一系列由美國威斯康辛大學的 Antoine Lutz 和 Richard Davidson 等，和達賴喇嘛的僧團合作的研究，證明了靜心冥想 (Meditation) 可以改變大腦的結構和功能。他們在 2004 年發表了此系列的第一篇論文，其後又發表了數篇相關的文章，研討大腦神經的可塑性 (Neuroplasticity)。
大腦的神經可塑性指的是大腦的結構和功能，會因為外在的刺激而強化某些神經迴路，而導致某些腦區域的萎縮或增強。例如，失去眼睛的人，本來用來感應視覺的腦區域，會逐漸被用在其他的功能，而喪失它本來的結構和視覺功能；又例如，將食指和中指綁在一起，長期之後兩隻手指的相對腦神經區域會融合，而使得腦無法再獨立指揮其中一隻手指。
研究者想知道，神經可塑性是否能經由腦內部的運作，例如靜心冥想，而達到改變腦結構和功能的效果，在達賴喇嘛的鼓勵下，許多有一萬小時以上的修持功夫的喇嘛投入了這項合作。
第一個實驗是，研究者短期訓練了一些自願者靜心冥想，作為對照組，來觀察訓練有素的喇嘛在做慈悲心靜心 (compassion meditation, 菩提心修法) 時腦部的結構和功能的變化。
研究者在兩組受試者的頭皮上裝了 100 多個感應器來偵測靜心前、靜心時和靜心後的受試者的腦波變化，結果發現喇嘛的高頻率腦波 (伽瑪波，波頻範圍在每秒 25~42 次震盪，Gamma wave 25~42 Hz) 比對照組要強烈很多。靜心前喇嘛的伽瑪波就比對照組強；靜心開始 10 幾秒的時間後，喇嘛的伽瑪波的幅度增加更較對照組顯著；靜心之後增幅稍減，但仍較對照組顯著。修持功夫越久的喇嘛腦部伽瑪波的變化也越明顯。
伽瑪波被認為和人類的知覺意識 (consciousness) 有關。伽瑪波要增強有兩個可能，一個是以伽瑪頻率在軸突上放電的神經元增加了，另一個可能是神經元放電同步了。在這個實驗裡，研究者發現喇嘛的伽瑪波同步性 (Gamma Synchrony) 非常強；同步範圍又廣，跨足左右腦。
另外一個實驗是利用功能性核磁共振造影 (functional magnetic resonance imaging, fMRI ) 來偵測喇嘛在做慈悲心靜心時的腦部特別活躍的區域，結果發現，在左前額葉 (left prefrontal lobe) 有一個對應正面情緒 (例如快樂) 的區域的腦功能特別活躍。有一位喇嘛的快樂區域的活躍指數創下了難以置信的紀錄，被稱為 “世界上最快樂的人”。
當研究者讓喇嘛看到人們受苦的照片時，和痛苦相對應的腦區域以及和企圖行動相對應的腦區域，都變得比一般人活躍，反應也比較迅速。
這一連串的實驗說：腦波實驗證明，和一般人比較起來，修持功夫越久的喇嘛，靜心時的伽瑪波共振較強，也就是意識較清明；核磁共振實驗證明，喇嘛靜心時情緒較一般人正面，而且救苦救難的企圖心較高。
另一方面，這一連串的實驗是科學上第一次證明：靠腦部的訓練 (如靜心冥想) ，而不必靠外來的刺激 (如光線或運動) ，就可以促成神經的再塑，而改變了腦部的結構和功能。
Ref:
Meditation Alters Brain Structure
Long-term meditators self-induce high-amplitude gamma synchrony during mental practice
Regulation of the neural circuitry of emotion by compassion meditation: effects of meditative expertise
早在 2007 年就有報告說，環境治療法 (Ecotherapy) 是有效治療憂鬱症的方法。然後，在 2010 年 5 月 15 日，美國 Environmental Science & Technology 期刊的一篇文章說，只要短短的五分鐘的綠地經驗，就可以對精神健康產生幫助。
2007 年的那一篇文章，是英國一個精神健康慈善基金會 “Mind” 組織所做的報告。該組織招集他們的 20 名成員，在英國 Essex 附近的公園和購物中心，各作一次 30 分鐘的散步，然後報告他們心理方面的變化，結果發現：
- 70% 的參試者覺得在綠地散步，可以減少緊張感；而50% 認為在購物中心散步反會增加緊張。
- 90% 認為在綠地散步後，自尊感增加了；而 44% 覺得購物中心散步反會減少自尊感。
- 88% 認為在綠地行走後，改善了情緒；而在購物中心散步後，有 44.5% 認為情緒改善了，另有 44.5% 認為情緒反而變壞。
- 71% 認為在綠地散步後，憂鬱的程度降低了；而在購物中心散步後，有45% 認為憂鬱感降低，另有 22% 認為憂鬱感反而增加。
“Mind” 的報告說為什麼病人會比較喜歡在綠地散步：
- 覺得和自然、社會的連結感增加了：觀看野生動植物可以讓他們回憶某些過去的愉快記憶，甚至於覺得有靈性上的滿足。
- 感官上的刺激：野外有各種顏色、聲音、空氣新鮮、逃離污染，可接觸到不同天氣，比都市生活有趣。
- 野外可以做許多活動，例如：挖土、採植物、跑跳、騎腳踏車。
- 忘掉現代生活：暫時遠離現代生活的壓力，讓腦袋清醒，有反省的機會。
“Mind” 組織建議英國政府，將 “環境治療” 變成精神治療的一部份。他們說：93% 的英國第一線醫師因為缺乏其他的選擇，而通常把吃抗憂鬱藥當作唯一的治療方法；但是，在荷蘭有 600 個照料農場 (Care farms)，在挪威也有 400 個照料農場，醫師可以開處方讓病人去農場休閒以改善精神症狀。“Mind” 組織也說，醫師應該推薦病人去鄉下或公園散步、放風箏、騎腳踏車、或在自己後院做園藝工作，當作是平常自我治療的一部份。
2010 年的報告是英國 University of Essex 的 Jules Pretty 和 Jo Bartom 所發表。他們匯集、分析了已經發表在期刊的十篇在英國所做的論文，包括 1252 個不同的年齡、性別和精神健康狀態的參試者。研究者的第一個結論是，在野外活動確實可以改善病人的精神和身體的健康。
這些匯集的文章，其野外活動包括行走、園藝、騎腳踏車、釣魚、划船、騎馬、和農作。這裡所說的野外，包括城市裡的公園；但是如果綠地有包括湖泊或者河流，似乎效果更好。其健康上最大的受益者，往往是年輕的族群或者是精神有病症的人，但是似乎所有年齡或不同社會背景的人都可以受益。
讓研究者驚訝的是，當他們分析每次在野外多少時間才會在自我感覺上產生正面效果，他們發現只要 5 分鐘就可以，超過五分鐘並沒有帶來更好的效果，有時候反而讓參與者有疲憊而引起的負面反應。
研究者說，經常去綠地活動是一個很有效的自我治療，短時期精神上的改善，累積後可以成為長期心理健康的保護。
澳大利亞的 Nardie Townsend 教授說：綠地尤其是公園應該被看成為國家健康資源，因為醫師可以推薦病人去綠地自我治療。
美國伊利諾大學的 Frances Kuo 教授在 2001 年的一個研究報告裡說：都市裡鄰近綠地的社區犯罪率較低，竊盜案減少 48%，暴力犯罪減少 56%，他甚至於促使芝加哥市政府決定花 1000 萬美金在芝加哥市內種樹。Kuo 教授又說：綠地活動對有注意力不足-過動症 (ADHD) 的小孩有幫助。
Ref:
Green Walking Beats The Blues, New Study Recommends Ecotherapy For Depression
Parks, Green Spaces Protect Your Health
Exercising in Nature
In the Green of Health: Just 5 Minutes of 'Green Exercise' Optimal for Good Mental Health
Mental Health Benefits from Nature
住在綠地附近對健康有益
現代人平均壽命延長了，但活得久不代表活得快樂。根據世界衛生組織 (WHO) 的研究，2020 年造成人類失能 (disability) 前十名的疾病，憂鬱症將躍升到第二名。另外根據哈佛大學的研究，造成人類社會整體疾病負擔 (Global burden of Disease) 前十名的疾病，第二名也是憂鬱症。憂鬱症會造成生產力下降，同時造成家庭社會嚴重的負擔。憂鬱症常常早發而持續，甚至有些會復發，有 15% 的憂鬱症患者最後會死於自殺，造成家庭社會的損失與遺憾。
一、 憂鬱的症狀，可從四大方面表現：
- 心情：難過、心情低落、焦燥、不快樂、沮喪、空虛、擔憂、易怒。
- 認知：缺乏興趣、難以專心、無價值感、負面思考、無法決斷、愧咎感深、自殺意念、無助無望、記憶力差。
- 行為：行動遲滯、哭泣、嗜睡、社交退縮、依賴、自殺行為。
- 身體：疲累、食慾不佳或暴飲暴食、胃腸不適。
二、 當家人、朋友得了憂鬱症，您能夠作什麼？(摘錄自「當家人得了憂鬱症」– 張老師出版社)
當家人、朋友得了憂鬱症，身為他的家人，也承擔不少他的痛苦，有時也會像他一樣有許多的挫折與無力感。以下有許多事是您能夠作的：
- 盡可能地學習：了解憂鬱症及抗憂鬱藥物及相關正確知識。
- 合理的期待：不給他過高的要求，給予合理的期待與鼓勵。
- 無條件的支持：無條件的支持，不要立即想到回報。
- 維持日常生活作息：自己的生活也要過下去，照顧他不是生活的全部。
- 分享你的感覺：適當時仍可分享自己的感覺，或找他人宣洩自己的情緒。
- 不要認為事情是針對你個人而來：有些無力與受挫，不要太個人化與自責。
- 尋求協助：鼓勵就醫，找尋適當的專業醫師，給予完整的處理。
- 一起合作：與患者一起合作，共同度過。
三、 與憂鬱病人相處之道
不要過度理性的要他 “想開一點”，這只會讓他覺得您不了解他，他也知道要往好處想，但是當已經到達憂鬱症的程度，是很難想開的。傾聽、同理、支持與陪伴是最好的辦法，隨著他感覺被了解支持，可進一步建議他尋求醫療協助。此外，多走出戶外，
培養運動習慣，也是重要的紓壓管道。
A. 面對憂鬱病人，不要說的話
- 不要說 ”我知道你的感受”
- 不要說 ”振作起來”
- 不要說 ”你看海地的地震，你的情況沒有那麼糟”
B. 面對憂鬱病人，不要做的事
- 不要忽視他
- 不要保守秘密：有時候，憂鬱症的人會告訴你他們有多絕望，並且要你幫他保守秘密。若你不告訴別人而這個人最後自殺了，你將會遺憾終身。
四、 當你身邊，有處在自殺邊緣的家人或朋友，你該如何做呢?
- 告訴他你不希望他死：若你有親友憂鬱，千萬不要逃避他。你可以告訴他一些話，如：我的生活若沒有了你就沒有那麼充實了。
- 送他卡片或小紙條：通常想自殺的人會覺得他自己是不值得被愛和得到注意時。你可以這樣做關懷他的表現。
- 說 ”我在這裡”，讓想自殺的人知道你準備好要傾聽他的心裡話並且不帶任何批判。
- 為他準備餐點：這有兩個目的，一是表示你看重這個人，二是過度憂鬱的人通常沒辦法正常的吃飯並獲得營養。
- 面對他：通常重度憂鬱症會讓人很難親近他，但千萬不要讓他獨自一人。
自殺防治守門人三撇步
- 「問」：主動關懷與積極傾聽
- 「應」：適當回應與支持陪伴
- 「轉介」：資源轉介與持續關懷
Ref:
簡介：憂鬱症
簡介：憂鬱症的診斷標準
How to save a friend from the brink
台灣人憂鬱症量表
當家人得了憂鬱症 (內含諮詢機構資料)