當排便變得困難或次數減少時，糞便會變得又乾又硬，且排便有時會疼痛，就是便秘 (Constipation)。正常的排便次數因人而異，有些人一天排便三次，也有人一個星期只有一、兩次，一般來說，若超過三天沒有排便，就有點太久了。便秘是一種症狀，而不是一種疾病，幾乎所有人在某些時候都有過便秘的經驗，但大部份持續的時間很短並且不嚴重。瞭解它的成因，預防和治療將有助於提升大多數人的生活品質。
哪些人容易有便秘？
1. 老人易有便秘：65 歲以上的老人中，便秘的人數達 20%
2. 女士易有便秘：男士與女士便秘的比例是 1：4，尤其是懷孕婦女。
3. 孩子易有便秘：很多孩子都有排便須用力的現象，而且這種情況在逐年上升。
4. 體質虛弱久病、長期臥床、行動不方便的人，便秘的比例最高。
在美國，便秘是消化道問題中，最常被抱怨的困擾之一。在一般店頭即可買到瀉藥自我處理，美國每年通便產品的消耗量約可達 725 百萬美金。
引起便秘的原因
便秘通常是因為腸功能失調，而非結構性問題。引發便秘的常見原因有：
- 飲食中缺乏足夠的纖維
- 飲水量不足
- 缺乏運動、或長時間久坐不動 （特別是老人）
- 不正常的飲食或旅行中
- 吃大量的奶製品
- 壓力
- 忽視排便的衝動（便意），有時是因為痔瘡疼痛而故意忍住不排便
- 過度使用瀉藥（大便軟化劑），長時間後會使腸道肌肉衰弱
- 甲狀腺功能衰退
- 神經性疾病，如帕金森氏症或多發性硬化症
- 含有鈣或鋁的制酸劑
- 藥物（尤其是強烈止痛藥品，如narcotics或抗憂鬱藥、鐵劑等）
- 懷孕 (荷爾蒙變化或子宮擠壓腸道)
- 憂鬱症
- 便秘型腸躁症
- 結腸癌
在某些情況下，腸道缺乏良好的神經和肌肉功能，也可能是造成便秘的原因。
便秘的診斷標準
2006 年 4 月最新發表的國際腸胃學 Rome III 標準中，對功能性便秘（functional constipation）擬定之診斷標準為 (診斷前六個月內，以下症狀需持續至少三個月)：
1. 必須包括以下2項或2項以上的症狀，
a. 至少有 25% 的排便狀況，是需要費力
b. 至少有 25% 的排便狀況，是糞便呈硬塊
c. 至少有 25% 的排便狀況，是有排不乾淨感
d. 至少有 25% 的排便狀況，是有肛門或直腸阻塞感
e. 至少有 25% 的排便狀況，是需外力協助 (如用手指挖出糞便)
f. 一週排便少於三次
2. 在未使用瀉藥的情況下很少有軟便
3. 不符合便秘型腸躁症* 的標準：
*便秘型腸躁症 (Irritable Bower Syndrome, constipation-predominant) 是：
- 符合腸躁症標準，即在過去 12 個月內至少存在 12 周（不一定連續）有腹痛或腹部不適症狀，伴隨著以下 3 點中的 2 點者：（1）排便後上述症狀消失；（2）上述症狀出現時伴有大便次數的改變；或（3）伴有大便性狀改變。
- 並有以下表現，即有（1）排便次少於3次/周；（2）大便性狀呈塊狀或硬結；（3）排便時費力、排便未完感，3 項中的至少 1 項
- 同時不具備（1）排便次數大於3次/日；（2）鬆軟便；（3）排便緊迫感中的任何一項。
便秘的診斷方法
- 醫生問診：依照診斷標準
- 體檢：肛門指診、血液及甲狀腺檢查、糞便檢查
- 內視鏡檢查：包括乙狀結腸鏡 (sigmoidoscopy)、纖維 (電子) 結腸鏡 (Colonoscopy)
- X 光檢查：鋇劑檢查 (Barium enema x ray)、排便造影 (Defecography)
- 排便功能檢查：結腸過境試驗 (colorectal transit studies)、肛門直腸功能測試 (Anorectal function tests)、肛直腸測壓 (Anorectal manometry)、盆底肌電圖（EMG）
便秘的治療
治療取決於病情、嚴重程度及便秘持續的時間。在大多數情況下，飲食和生活方式的改變及多運動，將有助於緩解症狀，並防止其再次發生。
足夠的纖維攝取 (美國營養學會建議每天攝取 20-35克的纖維) 能幫助身體形成軟、足量的糞便。可諮詢醫師或營養師幫助規劃適當的飲食。高纖維食物如全榖類：糙米、燕麥、全麥麵包、黑麥麵包、大麥、紅豆、綠豆、麩皮、麩質榖類；蔬菜類：根莖類蔬菜、葉菜類蔬菜、豆科植物、海藻類；水果類：香蕉、蘋果、木瓜、梨子、李子、西瓜、楊桃、草莓、梅子、黑棗、柑橘類水果。避免使用加工食品及食用太多的甜食、肉類及乳製品。
水份足量攝取能減少便秘的發生。水分不足時，使用何種方法都是事倍功半，尤其在補充纖維類產品時，若不多喝水，可能會造成更嚴重的便秘。除了正餐中的湯外，每日至少喝五到六杯水 (若不喝湯，則最好喝滿八杯，一杯水約 250 mL)。起床空腹時，可先喝一杯溫開水、做做暖身操，具有刺激大腸蠕動、利便的效果。
盡量保持定時排便的習慣，要保留足夠的時間來排便，不受干擾、不慌張、不要有壓力。容易便秘者，避免跟團旅行。有便意時，盡量不要忍住，應盡快排出。
- 均衡飲食、適量運動，並常做訓練盆底肌群的凱格爾運動 (Kegel exercises)
- 配合以前排便型態，或定時在某餐飯後 (最好是早餐後) 執行。
- 腹部按摩：適合作腹部按摩的時機最好在飯後30分鐘內執行，可坐在馬桶或半坐臥或右側臥於床上，沿著大腸位置走向按摩，由右下腹向上，至橫結腸而到左上腹部，再向下腹部按摩
- 肛門刺激：如果肛門口有硬便，先戴上手套，手指上塗潤滑油（凡士林、嬰兒油），利用食指或中指輕輕的在肛門皮膚周圍環行觸摸，待肛門口鬆開再將肛門口的硬便挖出來，當肛門口的大便已清除乾淨，再將手指深入肛門 2 公分，輕輕在肛門口轉一圈，當糞便到達肛門口時，肚子用力即可解出大便。
- 若以上情況仍無法解出大便，可依照醫師指示使用肛門栓劑（飯前三十分）或甘油球灌腸。
一般輕度便秘時，不需使用軟便劑及瀉藥。然而，對於那些飲食和生活方式改變後，仍然便秘者，醫生可能會建議在短時間內使用瀉藥或灌腸劑，並搭配排便訓練。對孩子來說，短期使用瀉藥治療，並建立定時排便的習慣，有助於防止便秘。
Ref:
Constipation
The Basics of Constipation
Comparison Table of Rome II & Rome III Adult Diagnostic Criteria
Bowel retraining
簡介:腸躁症