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是否應趁早檢測阿茲海默症?診斷與分期

ComeForHealth.康活健康知識網:更新日期: 2011-08-04
國際阿茲海默症大會 2011 年 7 月 16-21 日在法國召開,大會中醫生們為了 “是否應該檢測阿茲海默症的可能病患” 及 “是否該告訴他們結果” 而意見分歧。

阿茲海默症迅速增加,而目前沒有可靠的醫治辦法

目前世界上有超過 3,500 萬人罹患阿茲海默症,在已經工業化國家尤其嚴重。例如,美國有超過 500 萬病例:在 65 歲以上的年齡層約 13% 有阿茲海默症,如果只看 85 歲以上則高達 43%。這些年齡層的人口在全世界正在快速增加;或許,阿茲海默症將會取代癌症,變成最被人懼怕的疾病。

目前沒有有效的治療阿茲海默症的方法或藥物;少數的治療藥,也只不過是對半數的病人有稍微減輕症狀的效果,而有效期間通常不到一年。有些專家認為,或許在阿茲海默症很初期就治療會較有效,但是目前並沒有臨床證據支持這樣的說法。

阿茲海默症的症狀:特徵、分期

1.    確診前的可疑的症狀
大部分的病人在被確診為阿茲海默症之前,就可能出現輕微的症狀。主要的表現是記憶力受損,特徵是容易忘記剛剛學到新的知識或能力,卻還能記得從前的事情。除了短期記憶力有些問題外,在這個時期也可能出現其他的認知能力的障礙,包括專注力、計畫力、靈活性、抽象思考、語義了解等能力,也都可能受損。一般阿茲海默症病人會有冷漠 (apathy) 的特徵,似乎對任何事情提不起興趣。這個冷漠的特徵會貫穿整個阿茲海默症的病史。這些確診前的可疑的症狀也被統稱為輕微認知障礙症 (mild cognitive impairment)。有些病人可以有很長的輕微認知障礙,卻沒有進展到阿茲海默症。

2.    早期 (記憶和其他認知能力繼續惡化,終於被確診)
輕微認知障礙的病人,可能會逐漸進一步喪失記憶能力,包括從前的生活情景的記憶、語義的記憶、和喪失某些動作的能力。早期阿茲海默症者,通常其最明顯的症狀仍然是記憶力受損,但是又加上以下症狀之一,而終於被確診:
  • 語言部份,主要症狀為字彙逐漸遺忘,說、寫的流暢度下降,但是大致上還可以和別人適當地溝通。
  • 動作方面,小肌肉運動開始失去精密控制,但是寫字、畫畫、穿衣服仍然可以獨自完成,只有最細膩的動作需要幫忙。
  • 感情控制,小部分的人可能開始有感情控制的困難。

3.    中期 (逐漸失去自己生活獨立性,無法照顧自己的日常生活)
進入中期,症狀繼續惡化,新的阿茲海默症的證據不斷出現,病人漸漸失去一部分獨自生活的能力,例如:
  • 語言上無法找到正確的字彙,在說、寫方面常常用錯字。
  • 不但小肌肉的運作出現困難,而且大肌肉也失去控制,容易跌倒。
  • 長期記憶也開始喪失,可能開始不認得身邊的親人。
  • 常常顯得徬徨、容易激動、情緒不穩定,會痛哭、或攻擊別人,有可能連自己生病都搞不清楚,甚至於會拒絕被照料。
  • 體力不足,到黃昏的時候,智能明顯變差,即所謂的黃昏症候群 (sundowning)。
  • 可能會開始有尿失禁。
  • 這時候照顧已經十分困難,可以開始考慮將病人送到長期照護中心讓專家接手。

4.    晚期 (病人完全依賴別人的照料)
  • 語言能力已經減少到只會用單字,也有可能任何文字都無法使用。
  • 在無法使用語言的情況下,但是仍有可能了解別人的情緒及表達自己的情緒。
  • 或許仍然有攻擊性,但是冷漠和缺乏體力有可能會讓攻擊性完全消失。
  • 最終無法替自己做任何事,包括無法自己飲食或行動,整日臥床。
  • 通常晚期只能維持 2 年左右,大多數死亡的原因並不是因為阿茲海默症本身,而是因為外來的感染,例如褥瘡、肺炎等。

阿茲海默症的診斷

一般醫生會先聽取病史,然後進行神經及智能測驗;還包括心理測驗、血液常規檢查、肝腎功能、維他命 B12 濃度、甲狀腺功能等;也有可能進一步做腦部造影,例如:斷層掃描 (CT)、核磁共振 (MRI)、或正子放射照影 (PET) 等。

阿茲海默型失智症,是依據美國精神科協會所發表的精神疾病診斷標準第四版 (DSM-IV criteria) 中,所訂定的失智症診斷標準:
  • 出現記憶力喪失或減退的症狀
  • 必須同時合併有右列至少一項的功能性症狀 (1) 失語症 (Aphasia 語言能力降低) (2) 失用症 (Apraxia 動作能力降低) 失認症 (Agnosia 感官能力降低) (4) 執行功能異常 (impair executive function)
  • 而且認知功能障礙必須是已經導致職業上或社交功能上的影響,同時要排除有譫妄 (Delirium,亦稱加護病房症候群) 的情形。

當醫生發現病人符合以上失智診斷標準、病人發病的年齡是 40 歲以上、而且病情是逐漸加重時,如果找不到其他可能的解釋,就可以認為病人很可能性是罹患阿茲海默症。

但是要確診為阿茲海默症除了上述的各項條件之外(主要靠智能測驗資料),還要有腦部病變資料 (組織切片或造影) 的結果來佐證。因為:

1. 只靠智能測驗很容易將其他病因誤診為阿茲海默症

很多病人在智能測驗後被告知為罹患阿茲海默症,卻在後來被發現是誤診。有其他的理由會讓病人暫時性的智能受損,例如有些藥物的副作用 (包括手術麻醉劑和其他精神科用藥) 會導致暫時性的神智不清;睡眠不足、過度使用安眠藥、甲狀腺分泌失調、憂鬱症、或維他命 B12 缺乏都可能導致暫時性智能受損,而這些是可以治療的。最糟糕的是很多病人沒有經過確診,究被直接宣布為阿茲海默症,喪失了發現為其他原因,並且獲得治療的可能性。

2. 腦部有能導致阿茲海默症的病變,並不一定在有生之年會發展成阿茲海默症

有些人是經由腦部造影或組織切片,發現腦部有能導致阿茲海默症的病變,但是這些人可能在之後的十年或更久都不會發展出阿茲海默症;尤其是有些人已有其他重大病症時,阿茲海默症往往在他們有生之年來不及發生。

醫生們辯論 “是否應該在可疑的病情輕微時,就檢測阿茲海默症”

反對在病情有足夠的嚴重度時就測試阿茲海默症的醫生們認為,讓病人早發現阿茲海默症,在目前並沒有任何醫療上的幫助,反而會造成病人的恐慌和憂鬱。

認為應該對有嫌疑的病人,做進一步檢測的醫生們,以阿茲海默症協會為代表,他們認為趁早診斷有以下的好處:
  • 早一點讓病人知道不一定會帶來恐懼和憂慮;相反的,可能是解除了懸疑帶來的忐忑不安。而且,如果發現的是可治療的暫時失智狀態,對病人是一大福音。
  • 確診病人為阿茲海默症,可以讓醫師避免病人誤用有害的藥物,也可能讓病人有參加臨床實驗或使用新藥的機會。
  • 讓病人可以早一點安頓以後的生活,包括安排照顧者名單。病人和照顧者也可以提早參加相關的衛教訓練。

在這個國際阿茲海默症大會中,有很多篇研究報告,描述一些可能可以增加或提早阿茲海默症被發現的機會的新檢測法。例如,有研究報告提議,檢查特殊的視網膜病變、或檢查病人的嗅覺,可能可以提早發現阿茲海默症的可疑病例;也有報告推薦新的血液檢測和新的腦部掃描方法。但是也有醫生們認為這些方法仍然不成熟、不可靠,而將來又可能被過度使用,造成醫療浪費。

至少,大部分的醫師同意,當病人的症狀已經十分明顯,那麼去確診是否是罹患阿茲海默症就是合理的,但是不能因為只是病人對阿茲海默症有恐懼,就讓病人去做尚非必要的檢測。

Ref:
Alzheimer's debate: Test if you can't treat it?
Alzheimer's disease
簡介:失智症
Falls, eye test may give clues to Alzheimer's
2011/8/4 上午 10:48:01 | CFH 編輯部 | 回應 0 則
相關搜尋 brain, debate, Dementia, 失智症, 爭論, 阿茲海默症, , Alzheimer's disease

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