焦慮 (anxiety) 可視為一種警報系統，當一個人感覺到危險和威脅時，而自然產生的反應。感覺到危險時，會開始產生焦慮感，如心跳、呼吸加快、手心出汗、反胃、肌肉顫抖，激發腎上腺素分泌，並預備作 “戰逃反應” (fight-flight response)。正常人會在數秒鐘後啟動腦皮質 (cortex) 來思考評估此威脅是否真實，以及如何處理。若大腦皮質發送明確訊號，戰逃反應停止，神經系統便開始放鬆。
我們都經驗過焦慮的感覺，大考前、公開演講之際、股票大跌、擔心家庭問題、前途堪慮等，都會引發焦慮的情緒與相關生理反應，例如：口乾、胃絞痛、失眠、暈眩、無法集中思緒等症狀會隨之出現。但如果焦慮的程度顯著影響到生活、社交、工作、人際等功能，並維持半年以上或反覆地發作，可能就罹患了焦慮症 (anxiety disorders)。焦慮症在美國影響了 4000 萬以上的成人，是最常見的精神方面疾病，若不加以管理及接受治療，會逐漸惡化並容易造成健康問題及併發其他精神官能症。
焦慮症的症狀
焦慮症是一組相關的症狀，而非一單獨的疾病；它影響的層面廣泛，除了一些不合理、過度的恐懼和不安外，其他症狀包括：
- 情緒症狀：感覺憂慮或恐懼、注意力無法集中、精神過敏、易怒、躁動、劇烈的恐慌、持續注意危險的徵兆、常做最壞的打算、感覺腦中一片空白
- 生理症狀：心悸、出汗、腸胃不適、頻尿或腹瀉、呼吸短促、窒息感、顫抖及抽搐、肌肉緊張、頭痛、疲倦多夢、失眠
焦慮症的類型
焦慮症有六種主要的類型，每一種都有自身獨特的症狀：
- 廣泛性焦慮症 (Generalized anxiety disorder，GAD)：在精神科或一般醫學門診所見的焦慮疾患中，廣泛性焦慮症最常見。個案所焦慮的目標與情境不定，常以一種持續而不定的輕中度擔憂與恐懼感為主訴。患者容易緊張，對環境訊息會維持在高警覺狀態，對事物的預期性焦慮也比一般人高。GAD 患者常有的生理症狀有：失眠、胃痛、煩燥或疲倦等。根據美國的研究指出，GAD 患者同時罹患其他精神科疾患之機率，較無 GAD 患者高出 11.56 倍，而其中在輕鬱症 (13.52 倍)、恐慌症 (12.32 倍)、重鬱症 (9.72 倍) 最為顯著。
- 強迫症 (Obsessive-compulsive disorder，OCD)：其特點為無法控制的焦慮思想或儀式行為，如經常性的擔心，經常檢查是否關門、關瓦斯；或無法控制的強迫行為，如不斷的洗手、清潔等；或是常常會有害怕暴力的焦慮，害怕自己會去傷害身邊親近的人。
- 恐慌症 (Panic disorder)：患有恐慌症的人會在沒有任何警訊的情況下，產生莫名驚恐的感覺，他們無法預估何時會發作，所以很多人後來會在兩次發作之間產生強烈的焦慮，深怕不知何時、何地會再度發作。發作時，會感覺到心劇烈跳動、胸痛、出汗、虛弱、昏厥、頭暈或其他不真實感及失去控制的感覺。例如：害怕幽閉處 (電梯、飛機等) 及廣場恐慌症 (公共場所、商場等)。恐慌症常伴隨有其他嚴重的症狀，如憂鬱、藥物濫用、或酗酒。恐慌症的人可能會逃避重複恐慌發作的地方或狀態，例如：逃避搭電梯、坐飛機、外出購物。
- 恐懼症 (phobia)：恐懼症是一種對現實中幾乎沒有危險的對象、活動或情況，有著不切實際或極度的恐懼。常見的恐懼症包括：害怕動物 (蜘蛛、小蟲、蛇)、懼高、害怕飛行等。不幸的是，越是逃避接觸引起恐慌的東西，反而會更加強恐懼症。
- 創傷後壓力症候群 (Post-traumatic stress disorder，PTSD)：發生在創傷或遭遇威脅生命的事件後，產生極度害怕、恐懼、或無助感。例如：戰後返家的士兵、大地震或海嘯之生還者、遭遇性侵害者、被家暴者。此類患者普遍合併有其他明顯精神症狀，包括憂鬱症、擔心與親人分離、想自殺、希望自己死掉、失眠、惡夢驚醒等睡眠障礙、覺得人生沒有希望、感覺被同儕排斥、孤獨、不快樂、具強烈攻擊行為傾向等。此類患者常有罪惡感、自責、困窘或痛苦及逃避任何與其創傷經驗有關的事情。又因為其相關症狀也可以在創傷事件後的數個月到數年後才出現，導致常被忽略。
- 社交焦慮症 (social anxiety disorder)：又稱為社交恐懼症，是在社交場合所感受到的強大焦慮和極度的害羞。其恐懼可以大到影響工作、學業和其他平常的活動。許多患者，雖認知到其對社交的害怕是過於強烈和不合理，但卻無法克服它；他們常在情況發生的數天到數週前即開始憂慮。”怯場” 是最常見的社交恐懼症類型。常伴隨社交焦慮症的生理症狀包括冒汗、發抖、噁心、臉紅、難以開口說話。社交焦慮症，會為這些症狀感到無比羞愧，覺得所有的眼睛都在看你。
焦慮與焦慮症的自我協助
不是每個煩惱很多的人都是患了焦慮症，可能只是生活方式有壓力和不健康 (繁忙、缺乏運動或睡眠、家庭或工作壓力、喝太多咖啡等) 而產生焦慮感。所以如果你感到你憂慮太多，找些時間評估你是如何照顧你自己的。
- 您能每天抽出時間放鬆和尋找樂趣嗎？
- 您是否獲得您所需要的情感上的支持？
- 您是否有照顧自己的身體？
- 您是否背負超出負荷的責任？
- 當您需要時，您有尋求協助嗎？
如果你的壓力水平已達到最高容忍度，要好好思考如何將你的生活拉回平衡點。或許你可以放棄某些承擔、拒絕負擔、或委託給他人。若你覺得孤獨或缺乏支援，找些你可以信任的人傾訴。僅僅是談論你的擔憂，也可使它們看起來不那麼可怕。另外，必須積極的改變你的生活方式，多運動、多曬太陽、維持健康的飲食、觀察自己的一舉一動但不批判，都可減少焦慮感。
焦慮症的管理
若你或你所認識的人有焦慮的症狀，首先找家庭醫師，醫師會幫你判斷是否這些症狀來自焦慮症、或其他疾病、或兩者都有。必要時則是到精神專業人士那裏接受治療。這些專業人士包括精神科醫師、社工人員、和諮商心理師。但是，最好是找一位在認知行為治療有特別訓練，並且可以提供藥物治療的專業人士。通常，管理焦慮症的方法有以下幾種：
行為治療法 (Behavioral therapy for anxiety disorders)：可分為認知行為治療(Cognitive-behavior therapy，CBT)、暴露治療 (Exposure therapy)、接受和承諾療法 (Acceptance and Commitment Therapy，ACT)。
- 認知行為療法：顧名思義，除了行為外，著重於思想和認知；可幫助你識別和挑戰消極的思考模式以及不合理的信念，進而做出改變。
- 暴露治療：此療法對於恐懼症和強迫症已被認為是有效的。治療時會在一個安全、受控制的環境中，讓你直接面對你的恐懼。無論是真實或是想像的對象或情況，透過重複的接觸，讓你獲得更大的控制感。讓你在沒有傷害的情況下，面對你的恐懼，將使你的焦慮感逐次減弱。
- 接受和承諾療法：使用接受和正念 (mindfulness，活在當下並經驗事情而不批判) 的方式，搭配承諾以及行為的改變，來因應不必要的思想、感情和感覺。目標在於幫助患者處理過多的情感迴避與不健康的心理制約，以發展更明確的個人價值觀並做出行為改變。
藥物療法：藥物無法治癒焦慮症，但可使患者受到控制而接受心理治療。藥物配合行為療法及生活型態改變，可達到最好的療效並減少復發的機率。為避免藥物的交叉作用，必須讓你的醫生知道你正在服用的所有藥物，並且不要斷然停藥。使用藥物前也須清楚藥物的型態、如何作用、副作用為何、是否該避免某些食物或藥物，以及在怎樣的情況下可減少劑量、增加劑量、或更換藥物？常使用於焦慮症的藥物有：抗憂鬱藥、抗焦慮藥、和β-阻斷劑來控制一些生理症狀。
- 抗憂鬱藥 (Antidepressants)：可治療憂鬱症以及對於部分焦慮症有效。最新的抗憂鬱藥有選擇性血清素再攝取阻斷劑 (SSRIs)，可改變神經傳導物質血清素 (serotonin) 在腦中的濃度，能增強神經細胞的訊息傳遞。常見的抗憂鬱藥有百憂解 (Fluoxetine，Prozac®)、樂復得 (sertraline，Zoloft®)、escitalopram (Lexapro®)、paroxetine (Paxil®) 和 citalopram (Celexa®)，這些可作為恐慌症、強迫症、創傷後壓力症候群和社交焦慮症的處方藥。
- 抗焦慮藥 (Anti-Anxiety Drugs)：高效能benzodiazepines是極具潛力的藥物，可以快速消除症狀，且副作用也少，但其引起的困倦也許是個問題。因為人們會對它產生抗性，所以服用的劑量會愈來愈高，尤其對於有濫用藥物或酒精中毒者。Clonazepam (Klonopin®) 常用於治療社交焦慮症和廣泛性焦慮症，lorazepam (Ativan®) 有助於控制恐慌症。而alprazolam (Xanax®) 則對恐慌症和廣泛性焦慮症有幫助。有些人對於停用benzodiazepines有戒斷症狀，可能會引起焦慮症復發，因此要小心使用。
- β 受體阻斷劑 (Beta-Blockers)：β-受體阻斷劑，如propranolol (Inderal®)，這是用來治療心臟病，可以防止某些伴隨焦慮症的生理症狀，特別是社交恐怖症。當一個可以預測的令人害怕情況要發生前（如在公開場合致辭），醫生可能會開一個β-阻斷劑以保持身體的焦慮症狀得到控制。
運動：是最天然的減壓和焦慮舒緩方法。研究顯示，一周運動 3-5 次，每次 30 分鐘，即可顯著的緩解焦慮。運動方式，可選擇快走、飛輪運動、或慢跑，每周至少 3 次，每次 30 分鐘，再加上10 分鐘的暖身運動和 5 分鐘的事後緩和運動，通常目標是讓病患的心跳能到達該病人可耐受最高心率的 70%~85%。這種方法還可有效減少焦慮症復發的機率。
放鬆的技巧：經常練習放鬆技巧，如正念冥想、練瑜珈、聽音樂、按摩、漸進式肌肉放鬆、控制呼吸、腹式呼吸都可減少焦慮感。
生活型態改變：多曬太陽、均衡規律的飲食、少吃加工品、限制酒精和咖啡因，並保持運動、注意睡眠品質、常常深呼吸，並且盡你的能力做到最好而非做到完美，常常保持積極的態度並多與人建立輕鬆的人際關係。
了解觸發你焦慮的原因，並積極尋找解決之道，多與人交談，並讓他們知道他們該如何幫助你。
Ref:
Anxiety Disorders
Anxiety Attacks and Disorders
Exercise for Stress and Anxiety
Tips to Manage Anxiety and Stress
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