食道長約 22 至 26 公分，由黏膜、肌肉以及結締組織包圍組成的中空管狀器官，緊貼脊柱內側，連接咽部到胃部，負責運送食物到胃部，進行消化，下方有一括約肌防止胃酸逆流。大多數食道癌開始於最內層的黏膜層，常見的食道癌的組成型態有鱗狀細胞癌 (Squamous cell carcinoma) 及腺癌 (Adenocarcinoma)。

食道癌之發生率與地域性有關，包括中國、西伯利亞、蒙古、阿富汗、中亞、伊朗等地食道癌罹患率偏高。根據台灣衛生署 98 年的資料顯示，食道癌位居十大癌症死亡排行的第八位。

食道癌的危險因子

• 酗酒和抽菸：一天喝超過三杯酒以及抽菸會提高許多疾病的罹患率。在一些研究中發現，適量的飲用酒精飲品不會提高食道癌的風險。而慢性酗酒或抽菸與鱗狀細胞癌的罹患率有關。
• 肥胖：食道癌的罹患率與一些國家具有較高比例的肥胖和過重率有高度關聯；BMI  25-29.9 屬於過重，BMI 達 30 或超過則為肥胖。
• 胃食道逆流造成的腐蝕性傷害：胃食道逆流是指胃裡面的內容物，因為壓力或擠壓等其他因素之影響，而逆流至食道。因為這些內容物的酸性太強，進而引起食道黏膜受損、發炎，甚至潰瘍、出血等現象。引起逆流性食道炎的原因甚多，最常見的還是胃酸分泌過多的疾病，或者是下食道括約肌功能不良、食道裂孔疝氣 (hiatal hernia)、食道蠕動障礙或服用阿斯匹靈等藥物引起。另外，胃食道逆流症除了一般的食道發炎和潰瘍外，更是巴瑞特氏食道症 (Barrett’s Esophagus) 發生的主因，而它正是食道腺癌的前驅病灶。
• 食用亞硝基胺類、發霉的穀物以及熱飲：亞硝胺、黃麴毒素等為已知之致癌物；而熱茶被認為是一個危險因子，不是因為茶的成分造成的，而是因為溫度過高時會傷害食道黏膜所導致。

食道癌的症狀

食道癌是胃腸道癌症中預後最不好的一種，主要因為在初期通常沒有症狀，只有在腫瘤大小已佔據食道管腔一半左右，才開始有吞嚥困難的表現。食道癌好發於 50 歲以上的男性，男女比約 9 比 1，發生年齡以 50 到 60 歲居多，發生的部位以食道中下段居多，幾乎都為鱗狀上皮細胞癌，腺癌佔少數。早期食道癌非常少，可見早期發現不容易。

當癌細胞擴展時，會有以下症狀：

• 吞嚥困難或疼痛
• 胃食道逆流症
• 體重驟減
• 喪失食慾
• 疲倦
• 喉嚨或背部疼痛
• 咳嗽或聲音沙啞
• 吐血或便血

食道癌的篩檢方法

• 食道攝影：利用鋇顯影劑附著於食道表面，再透過照射 X 光讓病變處、食道阻塞的程度及病變的範圍等顯示出來。
• 食道鏡檢查 (Esophagoscopy)：透過內視鏡方式，直接觀察食道病變的部位及病變的範圍。對於病變的區域，醫師可透過食道鏡取出部份組織做切片檢查，以確診食道癌。
• 組織活檢 (Biopsy)：可在不同區域取出可疑細胞或組織，由專業病理學家置於顯微鏡下檢查癌症跡象，可直接確定是否為癌症，亦可早期發現巴瑞特氏食道症。
• 刷細胞檢查 (Brush cytology)：從食道內部刷下部分細胞進行顯微檢查，檢查是否異常。
• 染色 (Chromoendoscopy)：將染料噴灑在食道內，可在初期檢測巴瑞特氏食道症及食道癌。

食道癌的治療

選擇治療時必須考慮的因素包括：病人的健康狀態、癌症的期別、類型。除體檢外，需搭配電腦斷層掃描 (CT scan)、核磁共振掃瞄 (MRI) 等檢測確定癌細胞是否已經擴散。

食道癌的治療主要分為：外科手術、化學療法與放射療法。較常用的手術大略又可分兩大部分：食道切除術、食道胃切除術。

• 手術：食道切除術 (esophagectomy) 主要用於較早期、癌症尚未散佈出去的病人，將被癌細胞浸潤的食道以及靠近食道的淋巴結一併割除。對食道較下端的病灶，如食道腺癌，此時手術就需要切除胃的一部份，稱之食道胃切除術，並將剩下的胃直接接到上端的食道。在某些情況，在切除病灶後，剩下的胃與食道距離太遠，無法直接縫合一起，就需再利用一段大腸，縫合置入兩者之間，以形成一個完整的通道，讓病患仍能進食。手術的優點是：通常能解決吞嚥困難的問題，且手術後大多數病患營養狀況都得以改善。而接受手術的病人也可再合併其他治療，像是化學療法及放射療法，來延長患者的壽命或減輕症狀。
• 化學療法：化學療法就是經口或靜脈注射給予抗癌藥物，當這些藥物進入體內會影響到細胞的代謝，達到對抗癌細胞的目的。常用的藥物包括 5–FU, cisplatin,  bleomycin, mitomycin C, methotrexate 等。而依據癌症的階段，大致又可分成兩類處置，一種是化學療法本身即作為主要的治療方式，另一種是用來作為輔助療法。但一般說來，僅靠化學療法為主的治療方式是無法完全治癒食道癌的，需再加上外科手術或放射療法。另外，末期病患醫生會建議使用化學療法作為緩和性治療，目的在於減輕症狀、改善吞嚥問題。而化學治療的副作用，決定於所選擇的藥物，通常代謝愈快的器官較易受影響，常見的如嘔吐、噁心、腹瀉、食慾不振、掉髮、口腔潰瘍、白血球數目下降，增加了發生感染症的機會。也會有出血、月經週期改變、不孕等問題。這些副作用通常在停藥一段時日後都會得到改善。
• 放射療法：放射療法是使用高能量的放射線殺死癌細胞。依放射源的位置可分從體外照射，或者體內照射，而食道癌的治療以前者為主。對於身體狀況不佳、無法接受手術或化學療法的患者，局部放射療法就變成唯一的選擇；而對於手術後的病患，放射療法也可用來殺死那些未能清除乾淨的癌細胞。放射療法有時也是緩和性療法的一種工具，藉以減輕食道癌的症狀，譬如減少疼痛，改善吞嚥困難，治療腦部轉移等等。放射治療的副作用有：照射處皮膚問題、胃腸不適、軟便與疲倦等等，待治療結束後，這些症狀大都會消失或減輕。另外由於照射時會波及胸腔，可能會引起肺部的傷害、纖維化，導致呼吸短促和困難。

食道癌的預防

除了避免接觸危險因子外，還可以在日常生活中增加保護因子：

• 改變生活型態及吃的習慣：規律作息，少量多餐，以及均衡飲食 (可參考地中海型飲食法的飲食組成比例)，多吃蔬果並使用新鮮食材、減少刺激物的食用：如辛辣物、滾燙飲食、咖啡因、加工品等。
• 適度紓解壓力並控制體重：可培養規律運動的習慣，對於紓解壓力、減重都有幫助，亦可幫助腸胃蠕動，加速代謝及排毒。
• 避免所有會引發癌症的行為。
• 積極處理或治療會衍生成癌症的疾病，如治療胃食道逆流及巴瑞特氏食道症，以避免其繼續往癌症進程邁進。

Ref:
What is Esophageal Cancer?
Esophageal Cancer.
Esophageal Cancer Treatment (PDQ®)
Esophageal Cancer Screening
簡介：胃食道逆流症