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:2013 Oct. 腦、神經系統、精神科:
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根據最近報導,有三成五 45 歲以上的美國人、三成四 52 歲以上的英國人感到孤獨,而孤獨盛行的部分原因是因為離婚和分居。即將退休的嬰兒潮世代,由於平均壽命長、離婚率高、少和子女同住,將被證明是孤獨定時炸彈。長期孤獨會嚴重損害身心健康,也是早逝的危險因素。孤獨的老人受害最重,其孤獨和其身心疾病,常是互為因果。嬰兒潮世代需學習調適自己,能獨處而不感到寂寞、不幸福,否則個人和社會都將面臨一場災難。
 
三成五45歲以上的美國人、三成四52歲以上的英國人感到孤獨,部分原因是因為離婚和分居
 
孤獨感是一個人在與外界隔離或缺乏伴侶下,所產生的帶有焦慮、孤伶、苦悶的複雜的情緒。隨著社會現代化的發生,孤獨災難似乎已經愈演愈烈。
 
根據美國退休人協會 (AARP) 在 2010  年所發表的調查結果,45 歲以上的美國人有 35% 爲寂寞所苦 (UCLA 孤獨量表得分 44 以上) ;依婚姻狀態分析,孤獨率最低的人群是目前有婚姻者 (僅 29%),孤獨率最高的人群是一輩子未婚者 (達 51%)。
 
英國的情況也和美國相似,根據英國國家統計局 (Office for National Statistics, ONS) 在 2013 年 4 月發表的消息說:超過 52 歲的英國人有 34% 爲寂寞所苦;而且年紀越大越嚴重,超過80歲的孤獨比例則上升至 46%,包括 17% 的人說,他們的大部分時間感到孤獨。
 
英國 ONS 報告又說,依婚姻狀態分析,幾乎六成的獨居者感到孤獨。其中,那些已經守寡者,有高達 63% 的時間感到孤獨。其次,已離婚或分居者,也有 51% 說他們過著孤獨的生活。相比之下,有僅略超過了四成那些一直單身者說,他們感到孤獨。
 
ONS 也發現,女性比男性有較高的比例明確地感覺孤獨。這可能是因為女性壽命更長,因此比男性有更高的喪偶機會。婦女的孤獨問題較嚴重,可能不只是因為喪偶獨居,而且是因為女性經歷喪親之痛時,其感受能力往往比男性更深切;另外,婦女在緊張的婚姻下也常常比男性遭受更多的痛苦。
 
即將退休的嬰兒潮世代,將被證明是孤獨定時炸彈
 
據 ONS 統計,在英格蘭和威爾斯有 1/6 的人超過 65 歲。由於人口數眾多的嬰兒潮世代 (二戰結束後,男人解甲返鄉、婦女婚育多產,觸發了嬰兒潮) 逐漸進入退休年齡,超過 65 歲也是目前人數增長最快的年齡層。
 
在最近十年內,離婚老人的數量幾乎增加了一倍,但是這只是小巫;現在即將退休的嬰兒潮一代老化後,將被證明才是大巫。嬰兒潮是人類史上第一個平均壽命長、離婚率高、少和子女同住的世代;他們老年時,很多最終會由於夥伴死亡或家庭關係的破裂,成為長時間獨居和帶來寂寞,是一個將爆的“孤獨定時炸彈”。。
 
長期孤獨會嚴重損害身心健康
 
主觀的“感到孤獨” 和 客觀的“社交上孤立”,兩者相關而不相同,但是兩者都可能損害身心健康:
 
1. 感覺孤獨時為求片刻慰藉,導致暴食和菸酒等行為,或沉迷娛樂而缺乏運動
  • 孤獨感會影響人們的自我控制能力。只要能讓自己好受點,孤獨的人們可能做出任何事情,哪怕只會感到片刻慰藉;他們也許會暴食、酗酒、抽煙、飆車、濫交。
  • 有一項研究發現:測試加州大學洛杉磯分校孤獨感量表(UCLA Loneliness Scale,一項廣爲使用的心理學量表)得分較高的人,比起得分低者,所吃的高糖、高脂食物要多得多。孤獨者用吃東西來填充寂寞,暫時以食物填滿靈魂的空洞,希望通過將糖和脂肪注入大腦的愉悅中樞來紓解心中的苦悶。
  • 孤獨者也可能避免面對沒事做的感覺,因此長時間使用電話、電視、網路,或沉迷其他娛樂,而導致久坐不動、缺乏運動。
 
2. 感覺孤獨會導致人體的壓力激素濃度上升,加劇炎症反應
  • 孤獨的人們就算不會沈緬于不健康的行爲,但孤獨仍會導致人體的壓力激素濃度上升,加劇炎症反應,進而影響健康。
  • 孤獨的人在應對負面事態時,也易於做出更激烈的反應,並且認爲自己的生活壓力重重,因而會抑制免疫系統。
  • 壓力可以傷害身體的各個系統和大腦功能,與慢性炎症、心臟病、關節炎、糖尿病有關。
 
3. 感覺孤獨對心理健康有不良的影響
  • 孤獨與憂鬱症有關,而且可以互為因果,因此孤獨是自殺的一個危險因子。特別是因為孤獨的憂鬱症者,會缺乏爲別人而活的動力,更容易自殺。
  • 兒童時期缺乏關愛,會增加其一生的反社會、敵對、犯罪、自我毀滅等行為。
  • 在兒童和成人中,孤獨往往對學習和記憶有負面影響,也常常影響睡眠。
 
4. 主客觀孤獨:與高血壓、肥胖、缺乏運動、吸煙一樣,是早逝的危險因素
  • 慢性孤獨者 (尤其是那些隱藏自己的寂寞的人) 的癌症風險增加,中風和心血管疾病的風險也上升;孤獨與高血壓、肥胖、缺乏運動、吸煙一樣,是早逝的危險因素。
  • 客觀孤獨:一個數據超過三十萬人,觀察期平均7年的統合分析發現:親友和鄰居的人數較多,可以增加50%的健康長壽的機會。
  • 主觀孤獨:一個研究者,觀察1604位60歲以上的美國人常達6年,結果發現:孤獨感使死亡的風險增加45%。
 
孤獨的老人受害最重;孤獨與身心健康問題,互為因果
 
1. 老人獨居或久病會導致生活孤立和孤獨感;反過來說,孤獨的老人更容易罹病
  • 退休及喪親之痛等改變生活的事件,可以造成獨居和孤獨感的風險增加。
  • 當我們變老時,我們更容易遭受疾病或失去行動能力,會阻礙我們社交、加劇孤獨感。
  • 反過來說,獨居、寂寞的老人更容易罹患身心健康問題。
 
2. 孤獨的老人受害最重的其他原因
  • 獨居的老人更有可能因為缺乏幫助而難以進行日常活動,比如洗澡、穿衣、搬物、爬樓梯、和步行。
  • 獨居的老人若無近親相陪,容易自形孤單,旁人較難幫上忙;因為社交關係的質量比起數量,更能有效地消除人們的孤獨感。
  • 老人對自己的前途憂慮,但是其理解與表達能力可能已經退化,如果因此無法與老人做強有力的情感聯繫,就算有衆多親友在側,也無法擔保能減少其孤獨感。
 
3. 孤獨和失智可以互為因果
  • 感到孤獨的人 (他們身邊或許有親友陪伴) ,比不覺得孤獨的人(雖然可能是一個人生活),更可能患失智症;一項研究發現,感到孤獨可使日後患失智症風險增加64%。
  • 孤獨導致失智症風險增加的原因,可能是孤獨導致生活中缺乏腦力上的刺激,降低大腦神經的生長,使失智症提早發作。
  • 反方向來說,認知功能開始減退的人可能會漸漸淡出社交生活,導致孤獨。
 
目前沒有治療孤獨感的藥物,主要靠心理療法
 
長期且嚴重的孤獨感會帶來身心疾病,不宜輕忽。但是,目前孤獨感尚未被列為一個正式的心理疾病,其治療方面的研究也非常缺乏:
  • 目前沒有治療孤獨感的藥物,但是如果病人已有憂鬱症狀,醫生也經常會開抗憂鬱藥作為獨立治療,或與心理治療結合。
  • 心理療法是治療孤獨感的較常用且有效的方法。例如認知行為療法,它藉著幫助改變一個人的想法和行為,不僅可以幫助 ”病人” 減少孤獨感的程度,也能預防孤獨感來襲。
  • 雖然有研究證明孤獨感是可以透過人際關係傳染的,但是心理醫生仍會建議病人參加團體治療,以讓病人和其他患者連結,建立一個互相支持的系統。
 
結語:嬰兒潮需學習調適自己,能獨處而不感到不幸福,否則將面臨一場災難
 
對於許多嬰兒潮世代的人來說,在退休後面對獨居,將是難以避免的命運。寂寞沒有藥物可醫,嬰兒潮世代需學習調適自己,以便日後能獨處而不感到寂寞、不幸福,否則將面臨一場“孤獨定時炸彈”引發後的災難。老人孤獨,不但會危害自己的身心健康和幸福,也將成為國家的負擔,消耗已經匱乏的社會福利資源。
 
客觀的“社交上孤立”並不一定會導致主觀的“感到孤獨”。要擺脫孤獨感的糾纏,試試看:訓練自己享受獨處、去享受大自然或養寵物、鞏固與老朋友的感情、出去交新朋友、努力去幫助別人。進一步資料,請參閱本網站的前一篇文章 “什麼是孤獨感?如何擺脫?(附孤獨量表)”。
 

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2013/10/25 上午 05:49:37| CFH 編輯部| 回應 0 則


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