根據最近報導，有三成五 45 歲以上的美國人、三成四 52 歲以上的英國人感到孤獨，而孤獨盛行的部分原因是因為離婚和分居。即將退休的嬰兒潮世代，由於平均壽命長、離婚率高、少和子女同住，將被證明是孤獨定時炸彈。長期孤獨會嚴重損害身心健康，也是早逝的危險因素。孤獨的老人受害最重，其孤獨和其身心疾病，常是互為因果。嬰兒潮世代需學習調適自己，能獨處而不感到寂寞、不幸福，否則個人和社會都將面臨一場災難。
三成五45歲以上的美國人、三成四52歲以上的英國人感到孤獨，部分原因是因為離婚和分居
孤獨感是一個人在與外界隔離或缺乏伴侶下，所產生的帶有焦慮、孤伶、苦悶的複雜的情緒。隨著社會現代化的發生，孤獨災難似乎已經愈演愈烈。
根據美國退休人協會 (AARP) 在 2010 年所發表的調查結果，45 歲以上的美國人有 35% 爲寂寞所苦 (UCLA 孤獨量表得分 44 以上) ；依婚姻狀態分析，孤獨率最低的人群是目前有婚姻者 (僅 29%)，孤獨率最高的人群是一輩子未婚者 (達 51%)。
英國的情況也和美國相似，根據英國國家統計局 (Office for National Statistics, ONS) 在 2013 年 4 月發表的消息說：超過 52 歲的英國人有 34% 爲寂寞所苦；而且年紀越大越嚴重，超過80歲的孤獨比例則上升至 46％，包括 17％ 的人說，他們的大部分時間感到孤獨。
英國 ONS 報告又說，依婚姻狀態分析，幾乎六成的獨居者感到孤獨。其中，那些已經守寡者，有高達 63％ 的時間感到孤獨。其次，已離婚或分居者，也有 51％ 說他們過著孤獨的生活。相比之下，有僅略超過了四成那些一直單身者說，他們感到孤獨。
ONS 也發現，女性比男性有較高的比例明確地感覺孤獨。這可能是因為女性壽命更長，因此比男性有更高的喪偶機會。婦女的孤獨問題較嚴重，可能不只是因為喪偶獨居，而且是因為女性經歷喪親之痛時，其感受能力往往比男性更深切；另外，婦女在緊張的婚姻下也常常比男性遭受更多的痛苦。
即將退休的嬰兒潮世代，將被證明是孤獨定時炸彈
據 ONS 統計，在英格蘭和威爾斯有 1/6 的人超過 65 歲。由於人口數眾多的嬰兒潮世代 (二戰結束後，男人解甲返鄉、婦女婚育多產，觸發了嬰兒潮) 逐漸進入退休年齡，超過 65 歲也是目前人數增長最快的年齡層。
在最近十年內，離婚老人的數量幾乎增加了一倍，但是這只是小巫；現在即將退休的嬰兒潮一代老化後，將被證明才是大巫。嬰兒潮是人類史上第一個平均壽命長、離婚率高、少和子女同住的世代；他們老年時，很多最終會由於夥伴死亡或家庭關係的破裂，成為長時間獨居和帶來寂寞，是一個將爆的“孤獨定時炸彈”。。
長期孤獨會嚴重損害身心健康
主觀的“感到孤獨” 和 客觀的“社交上孤立”，兩者相關而不相同，但是兩者都可能損害身心健康：
1. 感覺孤獨時為求片刻慰藉，導致暴食和菸酒等行為，或沉迷娛樂而缺乏運動
- 孤獨感會影響人們的自我控制能力。只要能讓自己好受點，孤獨的人們可能做出任何事情，哪怕只會感到片刻慰藉；他們也許會暴食、酗酒、抽煙、飆車、濫交。
- 有一項研究發現：測試加州大學洛杉磯分校孤獨感量表（UCLA Loneliness Scale，一項廣爲使用的心理學量表）得分較高的人，比起得分低者，所吃的高糖、高脂食物要多得多。孤獨者用吃東西來填充寂寞，暫時以食物填滿靈魂的空洞，希望通過將糖和脂肪注入大腦的愉悅中樞來紓解心中的苦悶。
- 孤獨者也可能避免面對沒事做的感覺，因此長時間使用電話、電視、網路，或沉迷其他娛樂，而導致久坐不動、缺乏運動。
2. 感覺孤獨會導致人體的壓力激素濃度上升，加劇炎症反應
- 孤獨的人們就算不會沈緬于不健康的行爲，但孤獨仍會導致人體的壓力激素濃度上升，加劇炎症反應，進而影響健康。
- 孤獨的人在應對負面事態時，也易於做出更激烈的反應，並且認爲自己的生活壓力重重，因而會抑制免疫系統。
- 壓力可以傷害身體的各個系統和大腦功能，與慢性炎症、心臟病、關節炎、糖尿病有關。
3. 感覺孤獨對心理健康有不良的影響
- 孤獨與憂鬱症有關，而且可以互為因果，因此孤獨是自殺的一個危險因子。特別是因為孤獨的憂鬱症者，會缺乏爲別人而活的動力，更容易自殺。
- 兒童時期缺乏關愛，會增加其一生的反社會、敵對、犯罪、自我毀滅等行為。
- 在兒童和成人中，孤獨往往對學習和記憶有負面影響，也常常影響睡眠。
4. 主客觀孤獨：與高血壓、肥胖、缺乏運動、吸煙一樣，是早逝的危險因素
- 慢性孤獨者 (尤其是那些隱藏自己的寂寞的人) 的癌症風險增加，中風和心血管疾病的風險也上升；孤獨與高血壓、肥胖、缺乏運動、吸煙一樣，是早逝的危險因素。
- 客觀孤獨：一個數據超過三十萬人，觀察期平均7年的統合分析發現：親友和鄰居的人數較多，可以增加50％的健康長壽的機會。
- 主觀孤獨：一個研究者，觀察1604位60歲以上的美國人常達6年，結果發現：孤獨感使死亡的風險增加45%。
孤獨的老人受害最重；孤獨與身心健康問題，互為因果
1. 老人獨居或久病會導致生活孤立和孤獨感；反過來說，孤獨的老人更容易罹病
- 退休及喪親之痛等改變生活的事件，可以造成獨居和孤獨感的風險增加。
- 當我們變老時，我們更容易遭受疾病或失去行動能力，會阻礙我們社交、加劇孤獨感。
- 反過來說，獨居、寂寞的老人更容易罹患身心健康問題。
2. 孤獨的老人受害最重的其他原因
- 獨居的老人更有可能因為缺乏幫助而難以進行日常活動，比如洗澡、穿衣、搬物、爬樓梯、和步行。
- 獨居的老人若無近親相陪，容易自形孤單，旁人較難幫上忙；因為社交關係的質量比起數量，更能有效地消除人們的孤獨感。
- 老人對自己的前途憂慮，但是其理解與表達能力可能已經退化，如果因此無法與老人做強有力的情感聯繫，就算有衆多親友在側，也無法擔保能減少其孤獨感。
3. 孤獨和失智可以互為因果
- 感到孤獨的人 (他們身邊或許有親友陪伴) ，比不覺得孤獨的人(雖然可能是一個人生活)，更可能患失智症；一項研究發現，感到孤獨可使日後患失智症風險增加64%。
- 孤獨導致失智症風險增加的原因，可能是孤獨導致生活中缺乏腦力上的刺激，降低大腦神經的生長，使失智症提早發作。
- 反方向來說，認知功能開始減退的人可能會漸漸淡出社交生活，導致孤獨。
目前沒有治療孤獨感的藥物，主要靠心理療法
長期且嚴重的孤獨感會帶來身心疾病，不宜輕忽。但是，目前孤獨感尚未被列為一個正式的心理疾病，其治療方面的研究也非常缺乏：
- 目前沒有治療孤獨感的藥物，但是如果病人已有憂鬱症狀，醫生也經常會開抗憂鬱藥作為獨立治療，或與心理治療結合。
- 心理療法是治療孤獨感的較常用且有效的方法。例如認知行為療法，它藉著幫助改變一個人的想法和行為，不僅可以幫助 ”病人” 減少孤獨感的程度，也能預防孤獨感來襲。
- 雖然有研究證明孤獨感是可以透過人際關係傳染的，但是心理醫生仍會建議病人參加團體治療，以讓病人和其他患者連結，建立一個互相支持的系統。
結語：嬰兒潮需學習調適自己，能獨處而不感到不幸福，否則將面臨一場災難
對於許多嬰兒潮世代的人來說，在退休後面對獨居，將是難以避免的命運。寂寞沒有藥物可醫，嬰兒潮世代需學習調適自己，以便日後能獨處而不感到寂寞、不幸福，否則將面臨一場“孤獨定時炸彈”引發後的災難。老人孤獨，不但會危害自己的身心健康和幸福，也將成為國家的負擔，消耗已經匱乏的社會福利資源。
客觀的“社交上孤立”並不一定會導致主觀的“感到孤獨”。要擺脫孤獨感的糾纏，試試看：訓練自己享受獨處、去享受大自然或養寵物、鞏固與老朋友的感情、出去交新朋友、努力去幫助別人。進一步資料，請參閱本網站的前一篇文章 “
什麼是孤獨感？如何擺脫？（附孤獨量表）”。
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