孤獨感是一種主觀的感覺，它會傳染，它和一個人有多少朋友並沒有多大的關係。至少在一篇由美國好幾個大學的聯合研究報告中是這麼認為的。這篇報告發表在 2009 年 12 月的 Journal of Personality and Social Psychology 期刊。
這個研究是在麻省的 Framingham 市，長期臨床觀察的一部份。在 1983 年，實驗開始時有 5,124 人提供了他們孤獨感程度的資料，例如他們一星期有幾天覺得孤獨。從 1983 年到 2001 年，研究者七度蒐集受試者和他們親友的孤獨感和社交網的資料，這一部分的實驗蒐集了 12,067 人的社交網絡名單。
結果發現有孤獨感的人，在社交網上往往自成一些外圍小聚落。而且，孤獨感可以從一個人散佈到他的親友，然後再散佈到他親友的親友，也就是說孤獨感具有傳染性。而當一個人有好幾個具有孤獨感的親友，那這個人的孤獨感會更嚴重。
結果也發現，有嚴重孤獨感的人之交友數，和完全沒有孤獨感的人之交友數差不多。例如，每星期有五天以上覺得孤獨的人，平均每週和 3.4 個人來往，而完全不具有孤獨感的人平均每週和 4 個人交往。這說明了是交友的品質，而不是交友的數量決定了孤獨感是否存在。例如說，如果交往的親友都是有孤獨感的，可能對他自己的罹患孤獨感有害而無益。
具有孤獨感的人常常會失去朋友，每年大約失去 8% 的朋友。所以可能是孤獨感本身讓人失去朋友，而不是朋友的減少造成孤獨感。或許有很多人會想脫離有孤獨感的朋友以免感染到朋友身上的憂鬱情緒。
這個實驗也發現孤獨感的傳染力在朋友之間比親屬之間要來的強。女性的孤獨感比男性嚴重，也較容易將孤獨感傳播出去。
事實上不只是孤獨感是會傳染的，快樂也是會傳染的，大多數的心理狀態包括恐懼、憤怒、慈愛都是可以傳染的。
在 1984 年有一項問卷調查，題目是“你有多少個知己？”，在那個年代，常被提起的數字是 3 個，同樣的問卷在 20 年之後 (2004 年)，最常被提起的數字是 0 個。平均而言，美國人似乎比歐洲人有多一些朋友。但是因為美國人常常搬家，反而比歐洲人少有一輩子深交的朋友。
孤獨感和許多心理疾病是分不開的，例如焦慮、憂鬱、使用毒品、失眠、自殘、自殺。另外患者也常常會出現智力消退、減少運動，間接帶來了生理方面的疾病。這些生理疾病包括高血壓、肥胖、糖尿病、阿茲海默症，甚至於癌症。
Ref:
The Loneliness Virus
Loneliness Can Be Contagious
2000 年美國 Duke 大學的 Blumenthal 教授在 Psychosom Ned. 期刊發表了一項很有名的臨床研究結果，認為藉運動對抗憂鬱症，長期下來能比西藥有效。
他的研究團隊招收了 156 個患有中等到嚴重憂鬱症的成年志願者。然後把志願者分成三組，第一組是讓他們做有氧運動、第二組服用抗憂鬱藥 Zoloft 樂復得、第三組是運動加上樂復得。憂鬱症及其改善度的評估是根據臨床訪問和自我估計而決定。
在實驗剛開始時，有使用藥物的兩組病人得到比較多的症狀緩解。但是，當實驗在四個月完成時，三組的症狀緩解程度差不多，而事實上只靠運動的那組似乎更稍好一些。有趣的是在過六個月之後，當病人回診時發現單靠運動的那一組只有 8% 的病人又回復到憂鬱症的狀態，單靠西藥的那一組有 38% 復發，而運動加西藥的有 31% 復發。
為什麼運動加西藥的第三組，反而在第十個月的時候，效果不如單靠運動的第一組 ?
Blumenthal 教授解釋說，當第一組病人發覺他們藉運動能有效緩解憂鬱症的時候，他們會覺得很有成就感，覺得他們是靠自己而不是靠醫生或藥物，而會更願意繼續運動。所以當實驗在六個月結束時，第一組的病患會繼續運動，而第三組病人會因為停藥，也就忘了可以自求多福、繼續運動。因此在第十個月的時候，第一組在防止憂鬱症的成效，比其他兩組要來得好。
實驗對照組所使用的樂復得藥是當時 (2000 年) 一直暢銷到目前 (2007 年)，是最暢銷的抗憂鬱症藥之一。
需要注意的是，這個實驗的病患並不包括最嚴重且有自殺傾向的憂鬱症病人，這些人可能需要醫師密集地幫助，而不能只靠運動。
這個實驗的運動方式，主要是快走、飛輪運動或慢跑，每周三次，每次 30 分鐘，還包括 10 分鐘的暖身運動和 5 分鐘的事後緩和運動。通常目標是讓病患的心跳能到達該病人可耐受最高心率的 70%~85% 之間。
Duke 大學的精神科主任 K. Rama Rang A Krishnan 醫師說，很多對心臟好的東西結果也對抗憂鬱症非常有效，運動是其中之一。
心臟科醫師 Viola Vaccarimo 說如果有心臟並且有憂鬱症的病人來我這裡，我ㄧ律叫他們運動跟吃 Omega-3。
為什麼運動對抗憂鬱症會這麼有效，有以下的幾個可能：
1. 可以減少壓力賀爾蒙 Cortisol
2. 它可以幫助病患睡的好、吃的好、有精神，所以會覺得自己比較生龍活虎
3. 運動可以幫助分泌 Endorphins，會讓人覺得快樂
4. 可以提升腦部 Serotonin 的濃度和功能
5. 它可以讓身材變好、提高自信心
6. 老鼠實驗結果說，運動可以增加在海馬迴 Hippocampus 的腦細胞數、增強腦功能
Ref:
Exercise Treatment for Major Depression: Maintenance of Therapeutic Benefit at 10 Months
Train Your Brain With Exercise
Exercise and Depression Studies
Depression: A Good Workout
美國紐約州 Stony Brook University 醫學中心，調查了 2001 年 911 事件後，參與幫助清理世貿中心現場的人員其中 697 位人員的健康資料。研究發現事件發生四~五年之後有 41% 的人員有胃食道逆流 (Gastroesophageal Reflus Disease, GERD) 的疾病，顯著高於一般人應有的 20% 的 GERD 發病率。
胃食道逆流就是胃酸或膽汁回流到食道，輕微只會帶來胸口不舒服，嚴重的則需要手術治療。
胃食道逆流的原因除了心理因素以外還包括抽菸、肥胖和飲食習慣不良。但是仔細去分析 911 事件去參加清理世貿中心的人員，他們並沒有特別高的抽菸頻率、肥胖或飲食習慣不良。而且這些人有一共通點，他們胃食道逆流的現象維持了很長一段時間，一直都沒有改善。
研究者也發現，在現場清理工作時間越長的人，引發胃食道逆流的或然率越高，同時也發現，跟廢墟的毒物接觸無關。
仔細去分析這些胃食道逆流患者的心理疾病發病率時發現，在事件五年之後有 21% 的胃食道逆流患者有創傷後壓力症候群 (Post-traumatic Stress Disorder, PTSD)，21.5%有憂鬱症 (Depression)，接近 30% 有焦慮症 (Anxiety)。初步調查的兩年之後，也是事件發生七年之後，胃食道逆流和心理疾病在這些人員裡有增加的現象，例如在 2008 年有 33% 的胃食道逆流患者兼有憂鬱症。
如果反過來看，計算有心理疾病的人員之中，有多少人會有胃食道逆流，則情況就更清楚了！有憂鬱症兼有焦慮症的人，其中有 64% 有胃食道逆流，如果又兼有 PTSD，則胃食道逆流率高達 70%。
研究人員表示，如果沒有適當的治療，像參與清理 911 事件現場所帶來的這一類的重大心理創傷，並不會因為時間而淡忘。而心理創傷所造成的壓力會變成長期的心理疾病，而且很明顯的，長期的壓力和心理疾病可以帶來延續性的胃食道逆流。
Ref:
Stress Makes the Belly Ache
Gastrointestinal Problems from High-Stress Jobs
美國海軍醫學中心透過國防部醫學追蹤系統蒐集了 31,866 位有功能性腸胃失調 (Functional Gastrointestinal Disorders, FGD) 的前線士兵病例。FGD 症狀包括腸躁症 (Irritable Bowel Syndrome, IBS)，功能性便秘 (Functional Constipation)，下痢 (Diarrhea) 和消化不良 (Dyspepsia)。這 31,866 個病例都是曾在 1999~2007 年間於軍隊裡服役。
這個調查是由海軍 Markriddle 醫生所領導，主要是要看功能性腸胃道疾病和腸胃道感染之間的關連性。
當研究者把這些病例和一般士兵比對，他們發現如果在服役期間，曾經得過感染性的腸胃炎 (Infectious Gastroenteritis, IGE)，則他們有六倍的機會，會得到功能性的下痢或差不多四倍的機會得到腸躁症，也會有二倍以上的機會得到功能性便秘或消化不良。
感染性的腸胃發炎可以來自於細菌、病毒或寄生蟲的感染。這個調查顯示，其中細菌性的感染似乎較容易引起後續的功能性腸胃失調。
比較奇怪的是，這些病例裡面有 28.8% 在被確診之後兩年，仍然無法擺脫功能性腸胃失調。這讓研究者非常的困惑，因為非前線士兵的一般人，得到感染性腸胃炎之後，通常只要經過短期的抗生素治療就可以痊癒。那麼，為什麼戰場上的士兵在感染之後會轉變成長期的 FGD 而無法被治癒? 研究者把這個原因歸咎於戰場上的心理壓力，讓一時的腸胃感染衍生為長期的功能性腸胃道疾病。
心理壓力會造成自律神經失調，進一步引起長期的功能性腸胃道疾病，並非新聞。
從這個調查來看，或許士兵在前線很容易患上細菌性的感染，而且總是免不了使用抗生素。下痢或使用抗生素都會破壞腸的菌相，而前線生活飲食不利於菌相的恢復，可能也是造成長期的功能性腸胃失調的因素。
Ref:
Stress Makes the Belly Ache
Gastrointestinal Problems from High-Stress Jobs
哈佛大學附屬醫院 McLean Hospital 的研究人員利用大鼠，做了一個尿苷 (Uridine) 加 Omega-3 合用抗憂鬱的實驗。
實驗的方法是：強迫大鼠游泳而且讓大鼠永遠無法靠岸，於是大鼠會非常沮喪、失去活力。用大鼠的活力來當作大鼠憂鬱症的指標。實驗者把大鼠分成三組，第一組注射尿苷、第二組食用 Omega-3、最後一組是兩者合用。
結果是，只用尿苷的那組大鼠，憂鬱症會很快的獲得改善；只餵 Omega-3 的大鼠，需要一個月才能漸漸地獲得改善；但是如果是尿苷和 Omega-3 合用，很快地大鼠的活力就會恢復，而且尿苷或 Omega-3 的使用量，都可以比單獨使用時低很多就會有效。
尿苷會影響神經傳遞物 (例如 Dopamine 和 Norphinephrine) 在神經系統的濃度，而 Omega-3 會影響神經細胞膜的流動性。兩者都可能影響 Serotonin 和細胞膜結合的能力，而 Serotonin 是和憂鬱症有密切關係的神經傳遞介質。
事實上，現在市面上的西藥，最暢銷就是屬於 Selective Serotonin Reuptake Inhibitors (SSRI) 類，例如 Zoloft 樂復得、Lexapro 立普能、Prozac 百憂解。這類藥能增加細胞外 Serotonin 的濃度。
這個實驗提醒我們，憂鬱症的患者可能要注意飲食是否含有充足的尿苷和 Omega-3。富含核酸的食物也富含尿苷，常見富含尿苷的食物有：番茄、酵母菌、甘蔗汁、甜菜根；富含 Omega-3 的常見食物有：各種核果、植物種子、和深海魚。
Ref:
Better than Prozac
Antidepressant-like effects of uridine and omega-3 fatty acids are potentiated by combined treatment in rats
Selective serotonin reuptake inhibitor
傳統上大部分的人認為“我用眼睛看、我用耳朵聽”。科學實驗卻說我們的大腦用其他的感官來幫助耳朵建構“聽覺”。
事實上聽覺和視覺常常互相干擾，也互相幫助，來建構一個大腦認為看到和聽到的幻象。例如當我們看到一個人嘴唇在動，我們大腦的聽覺中樞就會活躍起來。
加拿大 University of British Columbia 的研究人員發表了一篇研究論文登在 2009 年 11 月 26 日的 Nature 期刊，這篇論文證明觸覺也能幫助大腦建構“聽覺”。
研究者將 66 位受試者平分成三組。受試者都戴上眼罩讓他們的視覺無法參與“聽覺”。然後受試者們都會聽到 pa、ta、ba、或 da 的聲音，於是受試者要按鈕表示他們認為聽到的是哪一個音。當第一組的受試者在聽到發音的同時，研究者對著他們手上吹氣，第二組在脖子上被吹氣，第三組沒有被吹氣。
結果有被吹氣的兩組有差不多 10% 的機會，受試者聽到ba的聲音會誤以為是聽到 pa 的聲音或聽到 da 誤以為是 ta。
英屬哥倫比亞大學的 Bryan Gick 表示，pa 和 ta 是送氣音，會產生無聲、短促的吹氣引起的氣爆，我們觸覺已經經歷過這些氣爆。但當受試者的耳朵聽到非送氣音 ba 和 da 音節，但是同時小的氣爆從壓縮機噴在受試者的皮膚上，大腦可能被觸覺誤導，“聽” 錯為 pa 和 ta。
只有吹氣引起的觸覺會干擾送氣音或非送氣音的辨識，因為當研究者去碰觸受試者的皮膚而不是吹氣，則受試者並不會把非送氣音誤判為送氣音。
研究人員的結論是，我們會用全身的器官，去建構我們任何一個感覺系統對外界資訊的辨識。也就是說，大腦並不是只靠耳朵來建立“聽覺”的辨識。
Ref:
Surprise! Your Skin Can Hear
Can You 'Hear' Through the Skin