有兩篇回顧性文章說，從兒童到老年，運動都扮演著增強智力的重要的角色，運動也可以延緩老人失智；一篇 2006 年的文章說，有氧運動可以增加腦部體積，甚至於在老年時仍然適用；一篇 2010 年的報告說，多走路可以減緩老人的智力衰退，無論他們是健康者或已經患有失智症。
從兒童到老年，運動都扮演著增強智力的角色，運動也可以延緩老人失智
這兩篇 Journal of Applied Physiology 期刊上的回顧性文章，一篇是發表在 2006 年 10 月份，另一篇是在 2011 年 4 月 28 日的網路版，作者是 Arthur F. Kramer 博士和他在美國伊利諾大學的團隊。研究者兩度回顧了 40 多年來 100 篇左右的相關論文。
綜合這兩篇回顧性文章，可以得到以下的結論：
- 身體多活動可以幫助增強智力和延緩失智症，這項好處往往在日後幾十年內仍然發生作用。
- 兒童：有氧運動可以提高兒童的智力；相反地，不喜歡運動會影響到學校課業成績，也會影響到智力測驗 (記憶力、注意力、判斷力等) 的成績。
- 年輕人：有氧運動可以增加執行力 (計畫力、控制力、和同時執行多任務的能力)，也可以增加和記憶有關的大腦區域的體積。
- 老人：有氧運動對老人的智力改進同樣有效。有一個以 60-70 歲老人為對象的實驗證明，努力工作或運動的老人，其大腦的血液循環和智力，都優於不運動且退休的老人。另外一個實驗以 65 歲以上的老人為對象，發現每天運動 15-30 分鐘以上，每周 3 次，比較不會得到阿茲海默症，即使這些人帶有阿茲海默症的遺傳基因。
- 動物：實驗證明，有氧運動訓練的老鼠，腦部結構會變化，其腦神經細胞和血管會增生，而且和神經的生長、分化、存活、和修補有關的神經化合物的分泌量都增加了。
有氧運動可以增加腦部體積，甚至於在老年時仍然適用
這篇文章是發表在 2006 年 11 月的 J Gerontol A Biol Sci Ned Sci. 期刊，作者仍然是 Arthur F. Kramer 博士和他的伊利諾大學團隊，研究對象是 59 位健康但是不運動的 60-79 歲自願者。受試者被隨機分為兩組，一組接受有氧運動訓練，另外一組只是做緩和的體操，為期六個月。在實驗開始時和結束時，受試者及對照組的 20 位年輕且不做運動的自願者，都接受立體核磁共振造影 (3D- MRI) 腦部檢查。
研究者發現：有氧運動會增加大腦許多白質和灰質區域的體積，但是只做柔軟體操的老人和不做運動的年輕人，其腦部體積都沒有變化。
研究者評論說，腦部體積的增加或減少，和智力的變化有直接的關係。有氧運動可以帶來循環系統的改善、增加腦部的血流量；而腦部血流量的增加，可能會延緩腦細胞的老化、增強腦部的健康和心智功能。
多走路可以減緩老人的智力衰退，無論他們是健康者或已經患有失智症
這篇報告是發表在 2010 年 11 月 29 日北美放射學會年會，作者是美國匹茲堡大學的 Cyrus Raji 博士和他的團隊。研究對象是 426 位老人，其中 229 位是健康者 (平均 78 歲)，其他 127 位為智力受損者 (平均 81 歲，其中 83 位為輕度認知障礙，44 位為阿茲海默症)。在實驗開始時研究者收集這些人平均每星期走多長的路的資料，然後紀錄再之後五年，他們的智力變化；也利用 3D-MRI，來追蹤再之後 10 年內受試者腦體積的變化。
阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease 老人失智症) 是無法恢復、逐漸摧毀智力和腦部結構的慢性病。輕度認知障礙 (Mild Cognitive Impairment, MCI) 是心智功能退化超過正常速度，患者將來有 1/2 的機率會進展到阿茲海默症。
研究者發現：
- 整體來說，運動比較多的老人腦部體積比較大。
- 和走路較少的對照組相比，每週行走 8 公里以上的輕度認知障礙和阿茲海默症患者，其腦部構造或體積受損的情形在十年內變化較小，而這些腦部區域都是和記憶或學習有關。
- 輕度認知障礙和阿茲海默症的患者，每週只要走 8 公里就可以保持腦體積大致不變，不繼續萎縮；但是健康者每週需要走 9.6 公里，才能維持同樣的健康狀況。
- 每週走路足夠的人，在五年內心智功能受損的情形也較不嚴重。如果是用簡易心智測驗 (Mini-Mental State Exan, MMSE) 檢查，則發現走路足夠者，五年來成績只掉 1 分，而沒有走路足夠者平均掉了 5 分。
很多老人不願意或已經失去能力去做比較激烈的運動，他們最重要的也是最常做的運動就是走路。研究者評論說，雖然走路沒辦法治療或逆轉心智衰退，但是仍然可以減緩衰退的速度，無論是從受試者的腦體積或簡易心智測驗都可以看到這樣的成果。
Ref:
Exercise, Brain, and Cognition Across the Lifespan.
Exercise Has Numerous Beneficial Effects On Brain Health and Cognition, Review Suggests.
Exercise Helps Sustain Mental Activity As We Age, May Prevent Dementia-Like Illnesses.
Exercise, cognition, and the aging brain.
Aerobic exercise training increases brain volume in aging humans.
Walking Slows Progression of Alzheimer's, Study Suggests.