2000 年美國 Duke 大學的 Blumenthal 教授在 Psychosom Ned. 期刊發表了一項很有名的臨床研究結果，認為藉運動對抗憂鬱症，長期下來能比西藥有效。

他的研究團隊招收了 156 個患有中等到嚴重憂鬱症的成年志願者。然後把志願者分成三組，第一組是讓他們做有氧運動、第二組服用抗憂鬱藥 Zoloft 樂復得、第三組是運動加上樂復得。憂鬱症及其改善度的評估是根據臨床訪問和自我估計而決定。

在實驗剛開始時，有使用藥物的兩組病人得到比較多的症狀緩解。但是，當實驗在四個月完成時，三組的症狀緩解程度差不多，而事實上只靠運動的那組似乎更稍好一些。有趣的是在過六個月之後，當病人回診時發現單靠運動的那一組只有 8% 的病人又回復到憂鬱症的狀態，單靠西藥的那一組有 38% 復發，而運動加西藥的有 31% 復發。

為什麼運動加西藥的第三組，反而在第十個月的時候，效果不如單靠運動的第一組 ?

Blumenthal 教授解釋說，當第一組病人發覺他們藉運動能有效緩解憂鬱症的時候，他們會覺得很有成就感，覺得他們是靠自己而不是靠醫生或藥物，而會更願意繼續運動。所以當實驗在六個月結束時，第一組的病患會繼續運動，而第三組病人會因為停藥，也就忘了可以自求多福、繼續運動。因此在第十個月的時候，第一組在防止憂鬱症的成效，比其他兩組要來得好。

實驗對照組所使用的樂復得藥是當時 (2000 年) 一直暢銷到目前 (2007 年)，是最暢銷的抗憂鬱症藥之一。

需要注意的是，這個實驗的病患並不包括最嚴重且有自殺傾向的憂鬱症病人，這些人可能需要醫師密集地幫助，而不能只靠運動。

這個實驗的運動方式，主要是快走、飛輪運動或慢跑，每周三次，每次 30 分鐘，還包括 10 分鐘的暖身運動和 5 分鐘的事後緩和運動。通常目標是讓病患的心跳能到達該病人可耐受最高心率的 70%~85% 之間。

Duke 大學的精神科主任 K. Rama Rang A Krishnan 醫師說，很多對心臟好的東西結果也對抗憂鬱症非常有效，運動是其中之一。

心臟科醫師 Viola Vaccarimo 說如果有心臟並且有憂鬱症的病人來我這裡，我ㄧ律叫他們運動跟吃 Omega-3。

為什麼運動對抗憂鬱症會這麼有效，有以下的幾個可能：
1. 可以減少壓力賀爾蒙 Cortisol
2. 它可以幫助病患睡的好、吃的好、有精神，所以會覺得自己比較生龍活虎
3. 運動可以幫助分泌 Endorphins，會讓人覺得快樂
4. 可以提升腦部 Serotonin 的濃度和功能
5. 它可以讓身材變好、提高自信心
6. 老鼠實驗結果說，運動可以增加在海馬迴 Hippocampus 的腦細胞數、增強腦功能

 

Ref:
Exercise Treatment for Major Depression: Maintenance of Therapeutic Benefit at 10 Months 
Train Your Brain With Exercise
Exercise and Depression Studies
Depression: A Good Workout