一篇發表在 2010 年 3 月 28 日電子版 Nature Neuroscience 期刊的文章說，吃垃圾食物可以讓大鼠上癮。
這一個動物實驗的主持人是美國佛羅里達州 Scripps Research Institute 研究機構的 Paul Kenny 教授。研究者把大鼠分成三組：第一組為飼料組，只餵食正常的飼料；第二組為限量美食組，餵食正常的飼料之外，每天有一小時供應不限量的美食；第三組為不限量美食組，供應飼料之外，每天有 23 小時供應不限量的美食。
老鼠的美食包括：培根、香腸、起司蛋糕、巧克力糖霜、和其他大鼠愛吃的高油、高熱量食物。研究者觀察 40 天的餵食期間內大鼠的體重、飲食習慣、行為和生理變化。
結果發現：
- 不限量美食組的大鼠，每天攝取的卡路里，是飼料組的兩倍；而且大鼠很快就變胖。
- 限量美食組的大鼠，平常不太吃飼料，等到美食來臨那一小時就暴飲暴食。
- 隨著時間的進展，吃美食的大鼠，漸漸進入類似上癮的狀態：
- 肥胖大鼠的腦部Dopamine D2 Receptor (多巴胺 D2 受體) 濃度下降。
- 大鼠達到過癮所需之一次美食的量，不斷上升。
- 已經上癮的大鼠，如果沒有美食時，寧願挨餓也不吃飼料。
- 利用電擊以阻止上癮的大鼠吃美食時，牠們不會懼怕，寧願忍痛仍然要吃。
多巴胺 D2 受體是大腦感覺快樂所需要的。過度的刺激 (例如使用毒品) 會使多巴胺 D2 受體關閉，因此之後需要更多的刺激品才能感覺到快感。多巴胺 D2 濃度的下降，使大鼠需要越來越多美食來解癮，導致更肥胖，形成惡性因果循環。
Paul Kenny 教授的大鼠實驗結果，對人類社會的情況是不是有啟發作用？目前美國已經有 2/3 的人口過重，1/3 的人口肥胖。是否應該將人類肥胖症看成不只是代謝病，而且是精神病症？並且改變我們治療肥胖症的方法？
有 95% 想藉著節食減肥的人失敗了，可見靠飲食減肥是一件非常困難的事。但是把肥胖症當作像食物上癮來處理，也不見得就會好到哪裡去。根據統計，毒品上癮者戒毒成功之後，仍然有 40% 的病人會在日後恢復吸毒。但是從反方向來看，也有 5% 的肥胖症者，單靠自己的毅力，而非藥物，脫離了肥胖症。
這個大鼠實驗是把大鼠關在籠子裡。大鼠是處在孤獨、無法活動、沒有其他娛樂的悲慘狀態下。田野大鼠的生活和被關在籠子裡是和不一樣的。
以前有一個堪稱為典範，卻又充滿爭議性的大鼠實驗，是由加拿大 Simon Fraser University 大學的 Bruce Alexander 教授所做的。他證明，如果把大鼠養在比較類似自然環境的鼠園裡，而不是悲慘的鼠籠裡，那麼大鼠就能和其他大鼠親密、社交、遊玩、取樂。在這個環境下，如果把有含嗎啡的飲水瓶 (嗎啡水有苦味，要加糖) 放在鼠園裡，大鼠捨純水，去喝嗎啡水而上癮的機會，遠比養在鼠籠裡的大鼠小。甚至於，如果將有些已被強迫喝嗎啡水而上癮的大鼠，放回鼠園，牠們比較會放棄有嗎啡的水，而去選擇純水，進而達成毒癮之降低。
或許人類社會的情況也有一點類似於 Alexander 教授的鼠籠鼠園實驗結果，例如：
- 生活在比較貧窮背景的人，沒有辦法享受到需要資源才能得到的快樂，垃圾食品很容易變成快樂的唯一來源；美國最窮的州，也往往是肥胖率最高的州，可為印證。
- 當卡崔娜水災過後發生過後，那些不幸失去住屋的人和沒有失去住屋的人相比，一年之後毒品上癮的發生率多出了 56%。
正常人類的生活，沒有關在籠子裡的大鼠悲慘；而且人類有理智知道不健康飲食的危險。
Ref:
Dopamine D2 receptors in addiction-like reward dysfunction and compulsive eating in obese rats.
Junk-Food Addiction is REAL: Health Blog
Can Eating Junk Food Really Be an Addiction?
Rats fat on junk food would rather starve than eat healthy, Scripps Florida study suggests
Rat Park