帕金森氏症 (Parkinson's disease) 屬於運動神經系統失調的疾病，是最常見的神經病變之一，首先描述此症者為 19 世紀初英國的詹姆士．帕金森 (James Parkinson) 醫師，他稱此症為震顫性麻痺 (the shaking palsy)。
根據聯合國的資料，目前全世界至少有 400 萬人罹患這種疾病，隨著全球老年人口增加，到了 2040 年，預計罹患帕金森氏症的患者人數就會加倍。帕金森氏症、中風及失智症並列為老年人三大疾病，在台灣，年紀 40 歲以上人口，帕金森氏症的盛行率為每十萬人中有 358 人。主要症狀有手足顫抖、僵硬、動作緩慢、站立不穩等。但這個疾病不一定是老年人的專利，雖有大半被確診為帕金森氏症的患者為 60 歲以上的老人，但診斷技術的提升讓專家了解，這個疾病在不到 40 歲的人身上也會發生。
造成帕金森氏症的原因
帕金森氏症的主要病因可能是基底核 (Basal ganglia) 中的黑質 (substantia nigra)，其所含的多巴胺神經元 (dopaminergic neuron) 發生漸行性退化，而導致多巴胺 (dopamine) 產量減少。而多巴胺可作為大腦黑質與紋狀體 (corpus striatum) 間的訊息傳遞，來指揮肌肉的活動，並協調各種精細動作執行。研究顯示，帕金森氏症病人腦黑質中多巴胺能神經元比同年紀者減少了60~86 %，並且殼 (putamen) 區的多巴胺神經纖維末梢亦減少了90~99%。
雖然目前已知缺乏多巴胺會造成帕金森氏症的運動障礙，但卻不清楚為什麼生產多巴胺的腦細胞會退化。許多遺傳和病理研究發現，各種發炎性反應、壓力都會造成細胞損傷。另外，腦中的異常團塊，由 alpha-synuclein 蛋白質糾結而成者被稱為路易士體 (Lewy bodies)，會在帕金森氏患者的腦中被發現。但此團塊的功能及在帕金森氏症中所扮演的角色仍未清楚。科學家目前猜測，多巴胺的減少應該是由於基因和環境的綜合影響。
帕金森氏症的高危險群
- 年齡：是帕金森氏症的最大危險因子，大部分開始有帕金森氏症症狀者超過 60 歲
- 性別：男性的罹患率約為女性的 1.5-2 倍
- 遺傳：偶發性帕金森氏症 (sporadic PD) 佔所有帕金森氏症病人的 90% 以上，這種家族性的帕金森氏症被懷疑可能與某些基因突變有關，例如：SNCA (synuclein, alpha non A4 component of amyloid precursor 及PARK7 (Parkinson's disease autosomal recessive, early onset 7) 等
- 疾病、頭部外傷
- 暴露在環境毒素中，如水質不良或暴露在殺蟲劑和除草劑的環境中
- 氧化逆境增加、自由基傷害、慢性癌症等，都與黑質細胞死亡以及帕金森氏症有關
帕金森氏的症狀
帕金森氏症的特徵是運動障礙，包括手臂與其他部位的震顫 (tremors)、肢體僵硬 (rigidity)、運動遲緩 (bradykinesia)、姿勢不穩 (postural instability)、以及帕金森氏樣態 (Parkinsonian gait)。有些患者還有走路、說話、睡眠、排尿、頻尿、及性功能的障礙。此外，還有些次要的症狀，包括：焦慮、憂鬱症、常有不安全感及壓力、混亂、記憶力減退、和失智。
帕金森氏症的診斷方法
早期且正確的診斷對帕金森氏症患者是重要的，好的治療策略可以維持高生活品質並能延長壽命。然而，由於有許多相似性障礙或其他類帕金森氏症狀，可能會誤診為帕金森氏症，須謹慎診斷。
許多已公佈的指引，可協助診斷帕金森氏症。包括Hoehn and Yahr量表以及統一帕金森氏症評定量表 (Unified Parkinson's Disease Rating Scale)。可用於測量心理承受能力、行為、情緒、日常生活活動、和運動功能。它們可有效的作為初步診斷的工具，以排除其他疾病、以及監測病情發展、及作為治療調整的準則。有時候也會進行腦掃描或其他實驗室檢查，主要是為了排除其他類似的疾病。
初步評估是根據其病史、神經學檢查、及症狀觀察：
- 病史：重要的是要知道是否有其他家庭成員罹患帕金森氏症、有什麼類型的藥物已經或正在使用、以及是否有接觸有毒物質或重複頭部外傷。
- 神經學檢查：包括評估協調、散步、和手部精細動作的執行程度。
- 症狀：包括 a. 三種主要症狀 (靜止時震顫、肌肉僵硬、行動緩慢) 中至少存在兩種；b. 症狀開始於身體的一側；c. 症狀非由其他原因所引起，如藥物、或控制運動區域發生中風；以及d. 使用左旋多巴 (levodopa) 後症狀會明顯改善。
帕金森氏症的治療方法
帕金森氏症的治療可以分成復健及運動、藥物控制、及開刀：
- 復健及運動：帕金森氏症的治療通常以改變日常生活習慣及做復健運動開始，如果效果不佳，才會選擇藥物或手術。
- 藥物控制：目前沒有可以根治帕金森氏症的藥物，但許多藥物都可以緩解症狀。多巴胺的前驅物左旋多巴可以穿過血腦障壁，在腦部代謝成多巴胺，因此可以用來緩解帕金森氏症。通常，患者使用左旋多巴時會搭配 carbidopa。因為 carbidopa 可延緩左旋多巴轉化成多巴胺的時間，直到它抵達腦部。左旋多巴可幫助約 3/4 的帕金森氏患者，但並非所有症狀的效果都一樣好，左旋多巴對運動遲緩和僵硬的反應最好，而震顫可能只能稍為減輕，而對於平衡方面則可能沒有幫助。另外，抗膽鹼藥物 (Anticholinergics) 可能有助於控制震顫和僵硬。其他藥物，如bromocriptine、pramipexole 和 ropinirole 可直接活化多巴胺受體而達到增加多巴胺性傳導的目的。Amantadine 為－抗病毒感染的藥物，但它也可促進多巴胺性的神經傳導，其作用機制可能增加多巴胺的合成、促進釋放或抑制回收。
- 腦部手術：對於某些幾乎無法控制運動症狀的患者，手術可能是一種選擇。在深層腦電刺激 (deep brain stimulation，DBS) 法，外科醫生可在大腦相對區域上植入電極以刺激參與運動的領域。另外，神經外科可執行對於顫抖為主之視丘手術。
帕金森氏患者該如何與疾病共處
雖然帕金森氏症進展緩慢，最終會影響到生活的各個層面，如工作、人際關係、及基本生活。要病人接受自己會逐漸喪失生活的獨立性是困難的；但是，病人充分了解這個疾病可以減輕許多無謂的焦慮。許多支持團體可為個人提供有價值的訊息，以及知道別的家庭是如何看待及與這個疾病共處。另外，與醫師密切配合，讓醫師進行正確的診斷、並且小心的用藥。自己則須保持樂觀的生活態度、保持社交活動以避免陷入憂鬱、適度運動以保持體能最佳狀態等，都可讓生活品質提升。
Ref:
Parkinson's Disease
NINDS Parkinson's Disease Information Page