我們都知道多喝含糖飲料會導致肥胖和代謝症候群；但是，代糖飲料真的比較健康，可以避免肥胖和代謝症候群嗎？最近的臨床資料說，代糖飲料可能比含糖飲料更危險。一篇發表在 2009 年 4 月 Diabetes Care 期刊的文章說，常喝代糖飲料，和肥胖、代謝症候群、第二型糖尿病的增加，都有關聯；另一篇在 American Stroke Association’s International Stroke Conference 2011 會議中發表的論文說，每天喝代糖飲料會增加心血管病罹患率，增幅高達 61%。
多喝代糖飲料會增加：肥胖、代謝症候群、第二型糖尿病
這篇文章的作者是美國德州大學的 Jennifer A. Nettleton 教授，和她的研究團隊，臨床實驗的名稱叫做 Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (多族群之動脈硬化研究)。
受試者在剛參與研究的時候 (2000~2002 年間) 填寫他們的飲食習慣問卷，其中包括他們的代糖飲料的飲用量。之後在 2002-2003、2004-2005、和 2005-2007 年間，共 3 次接受健康檢查，診斷是否有罹患代謝症候群或第二型糖尿病。
在本研究，診斷代謝症候群的標準是根據 2001 年版的 The US National Cholesterol Education Program Adult Treatment Panel III，即當受試者有：男性腰圍超過 102 公分或女性超過 88 公分、三酸甘油脂過高於 150 mg/dl、高密度脂蛋白過低 (男性小於 40 mg/dl 或女性小於 50 mg/dl)、血壓高於 130/85 mmHg、空腹血糖高於 110 mg/dl 等 5 項之中的 3 項，就算是罹患代謝症候群。第二型糖尿病的診斷標準是有以下 3 項之中的任何 1 項：空腹血糖大於 126 mg/dl、或受試者已經被診斷出糖尿病、或正在服降糖藥。
研究者用統計的方法消除了種族、年齡、飲食、和其他生活習慣等因素之後，分析受試者 ”飲用代糖飲料的習慣” 和 “其代謝症候群或第二型糖尿病罹患率” 之間的關聯性。
統計分析結果發現：
- 每天至少喝一罐代糖飲料的人 (和沒有或很少飲用代糖飲料的人比較)，其罹患代謝症候群的機會增加 36%，其罹患第二型糖尿病的機會增加 67%。
- “是否每天飲用代糖飲料” 和五項代謝症候群的標準中的 “腰圍肥胖” 及 “空腹血糖” 的發生，都有顯著的正關聯性；而和其他三項代謝症候群標準的正關聯性，在統計上並不明顯。
- 雖然飲用代糖飲料之所以會引起代謝症候群，通常和肥胖有關；但是，研究者發現，多飲用代糖飲料，不一定需要透過肥胖，就能增加罹患第二型糖尿病的機會。
研究者評論說：雖然我們發現 ”常飲用代糖飲料” 和 “日後罹患代謝症候群或第二型糖尿病的機會”，兩者之間有顯著的正關聯性，但目前尚不足以證明兩者之間有直接因果關係。
代糖飲料比含糖飲料更容易引起心血管疾病
這篇論文是由美國邁阿密大學的 Hannah Gardener 博士，和她在哥倫比亞大學的合作者，所共同發表的。研究計畫 Northern Manhattan Study 是一個在紐約曼哈頓北區所做的多目的、多種族的大型臨床實驗。在研究代糖飲料部分，一共有 2564 人參與，年齡 40 歲以上 (平均 69 歲)，其中 63% 是女性，21% 白種人、24% 非洲裔、53% 西班牙語裔。受試者在 1993~2001 年間進入這個臨床實驗，在加入的時候要填寫一份生活調查問卷，其內容包括飲食和運動等習慣，而且要接受身體檢查。
研究者將受試者依據他們喝汽水飲料的習慣分成：不喝汽水飲料 (每月少於 1 罐)、偶爾喝含糖(每月 1~20 多罐)、每天含糖(每天至少 1 罐)、偶爾代糖、每日代糖、偶爾兩者都喝、和每日兩種都喝，共 7 類。然後分析 ”飲用汽水飲料的習慣” 和 “其日後罹患心血管疾病” 之間的關聯性。
分析結果發現：
- 在平均 9.3 年的追蹤期間內，共 559 位受試者有罹患心血管疾病紀錄，其中 212 位中風、149 位心臟病發作、338 位死於跟心血管有關的疾病。
- 在觀察期間，常喝含糖飲料者，其心血管疾病的罹患率增加並不明顯；反而是每天都喝代糖飲料者，比很少或從來不喝代糖飲料者，其中風和心臟病發作的機會明顯地增加了 48%。
- 以上這個 48% 的增加是在統計上已經消除了年齡、性別、種族、抽菸、運動、喝酒、和熱量攝取等因素。
- 甚至於當研究者也在統計上消除：代謝症候群、周邊血管病變、和過去心臟病史之後發現，飲用代糖飲料者的心血管疾病罹患率，在觀察期間仍然顯著的增加。
研究者評論說，如果將來進一步的臨床，能證明代糖飲料確實比含糖飲料更容易增加心血管疾病，則證明使用代糖飲料來取代含糖飲料是一個很錯誤的取代。她又說，她們的這一個臨床有兩個缺點：第一個缺點是，受試者的飲食習慣資料是由自己填寫的，並沒有經過求證；第二個缺點是，並沒有收集代糖飲料品牌方面的資料，而不同品牌有可能使用不同的代糖化學品 (如 aspartame、saccharine、sucralose 等，目前市面上最常用的是 aspartame)，所以我們無從知道哪一種代糖化學品比較危險。
代糖飲料的其他健康危害
目前並沒有足夠的動物實驗或臨床資料，來說明為什麼代糖飲料會增加肥胖、代謝症候群、第二型糖尿病、和心血管疾病的罹患率；雖然有動物實驗的結果，說喝代糖飲料會增加食慾。
除上述之外，代糖飲料還有其他健康危害：
- 代糖和其他糖類一樣，長期大量食用都會引起上癮的現象，尤其代糖化學品的甜度是蔗糖的 200-13000 倍，更容易上癮。
- 從前有一個臨床實驗 Framingham Osteoporosis 的結果，發現無論飲用代糖或含糖的可樂，都會在女性受試者身上造成骨質疏鬆。其原因可能是可樂飲料中的咖啡因和磷酸會增加身體鈣質的流失，不但會引起骨質疏鬆而且會帶來骨折的危險。
Ref:
Diet Soda Intake and Risk of Incident Metabolic Syndrome and Type 2 Diabetes in the Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA)
Diet Soda May Raise Odds of Vascular Events; Salt Linked to Stroke Risk
Diet Soda Dangers
Is diet soda a healthy choice?