恐懼症（phobia）是焦慮症的一種，特徵為發病者對某些事物或情境會產生莫名的恐懼，縱使當事者明知不會受到傷害，也無法控制恐懼的情緒。恐懼症都有慢性發展的趨勢，通常可以靠行為療法得到舒緩；而藥物則可在療程初期減少焦慮的症狀。恐懼 (fear) 本是對危險事物的自然反應，恐懼症則是一種不合理且過度的病態反應。另外，恐懼症也常與驚恐障礙 (panic disorder) 混淆，驚恐障礙患者相信他們的恐慌是由某種物理原因造成，在發作當時或之後會自行去醫院就診。而恐懼症患者也會經歷恐慌發作，但他們會察覺自己是一種非理性的恐懼而產生極大的焦慮，很少患者願意去醫院，因為他們害怕權威人士的拒絕或評斷。
恐懼症的神經學
恐懼症的發生，通常是因為觸及了某些已被患者腦中杏仁核和海馬迴標記為致命或危險的事物，因此當這個特定情境發生，即觸發患者的恐懼反應。對這些事物，如對水或昆蟲有恐懼症的人可能會承認，他們的生理反應是過度且不合理的，但如此的智性了解並無法治癒恐懼症。杏仁核會啟動引起恐懼和侵略感的荷爾蒙分泌，使人體處於警戒狀態，並隨時提醒並讓身體隨時準備好進行戰逃反應 (fight-or-flight response)。
恐懼症的症狀
當恐懼症者無法避免免除令其恐懼的情境時，其心理和生理症狀包括：
- 恐慌和恐懼
- 知道自己的恐懼已超出正常的界線及實際威脅的危險程度
- 但是自動且無法控制的恐懼反應，幾乎完全蓋過了自己的理性想法
- 心跳加快、呼吸急促、渾身顫抖
- 出現想要脫身的強烈慾望
恐懼症的種類
根據精神疾病診斷及統計手冊第四版訂正 (DSM-IV-TR)，將恐懼症歸類為焦慮症的一個子類型。心理學家和精神科醫師將大部分的恐懼症分為三類：
- 社交恐懼症 (Social phobia)：害怕與他人互動或參與社交場合；擔心如果自己會表現出焦慮或害羞臉紅時，會引起他人非議。社交恐懼症一般發生在青春期後，若未經治療，可能會延至終身。若沒有治療或支持團體的協助，很難克服社交恐懼症。社交恐懼症可再細分為：廣義社交恐懼症 (generalized social phobia)，又稱為社交焦慮症或簡單社交焦慮；特定社交恐懼症，其焦慮僅由特定情境觸動。社交恐懼症可能會衍生出身體方面的身心疾病。例如境遇性排尿障礙 (公廁恐懼症，paruresis)，患者在一次或幾次不愉快的排尿經驗後，變得對在他人面前排尿感到焦慮。為了減少這種焦慮，患者往往更努力的排尿，結果事與願違，排尿變得越發困難，反過來增加焦慮。患者因此感到羞恥，不得不限制自己的生活以逃避這種場合的發生，如不去公共廁所。
- 特定恐懼症 (Specific phobias)：害怕單一特定的引發物，如蜘蛛、蛇、狗、水、尖銳物品、血、特定疾病、封閉空間 (幽閉恐懼症，claustrophobia) 或怕高 (懼高症，acrophobia) 等。許多人都有這種恐懼但程度較特定恐懼症者輕很多。大部分單純的恐懼症會在兒童期發生並逐漸消失，若有些持續至成年而未治療者則很難消失。
- 廣場恐懼症 (Agoraphobia)：當患者離開家或一個小的、熟悉的安全區，即可能出現恐慌發作。其可能會被許多特定的恐懼啟動，如害怕開放空間、怕生 (社交廣場恐懼症，social agoraphobia)、汙染的恐懼 (恐懼細菌，可能併發強迫症) 或創傷後壓力症候群所導致的外出的創傷恐懼。此症患者會害怕在任何可能難以逃生或無法得到幫助的地方或情況下獨處，而儘可能會避免在橋上、繁華的街道、或擁擠的商店行走。廣場恐懼症通常在青春期後期到三十幾歲間發展，可能突然或逐漸發病，且發作通常是突然且毫無警訊的。
恐懼症診斷標準
根據DSM-IV-TR，恐懼症的診斷標準包括：
- 患者對某一個特定的對象或情況 (如：飛行、高度、動物、接受注射、看到血) ，有顯著且持久的過度或不合理的恐懼。
- 患者暴露於恐懼刺激下時，幾乎毫無例外的會立即挑起焦慮反應，視情況以恐慌發作的形式展現。在兒童時期，焦慮大多以哭泣、發脾氣、僵硬、或緊抱大人來表現。
- 成年患者能理解其恐懼是過度且不合理的 (但在兒童患者，此項不成立)。
- 患者會逃避所害怕的社會或操作情境，或是滿懷強烈的焦慮或痛苦而忍耐著。
- 在恐懼的情境下會讓患者產生逃避、預期性焦慮或處身期間的痛苦，而顯著干擾其日常生活、工作 (學業) 的運作，或社交活動、人際關係等，且會對此種情形覺得困擾。
- 若年齡未滿 18 歲者，則症狀需持續至少6個月。
- 恐懼症患者常合併有其他精神症狀，如憂鬱、酗酒、藥物濫用，所以當患者們來求助時，精神科醫師常會因為關注在其合併的問題，而忽略了患者潛在的恐懼症。
恐懼症的治療法
適當的治療，可幫助絕大多數的恐懼症患者克服恐懼。有效的緩減症狀可透過認知行為療法 (cognitive behavior therapy)、森田療法、藥物或採用合併治療。
- 認知行為療法：以漸進地方式來面對害怕的對象或情況，並學會控制恐懼心理和生理反應，透過意象放鬆練習 (例如有意識、有計畫的針對恐懼情境的白日夢) 來達到減壓的效果，舒緩症狀。可使用三個步驟：
1. 挑戰負面想法：當有恐懼時，人往往會高估你所面對的情況的糟糕度，並低估自己所能應付的能力。寫下任何消極的想法，如 ”電梯會壞掉而我會被困在裡面而窒息而亡”，你可以以下列方式破除此思想：
a. 我看到很多人使用電梯，但它從來沒壞過
b. 我不曾聽過有人在電梯中窒息死亡
c. 我從來沒有搭過突然壞掉的電梯
d. 如果電梯壞掉，我想我可以按下警報紐或使用電話呼救
e. 電梯壞掉發生的機率非常低，也不經常看到或聽到，因此不需如此恐懼
2. 練習放鬆技巧：如深呼吸、冥想、肌肉放鬆法、瑜珈等
3. 面對你的恐懼，一次一步的使用暴露療法：在安全無虞且有專業心理師的控制及陪同下，漸進式且重複地面對你的恐懼。當反覆且漸進的暴露於你所認為的恐懼事物前，將會逐漸認知到你所認為的最壞的事不會發生、不會有生命危險也不會失去它。每次練習，都會讓你感到更加地自信且可控制，恐懼開始失去它的力量。
- 森田療法 (Morita therapy 由日本慈惠醫科大學森田正馬Shoma Morita教授于1919年創立)：主張不問病人的症狀或其病史，要求患者以行動轉變性格，照健康人那樣行動，去面對恐懼情境；引導患者把注意力放在恐懼情境當前，去感覺、面對所發生的一切情緒、思維等症狀，採取徹底接受、不逃離、不抗拒。這樣一來，恐懼情緒不用我們主觀壓抑就會大大緩解。
- 藥物療法：藥物是用來控制歷經恐懼情況下時的恐慌及焦慮。一般使用抗焦慮藥來治療社交恐懼症和廣場恐懼症。若恐懼症伴隨憂鬱症，則可能需要服用抗憂鬱藥物。
Ref:
Phobias and Fears
Phobias
Phobia-wikipedia
森田療法