美國人嘲笑窩在沙發上整天不動的人為 couch potatoes，意思是沙發上的馬鈴薯 (couch 是長沙發，potatoes 是馬鈴薯)。

近二、三十年來，美國的肥胖症率 (體重係數 BMI>30) 迅速增加，最新的資料是美、英兩國的肥胖症率都超過 20%；如果加上只是體重過重 (BMI>25)，則已經體重過重的人口是總人口的 50%~60%。

大部分的人以為肥胖症的盛行是因為近代人運動減少了︰學童搭車上學不再走路，全家大小窩在電視機前、或打電動、玩電腦，而沒有足夠的運動量來消耗體內熱能。

但是，荷蘭的 University of Aberdeem 和 University of Naastricht 的研究人員發現︰目前一般人每天的熱能消耗和二十年前比較，並沒有改變；而且美國和歐洲的每人平均熱能燃燒量和肥胖症率低的貧窮國家相比，也沒有兩樣。

這一個結論是研究者在歐洲、北美、和第三世界，利用精密的同位素追蹤技術來測量每個受試者每天能源消耗量，分析之後所得到的結論。發表在 International Journal of Obesity 期刊。

研究者說，如果二、三十年來，每人每日的熱能燃燒量並沒有改變，那麼肥胖症的主要原因應該是熱能的吸收太多，也就是說飲食過度。也可以說近代肥胖症盛行的原因不在於 couch (躺沙發) 而在於 potatoes (吃太多)。

只要每天進入人體的卡路里超過支出，長期下來就會引起肥胖。有另一個調查發現，在 2003 年美國每人的卡路里吸收量比 1970 年每天多出 523 大卡；換算成可能的體重增加大約是每星期一磅 (0.45 公斤) 。如果要靠運動來燃燒額外的那 523 大卡，則每天要快走 5~7 哩 (8~11 公里) ；這在一般人是無法做到的，難怪美國人會越來越胖。

有幾個事實可以描述二十年來美國人食量增加的程度：麥當勞目前一個的漢堡的重量是麥當勞第一次開店時的五倍；目前一個切片的披薩是二十年前兩倍重；速食店的可樂杯從 8 盎司增加到 12 盎司，甚至於還有瓶裝的 20 盎斯；咖啡店所賣的咖啡從本來的 46 大卡變成 Grande Café Mocha 的 330 大卡，增加了七倍；一般美國家庭三餐用的盤子從 10 吋變成 12 吋。一般人很難抵抗已經放在盤子裡的食物的誘惑，也很難抵抗速食店的大號特價品。

同時吃東西的時段也改變了︰在 1977 年美國人的飲食熱量有 11.3% 是從零食來的，到 1996 年零食熱量占 17.7%。

現代飲食對健康的傷害，不只是在量的問題，還有質的問題。增加的飲食熱量，大部分是没有其他價值的：根據美國農業部的統計，從 1970 年到 2003 年，美國每人脂肪的消耗量增加 63%，糖的消耗量增加 19%，玉米糖漿的消耗量增加 400%。

而且，食品裡面所含的毒素、致癌物、和可以引起心血管疾病及糖尿病的成分也在增加。

只有一個東西是減少的，美國人說他們在吃東西時有享受到快感的人數減少了︰在 1989 年，有 48% 的美國人說，他們享受一天的三餐；而蓋洛普調查發現，在 2006 年，享受三餐的人數降低到 39%。

Ref:
Overeating Trumps Inactivity as Cause of Obesity: Health Blog
Sedentary lifestyle not to blame for obesity