在 2004 年心臟學會曾經發表一個警告說含微粒狀物質 (particulate matter) 的空氣污染容易引發心血管疾病。6 年之後，在美國心臟學會再度警告，認為微粒狀物質空氣污染會危害心血管健康的證據越來越明顯。這篇警告刊登在 2010 年 5 月 10 日的 Circulation: Journal of the American Heart Association 期刊。

空氣中的微粒狀物質如果直徑在 2.5 微米以下，就被稱為 PM2.5 (particulate matter, <2.5um)。PM2.5 主要的來源是燃燒石油和煤 (例如從工業、交通、和發電)，但是也可以來自於家庭烹飪、暖氣、燃燒生物廢料、或森林火災。

由於 PM2.5 直徑較小，比較容易深入肺部。所以它不但會刺激上呼吸道，也會達到肺部。它比顆粒較粗的微粒狀物質，更容易影響健康。世界衛生組織說：這類空氣污染在全世界每年造成 80 萬人提早死亡，排名死亡原因的第 13 名。

為什麼 PM2.5 微粒會引起心血管疾病？其理由尚不明朗：

• 一個很可能的解釋是：微粒本身或上面所附著的化學品，會造成肺部的發炎反應或刺激肺部的神經；而肺部的發炎反應，間接地提高心血管的發炎，肺部神經的刺激也間接影響心臟的神經系統。
• 另外一個可能的解釋是：PM2.5 可能可以直接進入微血管，引起體內各處微血管發炎；間接的增加了血管內血栓的可能性，或提高血壓。

在這篇美國心臟學會的警告裡也提到：

• 暴露在 PM2.5 的污染下，時間越長越容易引起心血管疾病和死亡。
• 空氣污染和缺血性心臟病有關的證據非常強。
• 空氣污染會引起心臟衰竭和缺血性中風的科學證據是中等強度。
• 空氣污染和周邊血管病、心跳不規律、心跳突然停止等疾病有關的科學證據較低。
• 短時間接觸空氣污染就會引起心血管疾病或早逝的證據很少，但是仍然有這樣的趨勢。

這篇美國心臟學會文章的作者包括 Brook 醫師，他是密西根大學的心血管專家。他說：

• 在 2004 年之後的這 6 年來，關於 PM2.5 可以引起心臟病、中風或甚至死亡的科學證據，增加了許多
• 因為這一類的汙染並沒有所謂的安全的低量範圍，人們應該盡量避開有微粒狀物質的空氣污染，尤其是要減少停留在空氣污染嚴重的地方，例如交通阻塞區
• 避開空氣污染也可以算是 ”改善不良生活習慣”，尤其對於糖尿病患、老人或本身已經有心血管疾病的人來說，即使是短暫地暴露在 PM2.5 的汙染，都可能有危險性
• 但更要改善的 ”不良生活習慣” 有：高血壓、高膽固醇、高血糖、和抽菸等危險因子。

Ref:
Air Pollution Increases Heart Attack, Stroke Risk
Evidence Growing of Air Pollution's Link to Heart Disease, Death
Particulate Matter Air Pollution and Cardiovascular Disease 
Air Pollution and Cardiovascular Disease