美國的數學早熟青少年研究 (The Study of Mathematically Precocious Youth，SMPY) 成立於1971年。其研究對象是青少年在 13 歲之前的 SAT 數理測試的成績，至少要有 700 分 (滿分 800 分)。第一批 SMPY 學生現在正處在他們的職業生涯的高峰。SMPY 發現，這些人真的正在主導著我們的社會，因為這些 SAT 成績在前 1％ 的孩子，已成為著名的科學家和學者、財富五百強公司的 CEO、聯邦法官、參議員、和億萬富翁。SMPY 研究的結論支持：應該讓年輕資優者跳過學年，至少是加快學習。其他專家也對資優孩子的父母提供忠告，包括：讓孩子有廣泛的生活經驗、提供孩子機會發展其興趣或才能、要讓孩子在知識和情緒並重、讚揚孩子的努力而不是其能力、鼓勵孩子承擔求知的風險和失敗、別在孩子身上貼天才標籤以免造成孩子的情緒負擔。
美國 SMPY 研究：調查 5,000 個資優生的 45 年來的職業成就
數學早熟青少年研究 (The Study of Mathematically Precocious Youth , SMPY) 是由 Julian Stanley 於 1971 年在 Johns Hopkins University 大學成立。研究對象，大多數是美國小孩，他們在 13 歲之前的 SAT 數理測試的成績，至少要有 700 分 (滿分 800 分)。
在過去 45 年，SMPY 研究已經追踪了大約 5,000 個資優生的職業和成就，其中許多人已經成為高成就的科學家。該研究的不斷增長的數據庫，被用來生產了 400 多篇論文和好幾本書，並提供了關於 “如何發現和培育 STEM (science, technology, engineering, mathematics 科學、技術、工程、數學) 領域的人才” 的關鍵見解。
SMPY 研究的開始：改變篩選資優生的途徑
在 1926 年，心理學家 Lewis Terman 曾經利用智商測試來找出天才兒童，並對他們進行長期研究。他通過對加利福尼亞州各個學校的地毯式搜索，挑選出了 1500 名智商 140 以上的小學生，其中 80 人的智商超過 170。這些學生後來被稱為「特曼神童 Termites (白蟻)」。時至今日，對這群的人生發展軌跡的研究，仍在進行中。
使 Terman 懊惱的是，他蒐集的神童群只產生了幾個受人尊敬的科學家；而那些漏網的 (因為智商只有 129)，卻包括William Shockley，電晶體的諾貝爾獎得主，和另一位諾貝爾獎得主物理學家 Luis Alvarez。
於是 Stanley 決定捨棄智商測試，而改用美國大學入學能力測驗 (the Scholastic Aptitude Test 簡稱 SAT)，來做篩選青少年資優生的標準。雖然該測試是給應屆高中學生用的，令人驚奇的是：不但是許多資優青少年可以解出他們沒有學過的SAT 數學題，而且許多這些年輕的孩子得分，已高於美國精英大學的錄取標準。
Stanley 日後觀察到：青少年具有明顯更強的數學而不是語言能力者，經常會走向科學家和工程師的路；青少年在語文部分比數學成績更突出者，經常進入人文科學、藝術、法律、或社會科學。
Stanley 也曾經利用智商測試的 “空間智力” 部分，來篩選青少年資優學生，而得到很好的成果。該研究發現，青少年在數學或語言能力方面只有稍微突出，但空間能力超強的學生，通常會成為傑出的工程師、建築師、或外科醫生。
SMPY 的結論是：這些人真的控制著我們的社會
第一批 SMPY 學生們現在已經處在他們的職業生涯的高峰。Duke University 大學心理學家 Jonathan Wai，匯集來自SMPY 的 11 個前瞻性和回顧性縱向研究的數據，其結論是：這些人真的正在主導著我們的社會。這些 SAT 成績在前 1％ 的孩子，他們包括：頂尖數學家 Terence Tao 和 Lenhard Ng、Facebook 的 Mark Zuckerberg、Google 的創辦人 Sergey Brin、和音樂家 Stefani Germanotta (藝名 Lady Gaga)，他們在日後成為：著名的科學家和學者、財富五百強公司們的CEO、聯邦法官、參議員、和億萬富翁。
SMPY 研究表明，早期智能的傑出，對日後成就的影響，比任何勉強故意栽培或環境因素 (如社會經濟地位)，來得重要。SMPY 研究的結論，強調積極培養早熟兒童的重要性。
SMPY研究的結論支持：讓年輕資優者跳過學年，至少是加快學習
比起天賦稍微過人的學生，有真正超人的天賦者，會有更多、更特殊的教育需求。
SMPY 的數據支持加快年輕資優者的學習速度、允許他們跳過學年。該數據顯示，跳過至少一個年級的學生，比“在正常學校學習的同樣聰明的同學”，獲得博士學位或專利的可能性會高出 60％，獲得 STEM (理工數) 領域博士學位的可能性則會超出兩倍。
在 SMPY 的成員裡，那些智力在 0.01% 的頂尖精英，跳過學年是常見的。由於他們傑出的知識多樣性和學習速度，使規劃他們的教育的工作，變成具有高度挑戰性。
許多教育家和父母仍然認為跳過學年對孩子是壞的，認為它會：傷害孩子的社交能力、摧毀他們的童年、或創造其和同儕之間知識的差距。但是教育研究人員普遍認為，跳過學年能使絕大多數資優兒童在社交、情感、學術、和專業上受益。
Joseph Bates，他是 SMPY 收錄的第一個學生，13 歲由 Stanley 推薦進入 Johns Hopkins 大學，現在已經是 60 歲。他回憶說：當年我很害羞，中學的社交壓力並不適合我，但是當我在大學和其他數理科書呆子相處，即使我最年輕我卻覺得自在。
或許，跳過學年並不是唯一的選擇。SMPY 研究人員說，即使只是適度的干預，例如，讓孩子提早學習具有挑戰性的大學程度教材，也能具有明顯的效果。
忠告：如何培養一個天才孩子
美國 Vanderbilt University 大學的教育學院院長 Camilla Benbow 認為，父母若想要獨自培育一個天才，將會遇到孩子的各種社交和情感上的難題。
關於父母如何幫助聰明的孩子，得到成就和幸福，Benbow 其他專家提供以下提示：
- 讓兒童有廣泛的生活經驗。
- 當孩子表現出強烈的某些興趣或才能時，提供孩子機會來發展它們。
- 同時支持孩子的知識和情緒的需要，兩者同樣重要。
- 要幫助孩子發展 「成長取向」心態，該讚揚孩子的努力，而不是讚揚他們的能力。
- 鼓勵孩子承擔求知的風險，讓他們樂於接受學習的失敗。
- 當心別隨意在孩子身上貼標籤：被認定為天才可能造成孩子的情緒負擔。
- 與教師合作，滿足您孩子的需求。聰明的學生通常需要：更具挑戰性的教材、額外的支持、根據自己的節奏來學習。
- 讓你的孩子參加能力測試，也許孩子的成績能讓父母向學校要求更多幫助。
智力重要，但智力不能說明所有的成就差異，其他因素也很重要
智力不能說明所有成就差異，其他因素，也很重要。德國有一個和 SMPY 相似的研究，叫做 The Munich Longitudinal Study of Giftedness，在 1980 年代中期開始跟踪 26,000 名資優學生。該研究發現：智力是成就與否的最有預測性的因素，但個人特質 (動機、好奇心、和應付壓力的能力)、和環境因素 (如家庭、學校、和朋友)，也會有影響。
有一個理論認為，當一個人的智商，超過一定水平（經常被引用為智商120），那麼在獲得專業知識上，集中時間學習，比額外的智力更重要。但是 SMPY 的數據反駁了這個理論。在比較了智力屬於前 1％ 的學生和前 0.01％的學生的成績時發現，雖然 1％ 的學生獲得博士的機率是普通人的約25倍，但是 0.01％ 的學生獲得博士的機率，高達普通人的 50 倍。
目前在美國的資優教育有進展，但仍不甚普及。其照顧對象主要局限於在最資優而且家庭社會經濟狀況優良的學生。
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