現代人由於飲食習慣改變、生活壓力大、運動量不足、嗜菸酒等原因，導致罹患高血壓的人增加。目前“理想血壓”被定義為 “收縮壓/舒張壓” 在 120 / 80 毫米汞柱以下，比舊標準嚴格。事實上，一般人血壓會隨年齡增加，大部分的老人的血壓都超過這個標準。然而，血壓對死亡率的影響和其年齡有關，年長者的死亡率較不受高血壓影響；80 歲以上的老人，使用降血壓藥可以減少心血管病，卻沒有減少其總死亡率；而且在他們身上用降血壓藥，其量宜輕。有臨床研究報告，質疑以藥物治療輕度高血壓的效果。利用健康的生活方式，可以防治高血壓；在飲食方面，多吃蔬果和全穀類，少吃鹽和加工食品，以維持多鉀少鈉，是重要關鍵。
台灣：2013年5月在網路進行的「高血壓認知度調查」
由於飲食習慣改變、運動量不足、嗜菸酒、和生活壓力大等原因，導致現代人罹患高血壓的人不斷增加而且日趨年輕化。根據衛生署國民健康局 2007 年調查，台灣約有 430 萬人高血壓，其中超過 1/3 不知道自己罹患，而在服藥治療高血壓的病患，也只有 1/2 控制良好。
台灣的千禧之愛基金會在 2013 年 5 月進行網路「高血壓認知度調查」，調查 1000 多人，結果發現：
- 有高達 81.6% 的民眾每天運動不超過 30 分鐘
- 有 46,4% 民眾喜愛油炸食品，有近 4 成受訪者口味偏鹹
- 有近三分之二的民眾沒有定期量血壓的習慣，而即使測量後得知血壓值偏高，仍有 6 成5的人不想就醫或進行追蹤治療
- 有 7 成以上的人對高血壓認識不足，更不清楚高血壓不但會引起腦中風、心絞痛、心肌梗塞、心臟衰竭，也會引起腎臟功能缺損。
千禧之愛健康基金會與好鄰居文教基金會，於全台 57 5家 7-ELEVEN 便利商店設置千禧健康小站，從 6 月 1 日開始，免費替民眾檢測血壓，並呼籲有高血壓症狀之民眾，每天早、晚各量一次血壓。並且提醒民眾，日常生活中減少食鹽攝取、飲酒不過量、控制體重、不吸菸、每周至少 5 次 30 分鐘的運動、且培養定期量測血壓的習慣。
高、低、正常血壓範圍的定義：變、變、變
美國心臟協會 (American Heart Association, AHA) 目前定義血壓 120 / 80 以下，即 (90-119) / (60-79) 為“理想血壓”，指年輕、有努力運動、且過著最健康的生活者能達到的血壓範圍，又以 115 / 75 為“最佳血壓”。目前所定義的高、低、正常血壓範圍，如以下表一所示：
表一、目前成人血壓的分類表 （毫米汞柱）
| 血壓健康狀態 |
收縮壓 Systolic
|
舒張壓 Diastolic
|
| 低血壓 Hypotension |
< 90 |
< 60 |
| 理想血壓 Desired Blood Pressure |
90–119 |
60–79 |
| 高血壓前期 Prehypertension |
120–139 |
80–89 |
| 第一期高血壓 Stage 1 Hypertension |
140–159 |
90–99 |
| 第二期高血壓 Stage 2 Hypertension |
160–179 |
100–109 |
| 高血壓危象 Hypertensive Crisis |
≥ 180 |
≥ 110 |
以上表一的“理想血壓”的定義，比起從前舊版 (即以下表二) 的正常血壓的數值低。從前被認為高正常和正常者，即血壓 (120–139) / ( 80–89) 者，現在被歸類成高血壓前期。而低血壓的上限，在新版也跟著往下修。
表二、舊版：高、低、正常血壓表
| 血壓狀況 |
收縮壓 Systolic（毫米汞柱） |
舒張壓 Diastolic（毫米汞柱） |
| 第四期高血壓 (緊急) |
≥210 |
≥120 |
| 第三期高血壓 (嚴重) |
180-209 |
110-119 |
| 第二期高血壓 (中度) |
160-179 |
100-109 |
| 第一期高血壓 (溫和) |
140-159 |
90-99 |
| 高正常 |
130-139 |
85-89 |
| 正常 |
120-129 |
80-84 |
| 低正常 |
110-119 |
75-79 |
| 稍微過低 |
90-109 |
60-74 |
| 明顯過低 |
60-89 |
40-59 |
| 危險地過低 |
50-59 |
33-39 |
大部分的人，血壓會隨年齡增加
事實上，大部分的人並沒有過著理想的健康生活，一生中血壓會不斷攀升，以至於不同的年齡層的人，其平均血壓會隨著年齡上升，如以下表三所示：
表三、各年齡層平均血壓表
| 年歲 |
收縮壓 - 平均及（範圍） |
舒張壓 - 平均及（範圍） |
| 15 to 19 |
117 (105-130) |
77 (73-81) |
| 20 to 24 |
120 (108-132) |
79 (75-83) |
| 25 to 29 |
121 (109-133) |
80 (76-84) |
| 30 to 34 |
122 (110-134) |
81 (77-85) |
| 35 to 39 |
123 (111-135) |
82 (78-86) |
| 40 to 44 |
125 (112-137) |
83 (79-87) |
| 45 to 49 |
127 (115-139) |
84 (80-88) |
| 50 to 54 |
129 (116-142) |
85 (81-89) |
| 55 to 59 |
131 (118-144) |
86 (82-90) |
| 60 to 64 |
134 (121-147) |
87 (83-91) |
由於一般人血壓會隨著年齡上升，在 1970 年代之前，正常血壓是被定義為男性收縮壓在 “100 加年齡數” 以下。例如，一個男性 30 歲者的正常收縮壓要被定義為在130以下，而50歲者的收縮壓要在 150 以下。女性正常收縮壓則被定義為比男性低 10 毫米汞柱左右。在1970年代之前，醫界將藥物治療的目標，訂為控制病人血壓在 160 / 95 以下，但是現在已被下修為 140 / 90 以下。這樣的準則改變，使吃降血壓藥的病人和其用藥量，突然間增加了許多。
舒張壓和收縮壓對死亡率的影響，和其年齡有關
這篇論文發表在 2011 年 7 月 26 日 J Gen Intern Med. 期刊, 作者是美國 University of Minnesota 大學的 Brent C. Taylor 和他的研究團隊。研究者在 1970 年代的早期到 1992 年為止，將近 30 年間共收集了 13,792 位美國人的血壓和死亡資料，分析血壓、死亡率、和年齡，三者之間的關聯。
研究分析結果顯示，血壓對死亡率得影響和受試者的年齡有關，即高血壓增加死亡率的程度，隨年齡而減弱；低血壓增加死亡率的程度，隨年齡而增強。若以 100-119 者當做收縮壓基準組、而以 70-79 者當做基準當做舒張壓基準組，則：
1. 在 50 歲以下的人群發現
- 死亡率隨著受試者的收縮壓值的增加而快速上升。和基準組比較，收縮壓在 160-179 者，死亡率是 2 倍；收縮壓在 200 以上者，死亡率是 10 倍。
- 死亡率隨著受試者的舒張壓值的增加也快速上升。和基準組比較，舒張壓在 100-109 者，其死亡率是2倍；舒張壓在 120 以上者，死亡率是 4 倍。
2. 在 50 歲以上的人群則發現
- 死亡率隨著受試者的收縮壓值的過高或過低而上升，但是高血壓增加死亡率的程度比年輕人不顯著。收縮壓在160-179 者，死亡率是 1.3 倍；收縮壓在 200 以上者，死亡率是 1.8 倍。而收縮壓過低者 (低於 100)，其死亡率也是 1.8 倍
- 死亡率也隨著受試者的舒張壓值的過高或過低而上升，但是上升幅度也比年輕人不顯著。舒張壓在 100-109 者，其死亡率是 1.2 倍；舒張壓在 120 以上者，死亡率是1.7倍。而舒張壓過低者 (低於 60)，其死亡率是 1.8 倍。
80歲以上的老人，降血壓藥可以減少心血管病，卻沒有減少總死亡率；用藥輕反而好
一篇發表在 2009 年 10 月 7 日 Cochrane Database Syst Rev. 期刊的論文說，研究者蒐集 15 個降血壓藥治療中度至重度高血壓症（共 24,055 名，大於 60 歲，平均持續治療時間為 4.5 年）的臨床實驗數據，進行了綜合分析。他們發現，相對於安慰劑組，對整體受試者來說，降血壓藥可以降低總死亡率 10%，同時也減少了心血管病的發病率和死亡率 28%。但是，就年齡層進一步分析時發現，臨床上的好處僅限於60至80歲之間者；在超高齡患者 (8 0歲以上) ，雖然心血管發病率和死亡率仍然減少 25%，然而總死亡率反而上升 1%，而且因為藥物副作用而退出試驗者比安慰劑組多了 71%。
另有一篇發表在 2010 年 7 月 28 日 J Hypertens. 期刊的論文，專蒐集降血壓藥治療 80 歲以上老人的臨床實驗數據，進行綜合分析。他們發現，總死亡率反而比安慰劑組多 6%。但是，就用藥量進一步分析時發現，用最少的要做最低強度的治療，效果反而較好，可以顯著降低心血管病發作的機率。最合理的用藥策略是單用老藥 thiazides 類利尿劑，或最多再加另一種藥合用。
以藥物治療輕度高血壓，效果被質疑
第二期和更嚴重的高血壓 (160 / 100 毫米汞柱以上) 的藥物治療已被許多臨床證明有效且有益。但是，有輕度高血壓（140-159 / 90-99 毫米汞柱）但目前無心血管疾病者，是否應該接受藥物治療？一篇發表在 2012 年 8 月 15 日 Cochrane Database Syst Rev. 期刊的論文，就是探討這個問題。
研究者蒐集 4 個降血壓藥治療輕度高血壓症 （共 8,912 成人，持續治療時間為 4 至 5 年）的臨床實驗數據，進行了綜合分析。結果發現：安慰劑相比，總的心血管病發生率只稍降3% (含中風降低 49%、冠狀動脈心臟疾病增加 12%)，總死亡率則降低 15%；由於藥物治療的副作用而退出試驗者，為安慰劑組的 4.8 倍。根據此結果，研究者認為，用降血壓藥來治療沒有心血管病的輕度高血壓症患者，並不具有說服力。
利用健康的生活方式，可以防治高血壓
根據一個芬蘭的研究，觀察芬蘭 9,637 位男性和 11,430 位女性的生活方式和其日後患高血壓的風險，兩者之間的關聯性。觀察期平均達 16 年。受試者剛加入時年齡在 25 至 74 歲，沒有患高血壓。健康生活方式的因素被研究者定義為包括：不吸煙、酒精量每週不超過 50 公克、每週至少 3 次體力活動、每天食用蔬菜 3 份以上、保持正常體重。
觀察結果發現：吸煙是心血管疾病的主要危險因素，但是和高血壓的發展無關，其他四項健康生活方式則和血壓有關。四項都能做到者，其日後患高血壓的風險是四項都做不到者的三分之一。只要能做到兩項，就能減少男性 50％ 和女性30％ 以上的高血壓風險。
研究者認為，健康生活方式不但適用於預防，也會適用來治療高血壓，已經在服用降血壓藥物者也可以遵行這些生活方式，以增加療效。
結語：多吃蔬果和全穀類，少吃鹽和加工食品；多鉀少鈉是關鍵
健康飲食是防治高血壓的重要關鍵。多吃 “全食材”，尤其是蔬菜、水果、和全穀類，可以攝取纖維、維他命、抗氧化物；吃 “加工食品“，會缺乏這些營養素。對於防治高血壓來說，全食材富含鉀，而加工食品不但鉀被除去又常被加了鈉鹽。多吃鉀或少吃鈉都可以降血壓，其效果等同降血壓藥，卻無副作用。
飲食中攝取 Omega-3 不飽和脂肪酸、補充維他命 D (曬太陽) 也有助於抑制發炎反應而達到降血壓。其他健康生活，除了上述的限酒量、多活動、注意體重之外，紓解壓力也是控制血壓的重要關鍵。
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