有一篇發表在 2010 年 10 月 6 日的 Neuron 期刊的文章說,出生就沒有視覺的人,能利用腦部視覺區,去加強聽覺和觸覺的能力;另一篇文章,發表在 2010 年 10 月 10 日網路版 Nature Neuroscience 期刊說,生下來就失去聽覺的貓,能利用腦部聽覺區,去加強視覺功能。
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早在 1956 年,康乃爾大學的一個研究團隊就曾觀察 427 位媽媽,達 30 年之久,紀錄這些婦人的子女數、教育程度、家庭背景、和就業狀況。研究者發現,這些變數都不會影響受試者的平均壽命;但是,研究者卻發現,只有 36% 在做志工服務的婦女曾經有重大病痛,但是有 52% 的沒有做志工服務的婦女曾經有重大病痛。
這個發現讓科學家好奇:是否經常做 ”利他主義 altruism” 的行為 (例如:勇敢救人、做志工、捐款等) 會對健康帶來正面的影響?
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一系列由美國威斯康辛大學的 Antoine Lutz 和 Richard Davidson 等,和達賴喇嘛的僧團合作的研究,證明了靜心冥想 (Meditation) 可以改變大腦的結構和功能。他們在 2004 年發表了此系列的第一篇論文,其後又發表了數篇相關的文章,研討大腦神經的可塑性 (Neuroplasticity)。
研究者想知道,神經可塑性是否能經由腦內部的運作,例如靜心冥想,而達到改變腦結構和功能的效果,在達賴喇嘛的鼓勵下,許多有一萬小時以上的修持功夫的喇嘛投入了這項合作。
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有一篇發表在 2010 年3 月 Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience 期刊的文章說,煩惱性的焦慮 (Anxiety) 有助於減輕憂鬱症 (Major Depression)。
這一個研究是由美國伊利諾大學的 Gregory A. Miller 和 Wendy Heller 兩位教授共同主持,研究者招收了一群有憂鬱症的病患,讓受試者描述印在紙上的一些詞彙的顏色。這些詞彙有的是有負面的意義,有的是中性的,或者是正面的。 在受試者描述這些詞彙的顏色時,研究者同時用功能性核磁共振造影 (fMRI) 來分析受試者腦部不同部位的活動量。
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