在食材的定義上，堅果包括樹上的核桃、杏仁、腰果、松子、開心果、榛子、山核桃等等，也包括長在土裡的花生。超大型的人群觀察和嚴謹的隨機分組飲食干預臨床實驗，都顯示多吃堅果會有助於長壽。多吃堅果會降低心血管疾病、第2型糖尿病、某些癌症、膽結石、憩室炎等疾病的罹患率，其原因來自於堅果富含抗氧化活性植化物、不飽和脂肪酸、維他命 B 群和 E、纖維、和礦物質。美國心臟協會建議每週吃約 153 克不加油鹽的堅果。
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西班牙的一個龐大而嚴謹的研究發現，如果高危險人群改用地中海飲食：含有豐富的蔬菜、水果、全穀、豆類、魚類、橄欖油、堅果、用餐時小喝紅葡萄酒，可以降低 30％ 的重大心血管病風險，包括：心臟病發作、中風、和心血管病引起的死亡。其預防效果比一般心臟科醫師所常常推薦的低脂肪飲食更好 (相差 30%)，甚至可能優於單靠降膽固醇藥物。為什麼地中海型的飲食法會這麼有效？
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有一篇發表在 2010 年 5 月 12 日 Journal of Allergy and Clinical Immunology 期刊說，2008 年美國幼兒對花生及堅果的過敏病率是 1997 年的 3 倍以上。
Sicherer 醫師說，他們並不知道為什麼對花生過敏的幼兒人數增加這麼快？他又說，花生過敏是最危險的食物過敏；而且，在幼兒成長的過程中，雖然有很多小孩可以擺脫其他較不危險的食物過敏，但是很少能擺脫花生過敏。
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有一篇發表在 2010 年 5 月 10 日 Archives of Internal Medicine 期刊的文章說，常吃堅果，不分種類，可以降三酸甘油脂和壞膽固醇。
這個研究是由美國加州 Loma Linda University 大學的 Joan Sabaté 醫師所主持。研究者匯集了 7 個國家的 25 篇已經發表的文獻上的資料，加以統計分析，得到以上的結論。
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