多發性硬化症 (Multiple Sclerosis, MS) 是一種中樞神經系統 (腦和脊髓) 的發炎性疾病,是因為自體免疫攻擊髓鞘 (包裹在神經纖維外側的組織),造成髓鞘質脫落、軸突受損所引起。由於在傷害後、復原過程中會有疤痕組織變硬等現象,再加上中樞神經系統可能同時有多處神經出現髓鞘質脫失、受損的情形,所以該症狀被稱作多發性硬化症或散播性腦脊髓炎 (Encephalomyelitis Disseminata)。MS 引起的髓鞘脫落,會使得神經傳導的速度降低,又由於神經本身受損的累積,會使患者經歷一個漸進地退化 (例如視覺、語言、行走、動作協調、記憶功能等)。研究發現,居住在高緯度、體內維他命 D 含量偏低者,其多發性硬化症的罹患率有偏高的關聯性;研究者建議,補充維他命 D、多曬太陽可能可以幫助預防 MS 的發生。
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一篇發表在 2009 年 12 月份 Journal of the American Society of Nephrology 期刊的文章說,缺乏維他命 D 可能和非裔美國人腎臟病容易惡化有關;另一篇發表在 2007 年 10 月份 Kidney Int. 期刊的文章說,缺乏維他命 D 與否,會影響洗腎病人的死亡率。
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維他命 D 是荷爾蒙?還是維他命?
如果我們說維他命是指身體無法製造而必須從食物攝取的營養品,則維他命 D 不應該被稱為維他命,因為皮膚可以利用陽光和膽固醇製造維他命 D (cholecalciferol, vitamin D3)。甚至可以說,功能上它比較像荷爾蒙,維他命 D 可以先在肝臟、之後在腎臟被活化,然後被輸送到全身許多器官,去影響器官的活動。
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一篇 2007 年的文章說,老年人每天服用 800 IU 的維他命 D 補充品,其跌倒的機率可以減少 72%;一篇 2009 年 10 月的綜合多個臨床的分析報告說,65 歲以上的老人應該服用高單位維他命 D,來減少跌倒;一篇 2010 年的會議報告說,有 3/4 的印度髖骨骨折患者,其血中維他命 D 濃度缺乏;一篇 2009 年的多臨床綜合分析報告說,老人服用維他命 D 補充品,可以減少骨折的機會。
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提倡多喝牛奶藉以補鈣強骨的一方認為,每天應該喝三大杯牛奶;反對的一方認為,喝牛奶在避免骨質疏鬆 (osteoporosis) 方面的功能並不顯著,可能反而增加心血管疾病和某些癌症。長期臨床發現,每日攝取高量的鈣片,不見得能減少骨質疏鬆的罹患率,可能反而有害。
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發炎反應、自由基損傷和氧化逆境在近年來已成為主要的健康議題,它們主導了許多慢性病及癌症的發生。急性發炎是免疫系統對於病原入侵時,執行工作的歷程,對人體具有保護作用。然而過度及長期的慢性發炎會造成癌症、糖尿病、心血管或阿茲海默症等多種慢性疾病的發生。
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成年人體內缺維他命 D,和許多疾病的發生有關,例如:骨質疏鬆、癌症、流感、肥胖、糖尿病、心血管、心智及神經等疾病。但是維他命 D 不足對兒童和青少年在肥胖方面的關聯性,在最近才開始有論文發表
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有一篇發表在 2010 年 7 月 29 日 BMJ 期刊的文章說,雖然很多人在攝取鈣補充品,來增加骨骼密度、避免骨質疏鬆;但是,他們整合分析從前的臨床時發現,補充鈣質不但對骨質密度沒有多大好處,反而會在年長者增加心臟病的機會。
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骨質疏鬆症 (Osteoporosis) 是一種因骨質漸漸流失的疾病,會因而增加骨折機會。任何人都可能罹患骨質疏鬆症,但它常見於老年婦女。大約從 30 至 35 歲,人的骨質量開始減少,女性由於骨架及骨質量比男性小,罹患骨質疏鬆症的機會就比較高;加上女性在更年期之後,雌激素分泌減少,骨質流失就更快。50 歲以上的族群有多達一半的婦女和四分之一的男性,其骨頭斷裂的原因是因為骨質疏鬆症。骨質疏鬆症是一種無聲的疾病,很多人一直到骨折發生之時,才知道已罹 患骨質疏鬆症,因此,早日得知骨質狀態,即可立即預防和治療,以防止進一步的傷害。
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濕疹性皮膚炎 (Eczema) 是最常見的皮膚病,泛指會使皮膚腫脹、發炎、發癢,並且不易痊癒的皮膚發炎反應;屬於非傳染性的,但通常與過敏體質有關。在組織學上的表現則是表皮細胞間水腫 (Spongiosis)。
臨床症狀呈現多樣性的續發變化:急性期的濕疹性皮膚炎以局部紅腫及小水泡為主要的變化;亞急性的濕疹性皮膚炎則以潮紅並落屑、結痂來表現;而慢性的濕疹性皮膚炎上的病變,則是呈現因長期搔抓而導致的表皮增厚和色素沉澱。
濕疹可於任何年齡發生,但最常見於嬰兒,有將近 85% 的濕疹患者會在五歲之前發作,其中有一半的嬰兒會在三歲之前完全痊癒。
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