬疾病位居第二和第三名，而動脈粥狀硬化 (Atherosclerosis) 造成的急慢性缺血性疾病則是其主因。動脈粥狀硬化是因動脈內皮細胞被刺激後，歷經一連串發炎、增厚、變硬，最終逐漸阻塞動脈的過程。

病理與成因

動脈粥狀硬化的機制仍不明朗，目前最被廣泛接受的理論是受傷後的發炎反應。高膽固醇症是引起動脈內皮細胞損傷的主要因子之一，但並非唯一的因子。其他原因包括：病毒與細菌感染、高血脂、高血糖、高同半胱胺酸血症（hyperhomocysteinemia）、因肥胖造成的脂肪組織堆積、毒素刺激如抽菸、酗酒及環境毒物，都可能導致內皮細胞的受損。

透過高血脂症對血管的侵害模式可以管窺動脈粥狀硬化的病理機轉。低密度脂蛋白(LDL) 氧化後具有細胞毒性，會啟動血管內皮的發炎反應，因而吸引循環單核球細胞至發炎處，並穿過內皮細胞至血管內層內。單核球在此受刺激分化成巨噬細胞，而巨噬細胞會吞噬氧化的 LDL 並形成泡沫細胞，泡沫細胞死亡時釋出脂質，產生所謂的脂質核心。脂質核心會被由彈力蛋白和膠原蛋白組成的纖維帽所包圍，體內藉此試圖癒合這個損傷，因而形成動脈粥狀硬化斑塊。

因 LDL不斷地累積，在內皮層造成的硬化斑塊持續成長，使得動脈的外層彈性膜膨脹，讓血管能在不正常的管腔中維持正常的血流。但隨著硬化塊持續增長，動脈無法再向外膨脹時，硬化斑塊會開始向內腔突起，此時硬化斑塊通常會超過血管管徑的40%。在某些情況下，如壓力等因素，可能會導致硬化斑塊破裂。此時，脂質核心會接觸到血液，引發血液凝固而形成血栓或血塊，進一步造成動脈部份或完全阻塞。動脈狹窄、缺乏靈活性，會使得血液難以流動。如果冠狀動脈血管變窄，血液流向心臟可以減緩或停止，這可能會造成胸痛（穩定性心絞痛），呼吸急促，心臟病發作等症狀；而腦部及頸部動脈粥狀硬化則會造成缺血性中風。

動脈粥狀硬化之相關疾病

動脈粥狀硬化可影響許多不同的器官系統，包括：心臟、肺、腦、腸、腎、四肢。而早期通常不會發生症狀，直到血流量受到限制或完全停止時，症狀才會發生。與其相關的重大疾病有：

• 冠狀動脈心臟病 (Coronary Heart Disease)
• 頸動脈阻塞症 (Carotid artery disease)
• 腦中風 (brain stroke)
• 週邊動脈疾病 (Peripheral arterial disease)
• 腹主動脈瘤 (Abdominal aortic aneurysm)
• 腎臟疾病 (Kidney disease)
• 腸系膜動脈缺血 (Mesenteric artery ischemia)
• 高血壓 (hypertension)
• 胸主動脈瘤 (Thoracic aortic aneurysm)

診斷方法

用於診斷動脈粥狀硬化或它的併發症的測試包括：

• 冠狀動脈造影 (Coronary artery angiography)
• 頸動脈超音波 (Carotid duplex)
• 血管內超音波檢測 ( Intravascular ultrasound，IVUS)
• 電腦斷層掃描 (CT scan)
• 磁共振造影 ( Magnetic resonance arteriography，MRA)
• 踝/肱指數 (Ankle/brachial index，ABI)
• 下肢動脈造影 (Extremity arteriography)
• 主動脈血管造影 (aortic angiography)
• 心臟壓力測試 (Cardiac stress testing)
• 動脈造影 (Arteriography)
• 都卜勒研究 (Doppler study)
• 腸系膜動脈造影 (Mesenteric arteriography)
• 腎動脈造影 (Renal arteriography)

防治的藥物

治療動脈粥狀硬化可從已知的危險因子及其相關疾病下手，包括以藥物降血壓、降血脂、降血糖、抗氧化、抗發炎等，都有助於減緩動脈粥狀硬化的進程。

至於某些初步研究聲稱，一些藥物如他汀類 (statins) 及西洛他唑 (cilostazol ) 等，能逆轉動脈粥狀硬化的進程，則尚需要進一步的臨床測試來確證。

動脈粥狀硬化的預防

為了幫助預防動脈粥狀硬化及其併發症 (如心臟病或中風)，可採行以下的生活方式：

1.    飲食方面

• 避免高脂肪飲食，採取高纖飲食
• 多吃蔬菜、水果、全穀、加適量堅果和魚類
• 減少紅肉及加工食品的攝取
• 減少飽和脂肪酸、反式脂肪酸的攝取
• 使用蒸、炒、煎的烹調法，避免油炸
• 適度飲酒勿過量（20克/天或更少）

2.    運動方面：規律運動已被證實可以降低冠心病的危險，並可增加高密度脂蛋白膽固醇濃度及一氧化氮釋放，還可減重、減少胰島素抵抗和降血壓。

3.    戒菸及避免接觸環境毒物

4.    定期量測血壓及驗血脂，注意血中低密度脂蛋白 (LDL)、高密度脂蛋白 (HDL)、LDL/HDL比例、及三酸甘油脂 (triglycerides) 的數值


Ref:
Atherosclerosis
Atherosclerosis and Risk Factors
Atherosclerosis: Treatment & Medication